— эмоция, а эмоции убивают. В моей профессии нет места ни эмоциям, ни чувствам. Есть только холодный, острый ум.

Нина смотрела на подругу ни то со страхом, ни то с уважением. Воистину, у неё железные нервы! В дверь купе постучали, а затем на пороге появились мужчина и женщина, те самые, что беззаботно болтали в вагоне-ресторане. Сато оказалась права. Они действительно супруги.

— Добрый день, меня зовут Сато Нэл. Я частный детектив и расследую убийство Валерии Николаевны Королевой. Это чистая формальность, но позвольте мне задать вам несколько вопросов.

— Валяйте! — с легкостью согласился высокий мужчина в малиновой кофте.

— Итак, Вы Юрий Николаевич Зубков? — получив утвердительный ответ, брюнетка взглянула на его жену. — А Вы, значит, Юлия Павловна Зубкова?

— Именно так, — ответила госпожа Зубкова.

— Что вы оба делали, начиная с одиннадцати часов вечера?

Госпожа Зубкова отчего-то густо покраснела, а господин Зубков смущенно кашлянул.

— Я сказала что-то не то? — вежливо поинтересовалась Нэл.

Нина была готова спорить на что угодно, но она отчетливо видела, как в глазах подруги пляшут черти. Она явно знала ответ, но всё же не упустила шанс смутить молодую пару.

— Понимаете ли, об этом не вежливо говорить вслух, — ответил господин Зубков.

— Ох, вот как, — Нэл не сдержала улыбки. — Прошу меня извинить. А после… Кхм, вернее, вы не покидали своё купе до самого утра?

— Да, — ответила всё ещё красная госпожа Зубкова.

— И ничего подозрительного вы не слышали?

— Почему же? Слышали.

— Что именно? — глаза у Сато загорелись.

— Точного времени сказать не сможем, но мы слышали, как мимо нашего купе кто-то проходил. Он будто бы нёс что-то очень тяжелое.

— Кто он?

— Проводник, — ответил Зубков. — Когда я выглянул посмотреть, что там творится, он нес какой-то большой мешок, который, кстати, как-то странно пах.

— В смысле, странно пах?

— Даже не знаю, как правильно сказать… Знаете, как если бы он нес чью-то кровавую тушу. По крайне мере запах крови я отлично уловил.

— А он не сказал, что это?

— Сказал, что повар попросил его выбросить сгнившее мясо.

— Ваше купе находится здесь, так? — Нэл показала на плане нужное купе. — Самое близкое к двери…

— Ах, я вспомнила! — неожиданно воскликнула Юлия. — Я вспомнила, когда это произошло!

— Да?

— В половине одиннадцатого!

Нина ошарашено взглянула на Нэл. Та лишь прикрыла глаза и сказала:

— Спасибо вам обоим и простите за доставленные неудобства. Не имею права вас дольше задерживать.

Господин и госпожа Зубковы вышли.

— Нэл… — начала было Нина.

— Есть охота, — прервала её Сато. — Ого, надо же, а ведь уже время обеда. Кроме того, я не завтракала.

И Нина в очередной раз удивилась ледяному спокойствию своей подруги.

Показания Елены Кирилловны

— Ты разочарована? — полюбопытствовала Нэл, отправив в рот кусочек еды.

— Нет, ничуть, — ответила Нина. — но всё же я тебя не понимаю.

— Как и я тебя. Ты так беспокоишься о женщине, о которой узнала только вчера.

— Я не беспокоюсь, мне просто жалко её.

— Будешь вечно всех жалеть, состаришься. Кстати, кто там следующий по списку?

— Некая Елена Кирилловна Петрова.

— О, отлично! Позови её, пожалуйста.

Нина удалилась. Нэл прикрыла глаза. Перед её взором появилась отрубленная голова Валерии Николаевны, отчего она поморщилась. Вдруг раздался звонок. Телефон, что лежал неподалеку, завибрировал, отвлекая брюнетку от мыслей. Сато взяла гаджет и посмотрела на номер. Звонил её коллега по работе. Интересно, зачем?

— Алло? — Сато внимательно слушала сбивчивые слова, но спустя некоторое время неожиданно вздрогнула. — Что, ты серьёзно?! Значит так, пусть врачи срочно опознают тело! Как только они это сделают, перезвони мне! Жду звонка!

После этого она нажала отбой и провела рукой по своих чёрным, как крыло ворона, волосам. Тут дверь купе с лёгким скрипом открылась и перед глазами женщины уже стояли Нина и Елена. Теперь Сато могла разглядеть её спереди. Водопад каштановых волос, что был вчера, сейчас был убран в аккуратный хвост, на носу были очки в тонкой оправе, через стекла которых на брюнетку смотрели ясные голубые глаза. Одета Петрова была в серую блузку, чёрный пиджак, такого же цвета юбку и туфли и телесные колготки.

— Нин, иди, перекуси, а потом спроси у нашего любезного проводника про его личную жизнь. Ну, была ли у него жена или нет, есть ли дети, затем, когда спросишь, отдай, пожалуйста, его паспорт. — Попросила подругу Сато и отдала ей паспорт, вложив туда какую-то бумажку.

— Хорошо… — пробормотала та и вышла.

— Итак, Елена Кирилловна, Вы не беспокойтесь, это лишь чистая формальность.

— Я и не беспокоюсь. — Петрова держала руки перед собой и смотрела изучающим взглядом на женщину-детектива.

— Тогда присаживайтесь. Простите за то, что я ем и говорю одновременно, просто мне ужасно хочется есть.

— Ничего страшного, кушайте в своё удовольствие. — Елена села напротив Нэл.

— Вы очень добры. — Сато вновь принялась за еду. — Итак, Елена Кирилловна Петрова, это Ваше полное имя?

— Да, именно так.

— Вы, должно быть, уже знаете о трагедии?

— Чудовищное убийство. Если бы это случилось с моей знакомой (боже упаси!), я непременно бы подняла на уши всю полицию!

— К счастью, я здесь.

— Да, я слышала о Вас.

— Это приятно… Елена Кирилловна, что Вы делали, начиная с одиннадцати часов вечера?

— До двенадцати я читала, а потом спала.

— Вы ничего не слышали?

— В течение часа проводника несколько раз вызывали, но потом я ничего не слышала. Кажется, все разошлись по своим купе и ничего больше не просили. Хотя, я уснула быстро, поэтому могла и не услышать.

— Вы принимали снотворное?

— Да.

— Понятно, а ни с кем из пассажиров этого вагона Вы не знакомы?

— Я познакомилась с Юрием Николаевичем и Юлией Павловной. Приятные молодые люди, но несколько шумные.

— Ваше купе находится вот здесь, так? — Нэл указала на карте. — Вы занимаете верхнюю койку, а нижнюю некий французский джентльмен.

— Всё именно так, но, увы, я не знаю французский.

— А что он делал, начиная с одиннадцати часов?

— Полчаса он находился в купе, а потом ушел куда-то. Я его не дождалась, но утром он уже находился на своей койке.

— Наверное, Вам неловко находиться в одном купе с незнакомым мужчиной.

— Я не испытываю неприязни к этому французскому джентльмену, но меня немного насторожило то, что он все эти полчаса смотрел на меня, не отрываясь.

— А, как Вы думаете, он мог в Вас влюбиться? — губы Сато тронула улыбка.

— Не думаю. — Петрова чуть смутилась, но взгляд не отвела. — Мы даже не понимаем, что один говорит другому. О какой любви может идти речь?

— Всякое в жизни