Я мило улыбнулась синеглазому «такси»:

— А знаете что? Отвезите!

И мы пошли к его машине. Краем глаза я успела увидеть, как Герман развернулся и пошел в другую сторону, опустив букет с розами вниз.

Алина

— Так куда вас отвезти…?

— Алина, — представилась я.

— А я Михаил Артамонов, — в свою очередь назвал имя мужчина.

Я назвала адрес, охранник сел вперед, а Михаил и я назад, и машина тронулась.

И тут меня обуял животный страх. Я сидела на заднем сиденье ни жива ни мертва.

«Ох, Алина, Алина… Зачем согласилась? Вот отвезет этот шкаф в лесок тебя и прикопает! А что, бывают же случаи, когда людей средь бела дня крадут!»

Наверное, мои эмоции четко отражались на лице, потому что Михаил вдруг рассмеялся и заговорил:

— Алина, вам нечего бояться. — А потом подмигнул и добавил: — Я не ем младенцев на завтрак!.. Расскажите лучше, куда едет такая милая девушка в столь ранний час?

— Милая замужняя, — нарочно выделила последнее слово я, — девушка едет на работу.

— Я не удивлен, — снова улыбнулся Михаил, — что замужняя. Да и кольцо увидел. Не волнуйтесь, приставать не планирую, сам скоро женюсь. Расскажите, кем работаете?

Он хотел заполнить поездку разговорами? Ну ладно, я не против. Всё, что угодно, лишь бы перед глазами не стоял понурый Гера. Я уже десять раз пожалела, что поступила так, но в тот момент обида и злость взяли верх. Что уж теперь…

— Кондитером работаю. Развиваюсь в эксклюзивных направлениях, но пока что активно работаю с сахарной мастикой, мне нравится цветы создавать. Это же самое настоящее искусство! Кондитер — это и скульптор, и флорист, и художник…

Меня понесло. Впрочем, это случалось каждый раз, когда я говорила о своей работе. Мне повезло: я выбрала профессию еще в десять лет и теперь, в свои двадцать три, занималась тем, что искренне и нежно любила делать.

В общем, говорила долго, описывала всё в красках, а Артамонов, казалось, внимал каждому слову, не перебивал. Даже интерес чувствовался с его стороны. Такое не так уж часто бывает, многие обычно уже через пару минут пытаются переключить внимание на себя.

Когда бурный поток слов с моей стороны иссяк, мужчина приподнял бровь и спросил:

— Алина, вы верите в совпадения?

Я нахмурилась, не понимая, к чему он клонит.

— А почему вы спрашиваете?

— Мария, моя будущая жена, как раз открыла для себя ваш кондитерский мир. Все уши мне прожужжала тем, как хочет научиться создавать сахарные цветы. Может, вы научите? Проведете индивидуальный мастер-класс?

— Но есть же гораздо более именитые мастера, которые профессионально обучают…

— Алина, поверьте, я кое-что в этой жизни понимаю и умею разбираться в том, на своем месте человек или нет. У вас глаза горят, когда вы о работе рассказываете. Вон, даже на сиденье чуть ли не подпрыгивали. С таким воодушевлением творит не каждый мастер. И поверьте, я такие предложения не каждый день делаю.

Михаил усмехнулся.

— Правда, есть одна загвоздка. Мария во Франции. Но я обещаю оплатить все издержки, помогу с документами.

И уставился на меня в ожидании ответа.

— Я… Э-э-э… — замялась я. — Простите, но я не готова вот так сразу дать вам ответ и согласиться поехать туда, не знаю куда. Я же первый раз вас вижу.

Артамонов достал из кармана визитку.

— Возьмите. Это моя визитка. Можете почитать на досуге обо мне, я достаточно публичная личность и всегда открыт для общения. Антон! — обратился он к сидевшему спереди громиле. — Дай мне визитку Марии.

В это время мы как раз подъехали, и машина остановилась.

Антон порылся в бардачке и протянул белую карточку Михаилу, а тот мне.

— Это визитка Марии. Если вдруг передумаете, то позвоните ей и обговорите все детали. Скажете, что со мной всё согласовано. Но предложение действует три недели. Потом я займусь поисками другого учителя. Куй железо, пока горячо. Так?

И он снова мне подмигнул.

А я сглотнула возникший в горле ком и лишь молча кивнула.

— Хорошего вам дня, Алина, — с легкой улыбкой на лице произнес Артамонов.

Охранник вышел и открыл мне дверь. Оказавшись на улице, я успела увидеть, что Михаил резко посерьезнел и уже кому-то звонил.

«М-да, вот так поездочка получилась», — думала я, разглядывая врученные мне визитки.

«Предложение действует три недели…» — крутились в голове слова Артамонова.

«Да ну, какая Франция? Мне бы с Герой разобраться, — решила я и поднялась по ступенькам в кондитерскую мастерскую „Марго“, где и работала. — Ох, что я ему теперь скажу?..»

Алина

— Алина, у тебя что-то случилось? — Маргарита Вяземская, моя начальница, всегда отличалась проницательностью.

Вот и этот раз не стал исключением. Она изогнула левую бровь, а карие глаза засветились любопытством — в общем, всем свои видом полноватая брюнетка с большой грудью показывала заинтересованность.

— Случилось… — кивнула я и вздохнула.

— Ну давай, переодевайся пока, а потом поговорим. Я сегодня всё равно с тобой работать буду: заказ большой, нужно успеть к сроку.

Начальница лукавила: она просто любила свою работу и… поболтать.

Впрочем, мне это только на руку.

Она обладала знаниями не только в кондитерской сфере, но и в личной жизни. Побывав два раза замужем, Марго не стала останавливаться на достигнутом и окольцевала еще одного мужчину — именно с ним жила душа в душу вот уже десять лет. Так что опыта у нее достаточно: как плохого, так и хорошего. Грех не воспользоваться.

Через пятнадцать минут мы дружно принялись за работу, и я начала рассказывать о том, что случилось за последние дни.

Маргарита задумалась на некоторое время, а потом заговорила:

— Алиночка, как по мне, есть два пути. Первый: вместе добиваться поставленных целей, если видишь, что потенциал и ценности схожи. И второй: выбрать того, у кого уже есть то, что тебе нужно. Но с первым есть загвоздка.

— Какая?

— Порой потенциал есть только на словах, да и ценности на самом деле другие. У меня так с первым мужем и произошло. Но я тогда молодая была, наивная, вот на слова и купилась. Он мне песни пел — да так хорошо пел! — о том, что скоро станет известным и зарабатывать начнет, а пока его ум работодатели просто не в состоянии оценить. И мечтал он, по его словам, о том же, о чем и я. Как думаешь, мечтал? А известным стал?