Так как в природе золото встречается в металлической форме, его возможно просто поднять с земли или, что случается чаще, с речного дна. Золото попадает в реки, когда разрушается порода, содержащая золото. Самородки золота отрываются и движутся по течению реки вместе с галькой и камнями. Кстати, говорить о золотых самородках не совсем верно: хотя иногда мы находим довольно крупные кусочки, по большей части золото в реках и породах остается в виде мелких частичек, смешанных с породой. Поскольку золото тяжелое, золотые зернышки отделяются от гальки с помощью силы тяготения, промывочного лотка и правильной техники. Вероятно, именно так началась первая крупномасштабная добыча золота[47]. Может быть, случилось это не так уж далеко от Розии-Монтаны. Добычу золота, которое природа вымыла с месторождений под Розией-Монтаной, можно было наладить за 5000 лет до н. э.[48].

Согласно греческим мифам, герою Ясону его дядя Пелий (он украл трон у отца Ясона) поставил задачу: принести домой из далекой страны золотое руно. Если он вернется домой с добычей, то получит трон. Ясон побывал у Черного моря. Там он и заполучил золотое руно, победив охранявшего его дракона[49]. Существует множество интерпретаций того, что именно в этой истории символизирует золотое руно – скажем, королевскую власть или появление овцеводства. Однако недавно исследователи пришли к выводу, что оно, возможно, символизирует просто-напросто золотистую овечью шкуру. Оказывается, больше трех тысяч лет назад в Египте и на прилегающей к Черному морю территории крошечные частички золота отделяли от породы с помощью овечьих шкур. Поверхность частичек золота отличается от поверхности других минералов, содержащихся в породе, и благодаря этому свойству золото цепляется за определенные материалы. Лучшая из водоотталкивающих поверхностей – овечья шкура. Золотую пыль собирают через овечью шкуру, закрепленную так, что шерстинки направлены навстречу потоку и пропускают поток воды вместе с каменной пылью и песком. Этим методом пользовались долго, но после падения Рима он был предан забвению[50].

Сегодня в мире осталось не так много мест, где золото можно добыть из речной гальки. Большую часть уже подобрали охотившиеся за богатством люди. Когда мы найдем все золото, которое откололось от гор благодаря силам природы, нам придется отправиться к источнику – к содержащей золото породе.

До того как я начала изучать геологию, большую часть своих познаний о горнодобывающей промышленности я черпала из журнала Donald Duck og co. Там я видела, что золото добывается из рудных жил, содержащих чистый металл. К сожалению, в реальности это не так. Породу, содержащую выгодное для добычи количество металла, называют рудой. Золотая руда, как правило, содержит большое количество белого или прозрачного минерала – кварца – с крошечными вкраплениями золота. А если погодные условия и ветер не разрушили породу, чтобы добраться до золота, людям приходится самим откалывать руду. Это тяжелый труд: атомы породы образуют очень прочные связи. Поэтому люди смогли добывать золото из прочной породы лишь с появлением подходящих железных инструментов.

Первые трансильванские шахтеры для упрощения работы применяли пожог. Метод заключается в следующем: на породе разжигают костер – он горит до тех пор, пока порода не раскалится. При нагревании порода расширяется, и содержащиеся в ней минералы расширяются в разных направлениях. В породе образуется сеть мелких и крупных трещин – благодаря им разрушить породу проще. По всей вероятности, методом пользовались еще даки – народ, живший в Трансильвании до вторжения римлян. В Норвегии пожог применяли в шахтах вплоть до конца XIX века[51]. Хотя это полезный метод, у него есть недостатки. Обычный костер позволяет углубиться в породу не больше чем на несколько сантиметров. Для одного рудника необходимо огромное количество дров, что увеличивает нагрузку на близлежащие леса. Из-за костров рабочим тяжело дышать воздухом в глубоких штольнях.

Римляне – древние мастера горнодобывающей промышленности. Вероятно, даки брали на работу римских горных инженеров, чтобы наладить в Трансильвании горное дело. Однако даки потеряли больше, чем приобрели: римляне узнали о богатых месторождениях золота и в 106 году завоевали Дакию. Одна из причин, по которым историки предполагают, что на той территории рудники разрабатывали до прихода римлян, состоит в том, что римляне забрали у даков огромное количество обработанного золота (целых 165 тонн) – маловероятно, что его добыли методом промывки в реках. После вторжения римляне основали город Альбурнус-Майор (позже он получит имя Розия-Монтана) и направили в него лучших знатоков золотых приисков и тысячи инженеров и рабов. Всего за 50 лет они создали одни из крупнейших шахт в Римской империи[52].

Для римлян золото из Альбурнус-Майора стало источником богатства и финансировало масштабную застройку Рима. Однако от падения Римскую империю это не спасло. Римляне ушли еще в 271 году[53]. К тому моменту они успели проделать в горах многокилометровые тоннели – 7 километров сохранились до наших дней. С падением Римской империи многие высокоразвитые методы горнодобывающей промышленности оказались утеряны, однако деятельность в Розии-Монтане не остановилась, хотя методы упростились.

В конце XVIII века горнодобывающую промышленность Розии-Монтаны ждали новые значительные успехи. Габсбурги, долгое время контролировавшие Трансильванию, создали работающие на воде дробильные мельницы – их подпитывали расположенные высоко в горах искусственные водоемы. Раньше, для того чтобы превратить породу в пыль, горнякам приходилось пользоваться в той или иной степени ручными методами. Благодаря сотням новых дробильных мельниц золотые жилы Розии-Монтаны вновь стали источником богатств, и город процветал. Горняки приходили со всех концов Габсбургской империи. Строились церкви, трактиры, банки и казино. Многие из них существуют и сегодня[54].