– Но это всего лишь предположение. Официальные методики проверки такой гипотезы, увы, пока еще не выработаны. Хотя то, с какой скоростью работает национальный экспертный институт нашей страны, такой методики на своем веку мы можем и не дождаться.

– Улитки канцелярские, – усмехнулся Ветров и потянулся за спинку кресла, откуда достал банку пива. – Давай дальше. С клочком бороды что? Помнишь, который ты нашел на изумруде? Такой грязновато-белый цвет волос.

– Помню. – Аланов раскрыл полученный от дежурного конверт. – Так и думал. Это искусственные волосы.

Следователь передал заключение эксперта-биолога Ветрову.

– Бляха-муха! – Артём стукнул ладошкой по коленке и чуть было не смял документ. – Есть в твоем деле что-нибудь такое, что не испортит мне и без того херовое настроение, а?

– Психолог, беседовавший с твоим племянником также предоставил полный отчет о проделанной работе. Майкл слышал, как убийца «кричит на маму и за что-то ругает». После того, как преступник задушил Киру, он подошел к Майклу, погладил по голове и сказал: «Ничего не бойся малыш. Теперь ты в безопасности».

– Чё за нах! – фыркнул Ветров и достал очередную папиросу. – Ваш психолог ничего не перепутал? Может он всё не так понял? Как никак, Мишка же ещё малой.

– Психолог, проводивший исследование высококвалифицированный специалист экстра-класса. Кстати Вы с ней вроде бы знакомы – это Каткова Анастасия Александровна.

– Настя? – глаза Артема округлились, а серое лицо порозовело, навевая воспоминания.

Он громко сглотнул, услышав знакомое имя. Сразу вспомнились долгие вечера, проводимые дома у ювелира – дяди Саши, собиравшего у себя в гостях друзей, в числе которых были родители Артема и Киры.

– Настя и в самом деле профессионал своего дела. Раз уж она сделала такое заключение, то я ей целиком и полностью доверяю.

Колокольчик на двери зазвенел, впуская на порог зимнюю прохладу.

– Артем? – послышался до боли знакомый грубый голос. – Ты дома?

Ветров заторопился в фойе и переступив порог гостиной, тут же обомлел и впал в ступор.

– Настя? – Артем недоумевал от увиденного. – Что ты здесь делаешь?

– Калитка забора была открыта, и я подумала, что что-то случилось. – замявшись на пороге, судорожно ответила Настя, чувствуя вину за непрошенный визит. – Извини что ворвалась. Если у тебя все нормально, то я пойду.

Артем подбежал и остановил подругу, нежно ухватив под локоть.

– Рад тебя видеть, Настён. – дружески обняв, сказал Ветров. – Ты как раз вовремя.

Руки Насти невольно обвили тело Артема.

– Что-то случилось? – спросила она.

Артем помог подруге снять пальто и взяв за руку, повел в гостиную.

– Я так понимаю, что в представлении друг другу вы не нуждаетесь?

– Марат Асетович? – поглядывая на Артема, спросила Настя, подошла и пожала руку коллеге. – Неожиданно.

– Анастасия Александровна, моё почтение. – Аланов сделал легкий поклон. – Мы как раз говорили о Вас.

– Да? – Настя вскинула бровь и укоризненно посмотрела сначала на Артема, а затем на следователя. – И о чем же таком мой старый друг и мой коллега из полиции могли говорить, что речь зашла аж о моей скромной персоне?

– Уверяю Вас, всё было исключительно в деловом ключе. – словно оправдываясь, отчеканил следователь и улыбнулся.

– Насть, мы обсуждали дело моей сестры. – грустно и в то же время холодно произнес Артем. – Как раз дошли до твоего письменного отчета о психологической беседе с Майки. Ты…

– Хочешь спросить верно ли я интерпретировала слова ребенка? – перебила Настя и приподняла бровь. Уловив молчаливое согласие друга, продолжила: – Да, Артём. Можешь не сомневаться. Твой племянник – смышлёный малый, плюс ко всему помогло знание английского, на котором он разговаривал куда лучше.

– Как Вы думаете, Анастасия, с чем связано такое поведение преступника? О чем он мог говорить с Кирой Михайловной и почему вдруг решил проявить внимание к ребенку? Он понял, что напугал его и решил успокоить?

– Не совсем так, – Настя развязала платок на шее и присела на кресло. – Представьте себе такую ситуацию: Кошка поцарапала ребенка и свирепая мать, выбрасывает эту самую кошку из дома. Затем она берет своё дитя на руки, поглаживает и приговаривает: «Ничего не бойся. Я прогнала плохую кошку. Тебе больше ничего не угрожает». Согласна, сравнение не совсем удачное, но иначе фразу, сказанную преступником объяснить нельзя. Возможно… Заметьте, – Настя покрутила пальцем в воздухе, – Возможно преступник стал очевидцем какого-нибудь события, при котором Кира ругала Майкла за какой-нибудь проступок. Реакция всех детей в таком возрасте, плюс минус одинаковая. Они начинают плакать или хуже того, биться в истерике. Реакция же любого родителя в этой ситуации также одинакова. Он начинает нервничать и часто даже кричать на ребенка, когда успокаивающе-ласковые речи не помогли.

– Гм, коллега неужто Вы хотите сказать, что убийство госпожи Элфорд ничто иное, как кара какого-то психопата, посчитавшего своим долгом отомстить за ребенка, впавшего в истерику?

– Я не делала выводов, а всего лишь дала своё субъективное мнение, сложившееся после беседы с Майклом.

Аланов кинулся ворошить листы второго тома уголовного дела, откуда спустя пол минуты поисков достал компакт диск.

– Прошу прощения, Анастасия, но кажется Ваша теория имеет здравый смысл. – воспользовавшись ноутбуком Ветрова, следователь воспроизвёл медиафайл с диска. Это была запись с камер видеонаблюдения супермаркета «Тенгри», расположенного недалеко от дома Артема. – Мы проанализировали весь маршрут госпожи Элфорд с самого выхода из аэропорта. Незадолго до прибытия домой Кира Михайловна…

– Кира, – Артем глубоко выдохнул. – Называй ее просто Кира.

– Хорошо, – не отвлекаясь от перемотки видеозаписи, следователь кивнул и продолжил: – Незадолго до этого Кира посетила местный супермаркет «Тенгри», и… Вот, смотрите.

Аланов остановил ползунок проигрывателя на нужном моменте и включил обычную скорость. Среди торговых прилавков в детском отделе ходила Кира и держала за руку Майкла. Она рассматривала витрины с одеждой. Проходя мимо стеллажа с игрушками Майкл резко остановился и стал тянуть Киру за рукав, показывая на большую коробку с машинкой на радиоуправлении. Запись шла без звука и поэтому было видно лишь, как Кира качает головой и отказывает сыну в покупке желаемого. Обиженный Майкл начинает топать ногами, прыгать на месте и плакать. Кира присела рядом на корточки, обняла сына и стала ему что-то говорить, но Майкл и слышать ничего не хотел. Он грубо оттолкнул маму и бросился сносить игрушки со стеллажей. Кира стала извиняться перед появившимся контролером. Работник супермаркета внимательно выслушал Киру, затем что-то сказал в рацию и ушёл. Кира быстрым шагом приблизилась к Майклу и одернула его за руку, прервав крушение торгового ряда. Ребенок попытался вырвать, но Кира крепче схватила его за плечи обеими руками и стала трясти, что-то грозно приговаривая. Минуту спустя Майкл успокоился