Горнодобывающие компании приводят следующие аргументы: они уделят внимание состоянию окружающей среды и выделят значительные ресурсы на то, чтобы ликвидировать загрязнение, оставшееся после добычи полезных ископаемых с прежних времен. Но, допустим, к вам в дверь постучат и скажут, что хотят снести ваш дом, – вы согласитесь в обмен на обещание выполоть сорняки в саду?

Золото так важно? Стоит ли оно всех этих разрушений?

Золото – один из элементов с наименьшим процентом содержания в земной коре, тем не менее в большинстве уголков мира существуют пригодные для добычи месторождения. Найти золото довольно просто благодаря цвету и весу, а потому сжульничать и заменить золото каким-либо другим материалом сложно. Золотые предметы столетиями не теряют сияющий блеск. Благодаря этим свойствам золото стало прекрасным платежным средством и символом богатства. Будучи повсеместно принимаемой валютой, оно играло важнейшую роль в торговле между государствами и развитии цивилизации – в том виде, какой мы ее знаем.

Это до сих пор верно – в тех странах, где политическая или экономическая ситуация нестабильна, безопаснее всего хранить часть своих сбережений в золоте. Лишь обсудив эту тему с друзьями – они родом со Среднего Востока, – которые рассказали мне, как важно дарить на свадьбу и по другим особенным случаям подарки из золота, я поняла, что наши традиции, связанные с крестильными украшениями и серебряными столовыми приборами, имеют более глубокие корни, дело не просто в красоте. Золото дарит экономическую безопасность.

Цена золота заметно выросла во время двух значимых для всего мира событий 2016 года: британцы проголосовали за выход из ЕС и стало ясно, что Дональд Трамп и правда станет сорок пятым президентом США. В результате в 2016 году производство золотых предметов в США сохранилось на уровне предыдущего года, однако более значительная его часть превратилась в слитки и монеты для нервничающих инвесторов, а вот количество изготовленных и проданных золотых украшений снизилось – все из-за высокой стоимости металла.

Большая часть золота, предназначенного для изготовления новых вещей, по-прежнему идет на украшения и монеты, однако в настоящее время примерно треть приходится на электронику. Золото хорошо проводит электричество, а поскольку оно не ржавеет и на его поверхности не образуется слой, ухудшающий электропроводность (это происходит с большинством металлов), оно пользуется спросом в электронике. Слой золота нанометровой толщины наносится на стекло для проверки того, как свет отражается от поверхности. Ту роль, которую до сегодняшнего дня играло электричество, во многих сферах берет на себя более совершенная передача света: например, интернет в наши дома проводят уже не медные кабели, а оптоволокно. Золото есть во всех имеющихся у нас дома мобильных телефонах и компьютерах[72].

Возможно, благодаря особому статусу месторождения золота разведаны лучше всего – если сравнивать со всеми остальными химическими элементами. Сегодня мало кто верит, что в будущем мы обнаружим много новых крупных месторождений золота. По оценкам, всего из земной коры можно извлечь примерно 333 тысячи тонн золота. Из них человечество уже добыло 187 тысяч тонн и превратило их в украшения, монеты и другие предметы. Значит, добыть еще можно примерно 146 тысяч тонн – в истории золотодобычи человечество прошло больше половины пути. Точно так же как и в Розии-Монтане, последнее золото достать труднее, чем первое. Первые самородки мы взяли из рек. Затем извлекли ту золотую руду, что сияла ярче. Чтобы извлечь на свет последние тонны золота, нам придется перерабатывать все больше и больше породы.

Подробно описано все золото, хранящееся в банковских хранилищах, на складах и в шкатулках для драгоценностей по всему миру, и общее количество золота, имеющееся в распоряжении человечества – в той или иной форме, – оценивается в 181 тысячу тонн. Это на 6 тысяч тонн меньше, чем добыто на протяжении всей истории. Куда же подевалось остальное?

Может, вам это покажется фантастикой, но, по оценкам, именно столько тонн золота лежит на морском дне в затонувших кораблях. Кроме того, примерно тысяча тонн золота закопана на кладбищах всего мира в виде золотых зубов и украшений. Может, разграбление могил в будущем станет кошмарным источником золота?

Несколько тысяч тонн золота оказались среди отходов в выброшенной электронике и механизмах. Содержащееся в электронных компонентах золото смешивается с массой других элементов. Поэтому переработка оказывается не столь простой задачей, как просто собрать золото и переплавить. По мере того как увеличивается количество золота в электронных отходах и параллельно повышается стоимость добычи из геологических месторождений, все больше и больше золота станут добывать из источников, имеющих отношение к человеку. Сегодня это явление носит название «городская добыча». Точно так же, как на протяжении истории разрабатывались всё более искусные методы, помогающие отделить золото от породы, сегодня ученые занимаются разработкой химических и механических методов, наиболее подходящих для того, чтобы отделить золото от пластика и других металлов, из которых сделаны мобильные телефоны.

В 2016 году из всех имеющихся в мире шахт добыли 3100 тонн золота. При современных темпах добычи меньше чем через 50 лет не останется ничего. По расчетам, через тысячу лет все доступное золото переместится из породы и гор в техносферу – так называются все вещи, изготавливаемые и используемые человеком.

Теоретически извлечь и использовать можно и золото с лежащих на морском дне кораблей, и золотые зубы, похороненные на кладбищах. В настоящий момент количество золота, которое для людей на самом деле потеряно, составляет около тысячи тонн. Это золото, служившее покрытием для различных предметов, например позолоченной мебели и картинных рам, и истершееся. Какое-то количество золота, содержащегося в электронике, тоже оказывается в этой категории, когда электронные отходы попадают не туда, куда нужно. Такое золото потеряно. Оно превратится в пыль, его сдует ветер или смоет вода. Оно осядет на морское дно и окажется в наносах – вместе со всем тем, что вытекает из рек. Через несколько миллионов лет образуется порода. А затем, еще через много миллионов лет, возможно, на этой территории вновь начнется вулканическая активность: потечет горячая, содержащая серу вода, которая хлынет через породу, растворит в себе золото и вынесет наверх – оно будет долго-долго откладываться в трещинах и полостях, и постепенно образуется золотая руда[73].