Макс выдвинул ящик стола и достал оттуда пистолет, заряженный пулями с урановыми наконечниками. Он положил оружие на стол и стал ждать, пока вампир очнётся.

Через минуту Покровский пошевелился и с трудом встал на колени. Осмотревшись, он задержался взглядом на Максе, затем уставился на пистолет.

— Знаешь, что это? — спросил Макс, кладя ладонь на рукоять.

Вампир кивнул.

— Видел, как он действует?

Снова кивок.

— Ты разучился говорить?

— Нет, — ответил Покровский и, подумав, добавил: — Сэр…

— Так-то лучше. Времени у нас немного, а дел хватает. Я хочу предложить тебе работу.

— Что-то не похоже, — пленник скривился в усмешке и тут же обернулся — не ударят ли его снова.

Но охранники не шелохнулись. Им не улыбалось каждый раз ждать, пока вампир очухается, тем более что обычно для острастки хватало одного хорошего удара.

— И, тем не менее, для тебя действительно есть работа, — Макс доверительно понизил голос. — И хорошо оплачиваемая.

— Правда? — вид у Покровского был скептический.

— Да.

— Насколько хорошо? — вампир уселся на пол.

Оба охранника шагнули вперёд и рывком подняли его на ноги.

— Для начала пятьдесят тысяч кредитов, — сказал Макс.

Дисциплина у собеседника отсутствовала. Но чего ждать от трансформа из Генетического Заповедника? Кто жил в клоаке, не будет вставать при появлении дамы. По крайней мере, не сразу.

— Пятьдесят? — переспросив, пленник присвистнул. — Круто!

— Согласен?

— Не так быстро. Для начала хотелось бы узнать, что за работёнка. И сколько всего мне за неё причитается.

— Не всё ли тебе равно? — Макс выразительно погладил рукоять пистолета.

Вампир некоторое время молчал. Потом мрачно спросил:

— Я так понимаю, выбора у меня нет?

— Есть. Ты выбираешь между жизнью и смертью.

Покровский криво усмехнулся.

— Тогда я вынужден согласиться.

— Я рад, — Макс демонстративно убрал пистолет в ящик стола. — Но должен предупредить: пока ты был без сознания, тебе имплантировали несколько зарядов. Не пытайся их извлечь — они детонируют при несанкционированном вмешательстве. Если решишь выйти из игры, я активирую их. Или кто-нибудь другой. Кроме того, мы извлекли твой регенерационный шунт, так что больше нанороботы тебе не помогут. Не соберут Шалтая-Болтая, если тот свалится со стены. Теперь ты уязвим для обычного оружия так же, как любой человек. Ты меня понял?

— Да! — вампир мрачно кивнул. — Не знаю, о каком Шалтае ты толкуешь, но, в целом, мысль уловил.

Трансформ был в ярости, хоть и старался этого не показать. Он утешался тем, что у него, по крайней мере, остались генетические модификации, а это давало определённое преимущество. Впрочем, пока в нём заряды, всё это не имело значения. Эти ребята, кем бы они ни были, круто прижали его!

— Тогда будем считать, что сделка заключена, — кивнул Макс. Он и не предвидел на этой стадии сложностей с пленником. Они могут появиться позже, когда тот освоится. — Не делай глупостей, и ты не пожалеешь. Сейчас тебя отведут в твою каюту и помогут надеть скафандр. Потом отец Эбнер примет тебя в «Орден Звезды».

— Что это за хрень?! — перебил Покровский.

Действия охранников были молниеносными: два приклада почти одновременно обрушились на череп вампира с двух сторон. Макс досадливо поморщился, но ничего не сказал: никто не мог безнаказанно отзываться об ордене без должного уважения.

Когда Покровский очухался, его сразу поставили на ноги. Вампир выглядел злым, как чёрт.

— После посвящения, — заговорил Макс так, словно в его речи и не было перерыва, — тебя научат всему необходимому, чтобы ты смог выполнить свою работу. Если тебя это утешит, когда с тобой закончат, ты будешь подчиняться только мне и президенту Республики.

Глаза вампира расширились от удивления.

— Как это? — вырвалось у него.

— Ты будешь иметь звание Всадника. Это что-то вроде маршала.

Покровский недоверчиво молчал. Потом спросил:

— А что за Республика?

— Слышал о перевороте в Русском секторе?

— А то! Конечно.

— Очень хорошо, — Мартн многозначительно посмотрел на него.

— Так вы, парни, мятежники?! — вампир выглядел ошарашенным.

— Именно так. Имеешь что-нибудь против того, чтобы поработать на Республику?

Покровский усмехнулся.

— Ничего. Федералы сослали меня в этот поганый заповедник, так что я ничего им не должен.

— Похвальная точка зрения, — отозвался Макс. — Теперь иди. Когда мы встретимся снова, ты будешь называть меня братом.

— Посмотрим! — усмехнулся вампир. — А как насчёт браслетов?

— Снимите, — приказал Макс охранникам.

Те повиновались.

— Отлично! — протянул вампир, разглядывая освобождённые руки. — Совсем другое дело.

— Не теряй времени, — напомнил Макс.

— Иду-иду, — Покровский повернулся к охранникам. — Куда надо шагать, парни? Ведите, я весь ваш! Особенно после того, как вы меня так сладко угостили, — он указал на свою голову.

Глава 8

Когда охранники увели трансформа, Макс вышел в Сеть и связался по видеофону с Седовым. У него, как у Всадника, имелся код прямого доступа к особому зашифрованному каналу.

Великий Мастер находился в незнакомой комнате, стены которой покрывали сакральные символы, неизвестные Максу. Впрочем, это могли быть просто узоры.

— Что у тебя, брат? — проговорил Седов.

Вид у него был несколько усталый и рассеянный — словно он не выспался.

— Мы взяли первого.

— Ты первый, Джон. И всегда им будешь.

— Я имел в виду…

— Да я понял. Он был на Эларе, как нам и докладывали?

— Да, Великий Мастер.

— Прекрасно, — Седов выпрямился в кресле и чуть подался вперёд. — Он согласился сотрудничать?

— Да, Великий Мастер.

— Вы укладываетесь в график?

— Так точно, Великий…

— Хорошо. Можешь называть меня просто «брат». Я не гонюсь за титулами.

— Слушаюсь, Великий… брат.

— Ты хочешь сказать мне что-нибудь ещё?

— Нет, брат. Моё сообщение окончено.

— Тогда прощай.

— Прощай, брат.

Макс отключил связь и вышел из-за стола.

— Рен! — позвал он негромко.

В стене открылась маленькая дверь, и из ниши вылетел небольшой динсбот.

— Да, сэр?

— Принеси кейс пленника.

— Слушаюсь, сэр.

Робот исчез за дверью, но через пару минут вернулся. В манипуляторах он держал небольшой чемоданчик, который группа захвата подобрала