если я буду искать, выпила кофе и уехала. В деревню к тетке. Кажется, это ее единственная родственница... по крайней мере, о которой я слышал.

Николетта Маринина. Смешно. С единственной теткой, которая, скорее всего, ее и вырастила. Все начинало вставать на свои места. Если девчонку официально удочерила дочь Океана, живущая на земле, не удивительно, что я ее не почувствовал, когда пришел за Элларой. На поиски в безмагическом мире требуется гораздо больше сил, а эта Николетта - полукровка, у нее могло и не открыться способностей. Но зачем-то же она понадобилась главе неофициальной тайной службы эльфийского императора. Причем, понадобилась живой, как и Праматери. Значит, магия Океана в ней проснулась. Возможно, не так давно. Интересно.

В кабинет вошла эльфийка с подносом в трясущихся руках. Чашки с кофе нервно дребезжали о блюдца, грозя пролиться или вовсе оказаться у меня на коленях. Я поднялся и решительно забрал у нее поднос:

- Милли, кажется? - эльфийка мелко закивала. - Марш отсюда. Чтоб я тебя не видел.

Помощницу юриста, как ветром сдуло, а я поставил свою добычу на стол, взял чашку и вернулся в кресло, продолжая размышлять. Николетта сбежала, это ясно, как день. Вопроса, собственно, два: куда и почему? Почувствовала? Да как же! Это невозможно. Тетка надоумила? Если карга вернула свое ожерелье, как положено, Зов услышать она не могла. Тогда как? И куда. Тоже немаловажно.

- Адрес тетки и... на чем туда добраться.

Дорогой читатель! Спасибо, что ты со мной и в этой истории Я, конечно, тот ещё кузнец (который не может не куя‍♀️), но каждое ❤️, каждый комментарий и добавление в библиотеку книжки, которую ты все-таки дочитал аж до конца третьей главы, делает афтора счастливее

Глава 4

Николетта

- Только ведь ни Океан, ни Великую Праматерь не обманешь. Недолго им удавалось прятаться... даже с учетом разницы во времени между нашими мирами. Года три, не больше. Потом за ними отправился Ловец. Он способен выследить Нарушившую Запрет сквозь ткань миров и время. Тут-то бессмертие Эллары и закончилось - месть Океана всегда ужасна, - тяжело вздохнув, она посмотрела на меня. - Парню тоже спастись не удалось... Как видишь, расплата настигла беглянку, именно тогда, когда ей уже было, что терять. У них уже была ты, и они сделали все, чтобы спасти свою дочь. Поэтому однажды в новолуние сестра явилась ко мне сюда, и умоляла признать тебя, Ника, своей дочерью, чтобы укрыть от поиска. На тот момент я уже давно распрощалась со своим бессмертием... да и с тем, ради кого распрощалась - тоже. Ловец потерял твой след с того момента, как ты оказалась официально под моей опекой. Но в этом году тебе исполнилось тридцать - возраст совершеннолетия марен. И нашего в тебе гораздо больше, чем человеческого. Поэтому ожерелье Эллары, ее бремя и ее проступок теперь твои. Тебе предстоит самой сделать выбор и либо исправить то, что натворила твоя мать, либо стать еще одной Нарушившей запрет, - она развела руками. - Вот такая вот сказка. А будет ли у нее хороший конец, зависит только от тебя.

Я просто сидела молча и хлопала глазами. Что-то было в бабкиных интонациях, что я ей... верила? Да ну быть такого не может! Легенду о дочерях Океана она рассказывала мне перед сном лет с пяти. Я часто представляла себя ослепительной красавицей с длинными белыми волосами и настолько красивым голосом, что даже самые отчаянные пираты направляли свои корабли на прибрежные скалы и рифы, лишь бы послушать мою песню. И, конечно, среди них был непременно тот самый, которого я, как Мара из легенды, не захотела бы топить. Только я с трудом представляла себе, как можно отказаться от возможности жить вечно...

Сейчас мне тридцать и я по-прежнему представляла себе это с трудом. Если допустить, что рассказ Гертруды (гипотетически!) правда, я прекрасно понимала Эллару. Любимый мужчина - это, конечно, прекрасно, но... где взять столько смелости?..

Сдается мне, там же, где фантазии, чтобы попробовать уложить в голове, что это не легенда. Это правда. Это жизнь. Это мое будущее, настоящее и прошлое. Моя мать пропала при невыясненных обстоятельствах, но таковыми они были только для полиции. Получается, что все эти годы ее семья знала, что произошло. Знала и молчала. Я хмурилась, прогововаривая весь этот бред раз за разом, вслух и про себя. Скептически смотрела на непрошибаемую ведьму, попивающую коньяк маленькими глоточками, и не могла понять, как это может оказаться правдой-то? Но и лжи в ее словах не было. Напротив, от проникновенности ее тона по рукам пробегали мурашки. Я просто не знала, что думать!

Внутри бушевала буря. Здоровый скептицизм не на жизнь схватился с неистребимой верой в чудо, живущей в любом человеке, наверное, до конца жизни. На протяжении всей моей внутренней борьбы, Гертруда сидела в своем кресле, неестественно выпрямившись, и напряженно всматриваясь в огонь. Оранжевые отсветы причудливо расчерчивали ее лицо морщинами. В тишине комнаты каждое потрескивание поленьев звучало оглушительно. Кажется, я даже дышу громко.

Гертруда. Я попробовала выговорить вслух. В тридцать действительно получалось лучше, чем в пять. Но, по непонятной причине, к этому имени так и хотелось добавить "Дочь Океана". Да что за суверенитет языка от мозга!.. "Дочь Океана, оставившая свое ожерелье в прибрежных камнях какого-то далекого южного моря". Стоп, а это откуда еще всплыло? Может, бабка телепатию освоила? Ничем и никогда не нарушившая запрет. В отличие от своей сестры.

Я отчаянно посмотрела на Гутю, замершую, застывшую, какую-то торжественную.

- Прости, ба, но у меня в голове происходящее не то, что плохо укладывается, - я махом осушила бокал коньяка и снова уставилась на нее. - Оно отказывалось укладываться там как бы то ни было вообще!

- Не тороплю тебя, - качнула головой она. - Понимаю. Если хочешь что-то спросить, сейчас - самое время.

- Почему сейчас?.. - я запнулась, подбирая слова. - Почему именно сейчас ты решила рассказать мне все это?..

- Ох, дитя! - внезапно старуха хрипло рассмеялась и, прищурившись, покосилась на меня. - Похоже, ты все-таки невнимательно меня слушала! Я распрощалась со своим бессмертием много лет назад, а на днях мне по человеческим меркам исполнится восемьдесят. Я уже не девочка, и могу уйти к своей Праматери в любой момент... Кстати, ты помнишь насчет кремации?

Даже внезапный переход на такую прозаичную (оказывается, смотря с чем сравнивать) тему,