– Это что-то типа чайной церемонии что ли? – невпопад ляпнула я то, что крутилось в голове. По большому счету, лишь бы сказать хоть что-нибудь.

Лисица ошарашено повернула голову в мою сторону и оскалилась. За ее спиной встрепенулись прозрачные белые хвосты, и она недовольно ими вильнула, скорее как кошка.

Рюи сперва закашлялся, а потом звонко бархатисто рассмеялся, запрокидывая голову назад. Кривая улыбка появилась и на губах Драйдена, который смотрел на меня с укором.

Это что? Такие шутки для тех, кому за триста и кто повально разбирается почти во всех традициях?

Ханна поднялась с недовольным выражением лица, чтобы пересесть ближе к своему хозяину. Только позу она приняла церемониально-строгую. Закрыла глаза и еще раз взвинчено взмахнула призрачными хвостами.

И вот мы здесь. Смотрим друг на друга в полной тишине, и, похоже, так и не сможем ни до чего договориться.

– Так и будем сидеть? – не выдержала я тонкого восточного этикета через несколько минут, понимая, что у меня начинают деревенеть ноги в этой ужасной позе.

Чем снова вызвала улыбку у «японской» стороны.

– Может, вы тогда объясните, на кой черт вам далась эта катана?

***

Снова молчание. Долгое, вязкое. Вампир искоса смотрит на меня, а потом снова переводит взгляд на Джен и Драйдена. В его глазах мелькают красноватые блики.

Меня уже начала порядком утомлять обстановка, хотя мы только-только расселись. Впрочем, тянулось это еще с парковки.

Скупой обмен любезностями между клыкастыми, которые периодически бросали друг на друга такие взгляды, что становилось не по себе, задирающая нос лисица, сейчас замершая, как статуя.

Одна Джен оставалась оплотом человеческого, такого понятного тепла.

– Я задала вопрос, или мне показалось?

– Кристина… – Ван Райан повернул голову в мою сторону, а мне пришлось чуть наклониться вперед и выглянуть из-за Джен, чтобы хорошо видеть его.

Я недоуменно и вопросительно передернула плечами, вскинула брови. Выражение лица и поза «Да что вообще происходит?» Он прожигал меня холодным укоризненным взглядом и, кажется, подбирал нужные слова, чтобы осадить. И я сама уже открыла рот, чтобы с готовностью ему возразить…

Рюи внимательно наблюдал за представшей почти карикатурной картинкой. Неожиданно он растянул губы в хитрой улыбке и вдруг решил ответить.

– Этот меч выковал… человек, который меня вырастил. И… для меня это особенный меч. Я искал его. Как и все прочие, что так или иначе связаны с ним. Но оказалось, что он был в руках ушлого человека все это время. Пока тот не надумал выставить его на аукцион…

– Ты никогда не ценил ремесло, которым был окружен прежде… – тихо произнес Ван Райан, с вызовом поглядев на вампира. – А теперь ты преследуешь людей из-за него?

– Прежде… – отозвался Рюи, прищурив глаза по-змеиному, а в его голосе появилось что-то зловещее. – Прежде не ценил… Я и так уже утратил кое-что из наследия отца без возврата, и ты знаешь об этом лучше, чем кто-либо…

Драйден чуть наклонил голову вперед и ухмыльнулся одним уголком губ, хотя казалось он того и гляди оскалится.

– Да что это за взаимные подколы?! – не выдержала я, видя, как между клыкастым вновь накалялся воздух и того и гляди замелькают фиолетовые молнии. – И вообще! Откуда вы двое знаете друг друга?

Еще не успела я договорить, как в мою сторону устремилась пара убийственных взглядов. В одном темно-синие искры, в другом – рубиновые. Лисица к ним тоже присоединилась, но немного позже.

– Это не имеет значения! – меня словно одновременно окатило двумя волнами: с одной стороны холодной и такой знакомой. Почти сроднившейся со мной. С другой – темной, точно манящей в самую бездну. Но от обеих кожу чуть покалывало. Или мне это показалось?

Только через пару секунд я прерывисто вздохнула раз, потом еще раз. Ноздри начали раздуваться от гнева.

– Ну, знаете, господа хренову-тучу-лет-назад-рожденные… – заговорила, выпуская на волю весь глубоко запрятанный сарказм и одновременно пытаясь чуть изменить положение уставших ног. –  Я по горло сыта как вашим супер-мега «гостеприимством»… –  кивнула на Рюи. – Так и вашими «таинственными» недоговорками! – и коротко посмотрела на Ван Райана, чувствуя, как что-то сжимается у меня в груди… Нет, нельзя! Не сейчас!

В тот же миг я всеми силами заставила себя подавить эти эмоции. Пусть они схлынут или застынут. Хотя бы на время. 

– На-до-ело! – противно растягиваю слова, как вредная маленькая девочка, и тут же возвращаюсь к почти мягкому сарказму. – Может, уже выложите все как есть, вы двое… Ай!

Кто-то несильно, но весьма доходчиво ущипнул меня за пятку и через пару секунд усилил нажим.

– Ай! – повторила я, вздрогнула и возмущенно посмотрела на Джен, потому что кроме нее этого сделать никто не мог.

Ее взгляд был таким же строгим, как и взгляд Драйдена. Как родители, честное слово! 

– Гр-р-р! – я мелко задрожала и обиженно-расстроенно оскалилась, но тут меня сбил с толку звенящий смех, который накрывал с головой. Сейчас мягкий, совсем юношеский. 

И я с удивлением обнаружила, что это смеется Рюи, глядя на нас всех. Он смеялся настолько живо и внезапно, повседневно, что я впервые посмотрела на него по-другому. Не как на вампира.

В желтоватом свете единственной лампы его волосы больше не выглядели чернильно-черными. Наоборот, цвет будто стал мягче, как темный шоколад. А глаза в спокойном состоянии были почти как человеческие. Если у человеческих глаз может быть цвет красного вина.

Его отчего-то очень позабавила наша так и не начавшаяся толком перепалка с Ван Райаном. И я запоздало сообразила, что он мог заметить чувства, которые я пыталась скрывать всеми силами. То, как он поглядывал то на Драйдена, то на меня, заставило мое сердце начать потихоньку отползать в пятки. От греха подальше.

– Знаете, что? А пойду я прогуляюсь и разомну ноги! Вы и без меня обсудите все самое важное! – я поднялась с подушки, пошла к раздвижным дверям, но на выходе обернулась через плечо и сделала жест двумя пальцами, поднеся их к глазам. – Но я буду следить за происходящим! Так что не смейте трогать моих друзей, вампир-сан и хвостатая-тян!

С этими словами я вышла сначала в коридор, а потом с досады распахнула скользящую дверь на веранде и замерла. В свете луны передо мой лежал немного запущенный садик с небольшим прудом, к которому вела выложенная крупными круглыми камнями дорожка. Два каменных фонаря возвышались по обе стороны водоема. Вдоль высокого деревянного забора, опоясывая дугой пруд, росли мелкие кустарники и старые деревья с толстыми стволами и тонкими, извивающимися, как змеи, ветками. Большая часть деревьев все еще была зеленой. Та, что с маленькими круглыми или вытянутыми листьями. Но некоторые уже потеряли листву до весны.