Выехать из города, как известно, само по себе приключение. Миновав только слегка оживленный в разгар рабочего дня центр, я бодро и весело уперлась в хвост пробки. Машины оглушительно сигналили друг другу, создавая впечатление, что там, впереди, происходит нечто невероятно интересное, а какие-то жадины заняли все свободное место и стоят, смотрят, остальным не дают. Тихонько включив радио, я пристроилась за микроавтобусом и начала медленно продвигаться вперед.

Дождь наконец-то закончился, но солнце и не думало появляться, кутаясь в толстые пуховые серые тучи. Но, несмотря на это, даже серый, город казался свежевымытым и совсем не унылым. А тут еще и пробка начала рассасываться, что весьма улучшило мое настроение. Музыка в плейлисте присоединилась, став бодрее, поэтому, въезжая на виадук, я уже даже подпевала, выстукивая ритм ладонью по рулю.

В этом году мне исполнилось тридцать, я была возмутительно свободна, но ничуть по этому поводу не переживала. Нет, конечно, периодически мужчины у меня заводились, но то ли не те, то ли не тогда. В общем, не приживались. Замужние подруги с некоторым чувством превосходства успокаивали, что не все потеряно, я еще так молода…

Объяснять про сложный характер, мизантропичность и общую ненормальность в своей голове, я устала еще лет пять назад, и на подобные заявления лишь загадочно улыбалась. Ведь я действительно выглядела лет на двадцать пять, светлые волосы красиво развевал ветер, все еще гуляющий в голове, а на маленьких, крепко прижатых к голове, ушках плохо держалась лапша. Любовь к жареной картошке и чтению книг вприкуску с булочками сделали мою фигуру аппетитной, но периодические диеты и визиты в спортзал не давали ей принять идеальную для всего в природе форму шара.

Кроме Гути, у меня была еще куча тетушек и дядьев по отцовской линии с пропорциональным количеством двоюродных братьев и сестер, но с ними мы общались довольно вяло и то, в большинстве случаев, по телефону. Не могу сказать, что они мне не нравились. Шумные семейные сборища я любила ровно до возникновения вопросов на тему «когда ж ты, наконец, выйдешь замуж».

Замуж я, конечно, собиралась, но очень медленно. Поэтому со стороны это выглядело, как будто я совсем туда не хочу. Но проблема заключалась в том, что это не было самоцелью, и связывать свою судьбу с кем попало, меня совершенно не тянуло. Что моими родственниками воспринималось, как выкрутасы избалованной девицы. Я равнодушно пожимала плечами, не видя смысла спорить.

Да и как объяснить с точки зрения бытовой логики, что даже в тридцать я оставалась истовой мечтательницей о прекрасном рыцаре на белом коне?

Ловец

Вообще-то, это ее дочь нарушила Запрет, да еще и произвела на свет полукровку с магическими способностями! И если дочурка пошла в мать, то еще мало! Интересно, сколько в том мире лет прошло?

На то, что проблема решится, так сказать, естественным путем, я не надеялся - марены, не расставшиеся с ожерельем, фактически, были бессмертны. Но хотелось бы иметь представление с кем придется столкнуться.

Потому что странный тип в магической маске, подсевший ко мне в пивной и предложивший работу "по профилю", сам толком ничего не знал. Хозяин послал его найти Кемстера Джехена и предложить задание, от которого наемник не откажется. Наемник оправдал ожидания и согласился даже на половинную предоплату. Самому интересно стало, как так могло получиться, что я даже не почуял полукровку. Может, мамаша ее в другом мире прятала? Да нет, вроде координаты те же самые... Странно. Очень странно.

К тому же, кроме меня, сделать это все равно никто бы не смог. Во-первых, я был последним Ловцом Океана, остальные уже ушли в волны. По разным причинам, но официальная версия - семейное проклятие. Не повезло моему дядьке - такая же, нарушившая Запрет, прокляла. Как гласит семейное предание, до того момента, как "вас, ублюдков, полюбит дочь Океана!" Ха-ха. Это что у нее должно быть в голове?

Во-вторых, награда была высока и справедлива. Но нужна была Сила. И на переход в тот мир, и на сражение с сущностью марены. Это тебе не архимагам несчастные случаи устраивать, тут все сложнее.

Обряд воззвания я провел четыре дня назад по всем правилам. И даже почувствовал знакомый отклик. Но явилось древнее божество на зов только сегодня. Хотя... глядя сейчас в черные глаза вечности, я впервые начал сомневаться, на зов ли. Не могло быть так, что все это задание, мое многодневное ожидание и даже наличие самой полукровки - какая-то очередная каверза мироздания?

Кто на самом деле та женщина, которую мне надо найти? И почему Великая Праматерь без возражений не наделила меня всей необходимой силой и властью? Может, неспроста она стоит сейчас передо мной – бессмертная, холодная, и насмешливая? По спине невольно пробежал холодок.

- Ты найдешь ее сам, - сообщила после недолгого молчания Великая Праматерь свое решение. – И приведешь ее к Океану. А я уж решу, как поступить с нарушившей Запрет.

С этими словами женщина шагнула назад, в пенящиеся волны и начала таять, как утренний морской туман.

Я помотал головой, по-прежнему не ощущая активной Силы, струящейся по венам, как в прошлый раз. И в позапрошлый. И...

Над морем сгущался вечер, первые капли дождя упали на песок. Пора было возвращаться. Личной магии хватит только на то, чтобы зарядить амулет перехода и там я останусь без капли Силы. С одной стороны, там все такие, насколько я помнил, с другой - не самое приятное ощущение.

Я накинул капюшон плаща и неспеша пошел вдоль берега, туда, где виднелась тропинка, ведущая на гребень скалы. За моей спиной волны слизывали с песка следы произошедшей встречи.

Я снимал комнату над той самой пивной, где мутный тип предложил мне работу. Да, не родовой замок, но там вообще можно с ума сойти. И вовсе не от одиночества, как можно подумать, а от холода и свистящего в щели ветра. Очень напрягает.

Когда-то он гордо возвышался на утесе, врезавшемся в море. Когда там жили счастливые люди. Это было очень давно. И не долго. Сейчас эта полуразвалившаяся громадина требовала капитального ремонта, но я подозревал, что проще было ее снести и построить новый дом, чем латать все эти щели в кладке, менять стекла и что там ещё надо, чтобы хотя бы не зря топить камин?

Поднявшись по скрипучим ступенькам на второй этаж, вспомнил, что не заказал ужин.

- Севи, - рявкнул я, перегнувшись через перила неторопливому