– Похоже, Афанасий уже весь мёд распродал. Теперь у него воск какой-то купец торгует… Ударили по рукам! Молодец, Афоня!

– А куда этот купец столько воска денет?

– Погрузит на свой корабль и отправится торговать дальше.

– Куда?

– Куда-нибудь на юг. Кто знает, может быть, доберётся воск Афанасия до самой Византии!

– А это далеко?

– Очень далеко! На юге. Там, где в наше время находится страна Турция. С Византией Русь тесно общалась. Порой воевала, но больше дружила. Торговала. Много у Византии переняла в искусстве и религии. Это был наш главный южный сосед.

– Но как же корабль с воском туда, в Византию, доедет?

– По рекам! Раньше на Руси, где дорог ещё и в помине не было, путями служили реки. Зимой их покрывал лёд – торговые караваны ехали по льду, летом в плаванье по рекам отправлялись торговые корабли. По рекам, например, пролегал знаменитый путь из варяг в греки.

– А кто такой «изваряг»?

– «Из варяг» – значит «от варягов». «В греки» – значит к грекам. Варяги – это северные жители. Отважные, лихие мореплаватели, были они смелы и очень воинственны, совершали набеги на прибрежные поселения по всему северу Европы. Варягов все боялись!

– И мы тоже боялись? И на нас они нападали?

– Бывало, нападали. И даже завоёвывали наши земли. Но мы их нападения отбивали и особенно варягов не боялись. Наоборот, варяги, прослышав, что по русским рекам можно добраться до южных морей, тоже захотели торговать с Византией. Но для этого им нужно было провести свои корабли через всю Русь. Путь из варяг в греки пролегал от Балтийского, или, как его ещё называли, Варяжского моря через несколько рек – Неву, Западную Двину, Волхов, Днепр, Ловать – к Чёрному морю. А через реку Волгу можно было попасть в Каспийское море, а оттуда – в восточные страны.

– И что, русичи пропускали варягов через свои земли?

– Пропускали, но за отдельную плату. А потом сами стали брать товар у гостей на севере, везти его на юг и там выгодно продавать.

– Правильно!

– И хорошо шло у нас дело! Немало русских кораблей выходило по Днепру в Чёрное море, так что это море у нас в стране даже прозвали Русским!

– Хочется посмотреть, как этот корабль с грузом отплывает!

– Так что нам мешает? Пока Игнат с Афанасием собираются в обратный путь, пойдём на пристань, за купцом.

– Ой, сколько здесь кораблей! Прямо вся речка заполнена!

– Не простыми кораблями – торговыми судами. Новгород расположен на перекрёстке водных торговых путей. Заморские суда то и дело подходят к пристани и отходят от неё. Одни разгружаются, другие загружаются…

– А у нашего купца, оказывается, тоже не один корабль, а много!

– Целая флотилия!

– А зачем так много?

– Торговому каравану предстоит долгое плавание. В пути может всякое случиться. На реках бывают пороги, на морях – шторма. Если один корабль терпит бедствие, другие ему помогают. А если купцы отправлялись по суше или зимой – по льду, повозки тоже по одной не ездили. Собирались целыми поездами, караванами.

– Если одна поломается, другие помогут починить?

– Да. Кроме того, в лесах по берегам рек встречались и лихие люди, разбойники.

– Ой!

– Да уж! Ограбить могли, если в одиночку отправишься! Поэтому купцы старались держаться вместе.

– Какой красивый у купца корабль!

– Да, красивый! Это деревянная ладья. Издревле делали лодки из гибких прутьев, обшивали их корой, а сверху – кожей. А ладьи славяне стали делать позже. Брали целые стволы деревьев, на брёвна нашивали борта и оснащали ладьи вёслами и снастями. Ладья – судно прочное и лёгкое. Его и по суше легко передвигать.

– Зачем по суше?

– В некоторых местах ладьи приходилось из воды вытаскивать и двигать с помощью катков на волоках.

– Дядя Кузя, а в ладье много гребцов?

– Да, в ладье помещается от 20 до 40 человек, и даже больше.

– И парус большой. Сзади сидит человек, который гребцами командует. А спереди – другой. Он что делает?

– Смотрит вперёд, нет ли мелей или порогов…