Главный экзаменатор сделал паузу, чтобы все услышали и приняли к сведению его слова, после чего продолжил.

— Процедура сдачи экзамена крайне проста: когда услышите своё имя, вы должны подойти к столу, сесть на стул, положить руки на устройство и подождать несколько секунд. Больше ничего делать не нужно, поскольку прибор производит оценку вне зависимости от вашего желания и стремления. На этом всё, теперь переходим непосредственно к самому тесту.

После этих слов названные люди стали один за другим подходить к колибратору, за получением ответа на вопрос о своём будущем. Как правило, свыше 20 баллов удавалось получить только потомственникам. Большинство из них были результатом довольны, хотя были и те, кто находил свою оценку недостаточно высокой. Дело в том, что статус мага искусника на порядок уступал статусу боевого мага. И разница эта была куда больше, чем могло показаться на первый взгляд. Сила решала всё, а если её не хватало, то ни о богатстве, ни о власти, ни об известности мечтать не приходилось.

В свою очередь для детей войны поступление в академию и вовсе было мечтой. Любой из них отдал бы многое для получения возможности стать магом, даже если это означало до конца дней заниматься скучными исследованиями в пыльных лабораториях. К сожалению, потомственники и дети войны не были равны в правах. Потомственных магов готовили и обучали заранее, поэтому их магические способности были куда сильнее. Если бы такое же внимание уделялось подготовке представителей низшего сословия, многие из них легко смогли бы стать искусниками. Однако в итоге они были вынуждены заниматься черновым трудом на благо страны.

Дамира не особо волновали результаты других, но вот некоторые из них привлекли внимание. Отличились хулиганы, задиравшие его вначале. Вернее наоборот. Ничего отличительного в их результатах не было. Те ублюдки были сильны. Это юноша понял сразу же, поэтому его не удивило, что все они сумели получить оценки выше 40 баллов, а самый главный задира набрал вообще 78, о чём тут же объявил на всю аудиторию. Нет ничего хуже, когда недостойный получает огромную силу. Представив, какими станут эти пятеро в будущем, юноша скривился, словно от зубной боли.

Привлёк внимание и худощавый паренёк. Дамир изначально увидел в пареньке тягу к знаниям, поэтому не стал удивлением его будущий статус мага искусника. А вот соседка из комнаты напротив — Юлиана, приятно удивила. Ей удалось получить по тесту 37 баллов. Девушка была крайне взволнованна, и чуть не расплакалась от счастья. Нечасто кто-то из детей войны становится искусником, а получить результат близкий к минимуму на поступление на боевого мага, вовсе можно было считать из ряда вон. Дамир искренне порадовался за девушку.

— «Эх, хорошо было бы учиться вместе с ней» — мелькнуло в голове, но в себя его привёл экзаменатор, назвавший его имя.

Юноша направился к столу и затем положил руки на калибратор. Прибор был очень прост и поэтому крайне точен. Присеваемый экзаменуемому бал указывался на листике, который выскакивал из машины после теста. Экзаменатор записывал показания с корешка в специальную ведомость, а сам корешок в качестве сувенира отдавал сдающему. Такова была стандартная процедура, однако в случае с Дамиром всё почему-то пошло не по сценарию. Экзаменатор, взяв в руки выскочивший из машины листик, долго в него вглядывался, после чего произнёс краткое:

— Нужно повторить.

От этих слов сердце начало колотиться сильнее. Много мыслей крутилось в голове, но юноша в точности выполнил приказ экзаменатора и повторил попытку. Заветный корешок вновь оказался в руках наставника, после чего тот сделал пометку в ведомости и обратился к юноше:

— Поздравляю, вы будете приняты в академию в качестве боевого мага.

Глаза Дамира расширились от удивления, а все мысли в голове перемешались. Юноша не мог поверить словам наставника. Но поражён был не только он, слова экзаменатора в аудитории вызвали небывалый всплеск эмоций. Помещение наполнилось галдежом. Кто-то радовался за Дамира, кто-то наоборот был недоволен успехом парня. Равнодушных не было.

Когда последний экзаменуемый прошёл тест, людей поделили на группы для инструктажа. И если с бездарными возиться не стали, ограничившись парой общих слов, то с поступившими ситуация была кардинально другой. Закреплённые отвечали на вопросы поступивших, беседовали, давали советы на будущее и так далее. Но для Дамира всё это было как в тумане. Юноша смог осознать, что произошло, только после того, как оказался в общежитии. Добрался он до дома без происшествий, что было удивительно, учитывая ажиотаж от новости о его поступлении. Только придя в себя, парень осознал, что теперь на нём точно захотят отыграться. Взять хотя бы ту самую пятёрку с экзамена. Едва ли они спустят подобное с рук, однако об этом прямо сейчас думать не хотелось. Хотелось немного насладиться моментом и немного помечтать.

Но был ещё один момент — два корешка с экзамена Дамиру так и не отдали. На фоне новости о поступлении это было столь незначительным, что юноша сразу же об этом забыл. А тем временем корешки находились совершенно в другом месте.

***

Талончики, которые выдала колибровочная машина, лежали на столе у директора академии — архимага Карвена. Титул архимага присваивался только величайшим магам, которые внесли неописуемый вклад в развитие страны, и директор академии относился именно к таковым. По этой причине инструктор Ибуки, именно так звали экзаменатора, принимавшего экзамен в группе Дамира, в первую очередь о таланте мальчишки решил доложить именно архимагу.

— Значит, среди поступивших есть восходящая звезда? — задумчиво с улыбкой произнёс тот, поглаживая густую седую бороду.

Архимагу Карвену было далеко за сотню лет, но выглядел он лет на 70, а когда он услышал о будущем гении, то и вовсе на секунду показалось, что седовласый старик превратился в ребёнка. Глубокие и много видавшие глаза наполнились азартом и верой в чудеса, а лицо помолодело не на один десяток лет. Ибуки не стал зацикливаться на изменении настроения архимага, и дальше продолжил важный разговор без лишних эмоций.

— Я не сообщал ему результат экзамена в баллах. Он не знает о своей исключительности. — инструктор замялся, убеждая себя в правильности своего поступка. — И я указал в экзаменационной ведомости его ненастоящий бал.

— Правильно сделал. — кивнул архимаг, одобряя своевольное решение инструктора. — Думаю, ему сейчас не до этого. Он будет зачислен в твой класс, поэтому приглядывай за ним. Сейчас его будут травить. Дети иногда могут быть очень жестоки. Если он сможет это пережить, и развить свои способности не смотря ни на какие преграды, то сможет стать могущественным магом.

— Я всё понял. — инструктор кивнул и уже направился к выходу, когда его напоследок окликнул директор.

— Ибуки, об этом ребёнке никому ни слова.

Экзаменатор лишь коротко кивнул и захлопнул за собой дверь, оставляя архимага наедине со своими мыслями.

С момента, когда на воздух взлетела крепость Мелиз вместе с целым полком солдат армии Токра, прошло около двух недель. Две враждующие стороны на время затихли, пытаясь предугадать действия друг друга. Крепость Аврас армии Токра захватить не получилось. К защитникам стен вовремя подоспело подкрепление. Затея с разоблачением шпиона также результата не принесла — ни один отряд нападению не подвергся. В связи с этим, самоназваному королю оставалось только одно — ждать вестей от Брамса. По его предположениям отряд должен был уже давно перейти границу с Гельдерном и если не «запасаться» пленниками, то, по крайней мере, готовиться к этому. Собственно, так и было.