Рита погрустнела.

— Не знаю, он не звонил, — отвернулась она.

Я скривилась: «Ну надо же! А казалось, он увлечен… Вот вам и идеальный мужчина!»

— Не переживай! — постаралась приободрить я подругу.

Но Марго только рукой махнула, мол: «Да ладно, дело житейское!».

Остаток вечера мы провели в обсуждении всех существующих улик и фактов, пытаясь связать картину воедино. Ничего путного из этого не вышло, но Марго, однако, вспомнила прелюбопытнейший факт: именно с Натаной она боролась за мой хеллоуинский костюм.

— И это её ты назвала престарелой дамой?! — ужаснулась я.

Рита только плечиком виновато пожала.

* * *

Наутро я проснулась довольно рано. И вовсе не по собственному желанию.

На последнем курсе института я устроилась работать в книжный магазин, чтобы не зависеть от родителей и начать снимать, пусть маленькую, но все же свою квартирку.

Учиться я уже закончила, а вот работать осталась, ведь книги я очень люблю. Да и тем более можно было втайне от хозяйки бесплатно почитывать новинки, что, несомненно, было плюсом и позволяло значительно сокращать денежные расходы.

Магазинчик был совсем небольшим, посетители довольно редки, так что мы с парнем, тоже работающим там, установили посменный график.

После разрыва с Максом, я немного выпала из жизни, и Гриша, так зовут моего коллегу по работе, великодушно предложил мне отдохнуть недельку и прийти в себя.

Его добротой я, разумеется, воспользовалась, но пора бы и честь знать! Так что сегодня утром я встала пораньше, плотно позавтракала, секунду поколебавшись, взяла модную сумку вместо своего обычного любимого рюкзака и с отличным настроением отправилась трудиться на благо общества.

Гриша встретил меня радостной улыбкой.

— Какие люди! — раскидывая руки для объятий, воскликнул он.

— Привет, Гриш! — я тоже была рада видеть этого улыбчивого долговязого парня.

— Ты как? — задал он дежурный вопрос, поправляя очки на переносице.

Я жестом показала: ни шатко, ни валко.

— Рад тебя видеть, — лучась улыбкой, сказал он.

— И я рада тебя видеть.

Рита мне всегда твердила, что Гришка без ума от меня. И парень-то он хороший, просто отличный, но… Видимо хорошие парни не в моем вкусе. Снова вспомнился Макс, и я кисло поморщилась.

— Ты в гости зашла, или… — вопрошающе посмотрел на меня Гриша.

— Нет. Возвращаюсь к трудовым будням, — как можно бодрее ответила я, подавив грустные воспоминания.

Гриша еле заметно просиял.

— Тогда сделаю нам кофе.

Я согласно закивала. Кофе люблю. Гриша пружинистой походкой направился в хозяйственную подсобку, где у нас было подобие кухни. Выглядел он и впрямь счастливым.

«Только бы у него хватило ума и не хватило смелости предложить мне встречаться…» — тревожно дернула я плечом.

Я еще не совсем восстановилась после тяжелого расставания, да и терять друга мне очень не хотелось. Ответить ему взаимностью я, увы, не смогу.

— Лиз, как ты смотришь на то, чтобы отработать сегодняшний день вместе? — крикнул мне парень из подсобки минуту спустя, заставив насторожиться.

— Да я и одна справлюсь, Гриш!

— Нет, тебе определенно нужен помощник сегодня, — вернувшись с парой чашек ароматного напитка, не терпящим отлагательства тоном, заявил Гриша.

Он выглядел словно щеночек, впервые выведенный на прогулку. Его модно-взъерошенный чуб горделиво топорщился, и я не смогла возразить ему. Только покорно кивнула, хотя одной мне было бы куда комфортнее.

Однако через пару часов, окунувшись с головой в работу, я совершенно перестала обращать на сновавшего перед носом коллегу.

— Ну и запустил ты тут все без меня, — деланно-недовольно проворчала я, наводя порядок на книжных полках.

— Да какая разница, — отмахнулся от меня парень. — Я отлично ориентируюсь, и если будет нужно, сам найду необходимую покупателю книжку.

Спорить я не стала, однако продолжила вычленять книги, не вписывающиеся в тематику стеллажа, и откладывать их в сторону.

Закончив, я схватила любимую книжку и уселась за стойкой, готовая в любой момент принять посетителей.

И они не заставили себя ждать. Послышался звон дверного колокольчика.

Я подняла глаза, губы по привычке стали расплываться в приветственной улыбке, а на языке вертелась обычная фраза, которой я всегда встречала гостей.

— Доб… — но договорить я не успела, потому что молнией метнулась под стойку.

На пороге собственной персоной стоял предмет моего лютого страха — Недодракула Велор.

Я слышала каждый шаг, приближающий его к стойке книжного «ресепшена», а в голове билась лишь одна мысль: «Заметил или нет?»

Меня начало мутить, и я заволновалась, что самым позорным образом потеряю сознание прямо здесь под стойкой. Казалось, что даже мое сердце стучит в сто раз быстрее где-то в глотке, а его удары раскатом грома разносятся по крохотному магазинчику.

Шаги остановились. Я задрожала всем телом.

— Ау! — недовольно позвал Велор.

«Гриша, ну давай же, спасай!» — скрестила я пальцы на руках и ногах.

— Эй! Здесь что, все вымерли? — повторил нежданный гость.

Недовольство его росло с геометрической прогрессией. Я практически кожей его ощущала.

Пару секунд спустя, показавшихся мне целой вечностью, из-за книжных стеллажей вынырнул Гриша. Меня под стойкой он заметил сразу, и его глаза округлились.

Я же отчаянно замотала головой: «Меня здесь нет! Нет!». И парень, на удивление, все понял.

Велор тем временем, манерно растягивая слова, издевательски произнес:

— Расторопный здесь персонал, ничего не скажешь.

— Какую книгу приобрести изволите? — Гриша подошел к «ресепшену».

Сдерживать эмоции, принимая во внимание сидящую под столом меня, у него получалось неплохо.

— А разве, у вас есть из чего выбрать? — продолжал издеваться Велор.

Гриша молчал. Очевидно, в словесную перепалку с хамоватым посетителем вступать он не собирался.

«Хамоватый посетитель» тоже молчал. В воздухе едва ощутимо росло напряжение. Игру в молчанку проиграл Велор.

— Мне не нужны книги. Я ищу девицу лет двадцати шести, рост 170, волосы темные, — отчеканил он.

«Стоп? Двадцати шести? Это мне-то двадцать шесть? В следующий раз, если увижу этого гада, точно прикончу» — негодовала я, задетая небрежно добавленным возрастом.

Гриша тем временем помотал головой: