Это дало сосредоточенным танковым соединениям группы армий «А» (фон Рундштедта) шанс, который им и требовался. В то время как все внимание союзников было приковано к северу, три танковых корпуса, насчитывавшие в своем составе семь танковых дивизий, медленно, но верно продвигались по узким и извилистым дорогам к берегам Мааса. Оборона на этом направлении была преодолена, немецкие самолеты без страха вылетали на разведывательные задания, поскольку возможности авиации союзников заметно сократились в результате предварительных воздушных ударов немцев. Наступление стало набирать силу. К исходу 12 мая передовые части 15-го танкового корпуса генерала Германа Гота, не встречая серьезного сопротивления, вышли к Маасу севернее Динана, а 24 часа спустя 7-я танковая дивизия генерала Роммеля уже форсировала реку. Южнее дивизии Роммеля 41-й танковый корпус генерала Георга-Ганса Рейнгардта и 19-й танковый корпус Гудериана успешно перешли Маас, один в районе Монтерме, а другой — Седана, соответственно 14 и 15 мая, пробив бреши во французской обороне и открыв себе прямую дорогу к Ла-Маншу. Основные силы союзников, скованные в Бельгии в районе Арраса боями с группой армий «Б», внезапно оказались перед угрозой окружения.

Удачный переход Мааса сделался залогом успеха немецкого наступления. Достигнуть его удалось не вследствие слабости французской обороны, а ввиду того, что Вермахт достиг совершенства в приемах ведения войны. Переправа Гудериана под Седаном продемонстрировала преимущества блицкрига. В то время, когда головные танки его корпуса приближались к реке, которая вполне могла бы стать непреодолимым барьером на их пути, Гудериан воспользовался возможностью вызвать поддержку Люфтваффе, воздушная разведка предоставила ему сведения об обороне противника, что было бы маловероятным без господства немцев в воздухе. Когда же первоначальная попытка обеспечить переправу лишь силами инженерно-саперных войск при поддержке пехоты была отражена, он смог быстро сосредоточить все имевшиеся в его распоряжении силы на правильном участке и добиться успеха.

Танки выстроились по восточному берегу, чтобы обеспечить огневую поддержку пехоте и саперам, вызванные пикирующие бомбардировщики «Штука» принялись обрабатывать вражеские позиции. Под таким прикрытием сухопутные силы рванулись вперед и создали плацдарм. Саперы быстро навели понтонные мосты для переправы танков, и, увидев их, уже изрядно потрепанные французы обратилась в бегство. Замешательством противника немцы воспользовались самым наилучшим образом: они развивали успех, грамотно используя превосходство в воздухе и координируя действия всех имевшихся в распоряжении сил, что стало возможным прежде всего благодаря прекрасному руководству операцией лично Гудериана. Главной проблемой его стал даже не неприятель, а заторы на узких дорогах Арденн. Вследствие этого он не смог задействовать в главном ударе большую часть своей артиллерии, которая просто застряла в тылу в пробках.

Немецкий пехотинец тащит свой МG-34 через заграждения из колючей проволоки, устраиваясь в довольно примитивном дзоте. Фотографию сделали в ходе предвоенных учений в Германии. Подобного рода тренировки оказались полезными в ходе преодоления линии Мажино в июне 1940 г.

Немецкие солдаты залегли под огнем на линии Мажино в июне 1940 г. Их пулемет МG-34 установлен на специальном станке и предназначается для стрельбы на дальние дистанции. Фотография позволяет хорошо рассмотреть футляр противогаза за спиной солдата на переднем плане.

150-мм тяжелая полевая гаубица s.FH-18 ведет огонь, как можно предположить, в ходе предвоенных учений. Хорошо подготовленный расчет, такой, как мы видим здесь, мог выпустить четыре 150-мм снаряда в минуту с максимальной дальностью 13325 м, обеспечивая мощную поддержку пехоте или бронетехнике. Результаты бывали порой весьма впечатляющими.

После того как танковые дивизии пересекли Маас, уже ничего или почти ничего не могло бы помешать их броску в тыл союзным войскам. До Ла-Манша предстояло пройти не так уж много (около 300 км), реакция же союзников оказалась вялой, что говорит о слабости координации и растерянности командования. 20 мая Гудериан вышел к побережью, вследствие чего основные силы армий союзников оказались между группой армий «Б» и танками на острие наступления. У них не осталось иного выхода, как быстро отступить к Дюнкерку, где уже шла подготовка к морской эвакуации. К тому моменту и Нидерланды, и Люксембург уже капитулировали, а 28 мая их примеру последовала Бельгия вместе со своим монархом, королем Леопольдом III.

Падение Франции

К 4 июня из Дюнкерка удалось эвакуировать свыше 330 тысяч солдат и офицеров союзных войск, однако при этом им пришлось бросить все свое тяжелое вооружение и оставить надежду развернуть оборону южнее танкового клина. Всего союзники потеряли 61 дивизию, то есть половину того, что числилось в их боевом расписании, причем половину лучшую. Оставшиеся дивизии числом 49 были по большей части слабо подготовлены, плохо вооружены и экипированы и совершенно деморализованы. В начале июня группы армий «А» и «Б» объединились и развернулись в южном направлении для удара по не готовым к сопротивлению остаткам французской армии. Париж пал 14 июня, а через восемь дней французское правительство капитулировало. Потеряв всего 137 тысяч человек убитыми и ранеными, немцы совершили невозможное — разгромили западных союзников в кампании, продлившейся всего шесть недель.

Однако тут-то и вскрылись проблемы. Танковые клинья наступления смогли сделать очень многое, но они значительно обгоняли следовавшие за ними части пехоты, продвижение которой еще больше осложнялось необходимостью «подчищать» за танкистами — брать под полный контроль территории, подавлять в них очаги сопротивления и заниматься военнопленными. Гитлер осознавал это и дважды во второй половине мая приказывал танковым колоннам останавливаться и дожидаться пехоты. Как считается, именно эти приказы и дали союзникам тот «глоток воздуха», который помог им организовать эвакуацию из Дюнкерка. К тому же танки зависели от колонн снабжения, которые неизменно застревали в пробках или же просто не могли угнаться за наступлением из-за недостаточной степени подвижности. Ни одна из этих проблем не сыграла решающей роли в ходе кампании на Западе, но когда Гитлер обратил гное внимание на Восток, чтобы раз и навсегда покончить г угрозой коммунизма, воздействие их оказалось катастрофическим. Несмотря на столь убедительным образом явленную всему миру в Польше, в Скандинавии и во Франции мощь Вермахта, в силе его крылись и семена слабости, приведшие в итоге Вооруженные силы нацистов к полному крушению. Но немцы не смогли оценить тогда грядущей угрозы.

На заднем плане Эйфелева башня, а на переднем — нацистский флаг, взвившийся над Парижем в июне 1940 г. Кампания, завершившаяся разгромом французов, была короткой, быстрой и решительной, она привела к крушению страны как в военном, так и в политическом плане, одним словом, она представляет собой блицкриг в самом чистом виде. Парижанам предстояло засыпать и просыпаться под свастикой до августа 1944 г.