экономического кризиса, вызванного пандемией, ощущаются до сих пор. На фоне этого США и Китай вытесняют нас даже с традиционных рынков в Африке и Азии. К тому же все индикаторы говорят о том, что мы стоим на пороге очередного финансового кризиса катастрофических масштабов. В это неспокойное время нам лучше иметь Россию в качестве партнера. Однако в рамках НАТО отстоять такую позицию будет очень сложно. Америка и Великобритания наверняка выступят одним фронтом. Их, несомненно, поддержит несколько особо русофобских стран из Восточной Европы.

– Нам нет дела до Восточной Европы, – хмыкнул в трубку канцлер. – Чтобы всем было понятно, что Германия ставит собственные интересы и интересы Европы выше планов НАТО, вместо меня на саммит поедет министр иностранных дел. Именно он озвучит позицию Германии и, если подвергнется давлению со стороны англосаксов, сошлется на необходимость консультаций с Берлином. Таким образом мы выиграем время и предотвратим подписание общей антироссийской декларации, которую Штаты наверняка навяжут остальным членам альянса.

– Разумное решение, – одобрительно покивал французский президент. – Я посоветуюсь со своим МИДом и, возможно, последую вашему примеру. Главное, чтобы на саммите не был принят обязывающий план конкретных действий против Москвы. Я опасаюсь, что перед выборами Кремль может пойти на эскалацию, чтобы подтянуть патриотический электорат.

– Не думаю, что до выборов Москва перейдет к реальной конфронтации. Скорее всего, ограничится эффектными, но не очень эффективными жестами вроде закрытия посольств и сокращения экономических связей, которые итак почти заморожены. В этой ситуации наша задача не допустить реального конфликта Западной Европы с Россией. Кстати, в Риме тоже нас поддержат и это значительно усилит нашу позицию на саммите НАТО. Думаю, такой демарш трех крупнейших экономик Евросоюза должен ясно дать понять США, что мы не собираемся идти у них на поводу. Пора показать англосаксам, кто хозяин на континенте. А теперь о России и их новом законе…

Они поговорили еще около двадцати минут. Обменялись мнениями по последним действиям Москвы и пришли к выводу, что события развиваются в выгодном для Германии и Франции направлении. Любой конфликт России с англосаксами, не приводящий к военному противостоянию, был бы на руку Старой Европе.

После разговора президент Франции сделал нетерпеливый жест рукой официанту и заказал себе полный обед с крем-супом из лосося с красной икрой, копченой утиной грудкой на тостах, спаржей и яйцами пашот, а еще бутылочку выдержанного Charmes-Chambertin Grand Cru 201410 из собственной коллекции. После разговора с канцлером настроение у него значительно улучшилось, и в ожидании захватывающей игры проснулся аппетит. Теперь французский лидер знал, что у него в Европе есть единомышленники в Риме и Берлине. Такая ситуация не могла не радовать. А еще она значительно увеличивала шансы на успех в противостоянии с англосаксами.

США. Вашингтон. Белый дом

НОВОСТНАЯ ЛЕНТА. ИНОСМИ: «Из-за особой позиции Германии, Франции и Италии саммит глав государств-членов НАТО не смог согласовать совместное заявление, осуждающее агрессивные действия России в отношении диппредставительств некоторых западных стран, и принять единый план действий».

* * *

Еще пару лет назад такое было немыслимо. Европейцы взбунтовались. Три крупнейшие страны континента не подписали предложенный США набор коллективных жестких мер против России. Они заявили, что проблема дипмиссий и ареста активов должна быть решена на двусторонней основе с вовлеченными странами. Рано или поздно это должно было случиться. Но никто не мог предположить, что Франция, Германия и Италия откажут альянсу в солидарности в такой критический момент и на фоне таких откровенно агрессивных выпадов Москвы.

Дочитав отчет о саммите, президент США отложил его в сторону и недовольно покачал головой. Не вовремя. Как все это не вовремя. А ведь из ситуации можно было бы раздуть полноценный кризис с массовой высылкой российских дипломатов, как из-за отравления бывшего русского разведчика в Англии в восемнадцатом году, с закрытием миссий, шумихой в СМИ, визгом московских либералов и прочими прелестями, способными попортить нервы хозяину Кремля. А сейчас… Он грустно взглянул на монитор, где в новостной ленте висел заголовок о том, что Великобритания рассматривает зеркальный ответ на действия Москвы. И англичане осторожничают. Не хотят лезть на рожон. Выжидают. Дебаты в парламенте устроили. В демократию играют. Поубавилось у них спеси, когда получили под зад от России.

Интересно, что по этому поводу думает великий и ужасный Груман. И вообще, куда он пропал. Сказал, что тихонько проедется по европейским столицам, прощупает почву, поэтому последние пару дней во время саммита НАТО его не было видно, хотя ему как раз там самое место. Помощник по нацбезопасности, как никак. Лет пяток назад он бы сам все разрулил, но теперь думалка стала давать сбои, мысли путаются и все больше склоняются к мягкому креслу и теплому шерстяному пледу на тихой солнечной террасе с видом на океан. Хочется покоя и одиночества, чтоб ни людей, ни проблем. А тут такой путаный расклад навернулся – Европа, русские, НАТО, дипломатическая война. Без советника сейчас никак нельзя.

Нетерпеливо поерзав в кресле, президент нажал на иконку пульта защищенной спутниковой связи и вслушался в настойчивые гудки вызова. Наконец абонент снял трубку.

– Ал, ты где? – по обычаю не поздоровавшись, спросил он.

– В постели, – сонным голосом ответил Груман. – Только что прилетел. Дай мне пару часов отоспаться и подстроиться под наш часовой пояс. Как приведу себя в порядок, сразу к тебе. Отмени все встречи на вечер. Пригласи шпионов11, госдеп и военных. У меня важная информация от союзников.

– Мог бы в самолете поспать, – сердито проворчал президент. – Вице-президент на саммите НАТО одна отдувалась, пока ты шампанское с французами пил.

– Я не пью, – резко ответил помощник и повесил трубку.

Отложив сатфон, глава Белого дома вслух выругался. За такие непочтительные манеры он увольнял людей сразу и без разговоров. Но это был Груман, а его увольнять было нельзя. Хотя бы из чувства самосохранения.

Вечером президент собрал в Овальном кабинете небольшое совещание силового внешнеполитического блока. По напряженным лицам присутствующих, тревожным взглядам и коротким нервным репликам было видно, что все понимают серьезность момента и вряд ли рассчитывают на дальнейшее благоприятное развитие событий.

– Господа… – поздоровался вошедший последним Груман. – Прошу прощения, что инициировал совещание в столь поздний час, но дело не терпит отлагательств.

– Однако это не помешало тебе выспаться, – буркнул президент со своего кресла за рабочим столом. Он все еще помнил, как закончился их телефонный разговор.

– Будем к нему снисходительными, – примирительным тоном произнес директор ЦРУ. – Наш серый кардинал не спал почти двое суток. Из-за такого напряженного графика немного переусердствовал с энергетиками и