с отметки «10» на отметку «3». То есть, рейтинг этого человека в моих глазах стал стремительно падать. Как я могла так обмануться?

— Мне, надеюсь, положен обед? — спросила у Соколова, который никак не прокомментировал слова своего коллеги.

— Положен, — снизошли до ответа.

— Тогда позвольте мне на него отлучиться. Потому как сейчас это самое обеденное время.

Кажется, такой дерзости от меня не ожидали. Иначе с чего и так вечно хмурый Соколов стал еще более хмурым?

— У вас сорок минут.

Какая щедрость. Я прямо прониклась.

— Тогда, не буду терять времени, — сказала, хватая свою сумку.

Поскорее бы скрыться за дверью и…

— А я вас провожу, — вызвался Михайлов. — Покажу, где у нас находится столовая для сотрудников. И расскажу, что там стоит брать, а от чего лучше воздержаться.

— Не хочу отвлекать вас от работы, — сразу воспротивилась.

Само собой, никто слушать меня не собирался.

— Мне не сложно, — настаивал Сергей. — Это займет не так уж и много моего драгоценного времени.

Я может и могла возразить что-нибудь еще. Но не успела. Михайлов подошел ко мне, ухватил рукой повыше локтя и повел на выход.

— У тебя пять минут, Михайлов, — предупредил друга Соколов. Уж в том, что эти двое дружат, я ни капельки не сомневалась. — И ты возвращаешься к себе.

— Непременно, — не стал возражать Сергей, продолжая уводить меня в сторону выхода из приемной. — Когда вернусь, позвоню тебе по видеосвязи и покажу, что на самом деле вернулся.

— Непременно.

И снова мне не понравился голос Артема. Будто он уже в мыслях четвертовал своего друга. С чего бы вдруг? Да, признаю, Сергей ведет себя немного вольно по отношению к малознакомой девушке. То есть, ко мне. И я уже не говорю про то, что тоже здесь работаю. Но почему это так задевает Соколова? Или мне снова что-то кажется? Так я вроде не принимаю галлюциногены.

— Не обращайте на него внимание, — как только мы вышли в коридор, сказал Михайлов. — Он временами просто невыносим. Сказывается нервное напряжение и резкие смены настроения.

Только не говорите, что у него биполярное расстройство или еще что похуже.

— Я не обращаю, — решила, что не лишним будет про это сказать. — Я работаю здесь всего один день и… — говоря это, я аккуратно старалась высвободить свою руку из цепких пальцев Сергея. — И ничего еще толком не знаю про Артема Федоровича. Поэтому его перепады настроения меня мало заботят.

А если быть точнее — мне все равно. На самом деле. Потому как сложно простить тех, кто тебя предал. А после предательства, человек перестает тебя волновать. По крайней мере, должен перестать. Как там на самом деле… Сложно судить. У каждого своя ситуация.

Судя по всему, я была скучна для Михайлова. Он слишком быстро перестал о чем-либо со мной говорить. Наверное потому, что я не торопилась ему отвечать. Хватит и того, что на нас косо посматривали те, кто тоже в это время решил выйти из своих отделов по делам. Или же, как мы, спешил в столовую.

Когда же мы оказались в этой самой столовой, я сразу же захотела вернуться обратно в уже привычную глазу приемную и не высовывать из нее нос до самого конца рабочего дня. А все потому, что сразу заметила сидящих там за одним из столов Евгению Степановну и незнакомку, которая, кажется, являлась навязанной невестой Артема.

Мое присутствие в столовой так же не осталось незамеченным. Женщины сверлили меня недобрыми взглядами, не скрываясь. Им было все равно, что со стороны это выглядит немного странно и некрасиво. Только пару секунд спустя до меня дошло, почему их интерес не утихает. Михайлов продолжал удерживать меня за руку.

— Пустите, — тихо возмутилась и дернула многострадальной конечностью. — На нас все смотрят.

— Да? — сделал вид, что удивился, Сергей. — А я и не заметил.

И вроде шутил, но руку мою все же отпустил. И лицо стало более серьезным и сосредоточенным. Кажется, кое-кто заигрался. Спрашивается, с чего бы это? Вроде взрослый уже, состоявшийся мужчина, а занимается такими глупостями. Надеюсь, он не рассчитывает поиграться со мной, а потом сделать вид, что мы вообще не знакомы? В таком случае, я могла его разочаровать. Никаких иллюзий на счет Сергея я не питала. Уже то, что он дружит с Соколовым, говорило о многом.

— Вот здесь мы и обедаем, — бодро проговорил мужчина, подводя меня к раздаче. — Выбор, конечно, не как в ресторане, но довольно вкусно. Только салаты не бери. В остальном же ни в чем себе не отказывай.

— Хорошо, я поняла, — сказала и выразительно так посмотрела на Михайлова. Который, кажется, не понял, что я хотела ему этим сказать. — Дальше я справлюсь самостоятельно, — все-таки решила пояснить.

— Я хотел угостить вас обедом, — снова примеряя на себя маску беззаботного мачо, заметил Сергей.

— Я в состоянии оплатить свой обед самостоятельно. Да и Артем Федорович вас ждет.

— Ну да, ну да… — пробормотал Михайлов, изображая крайнюю степень задумчивости. — В таком случае, угощу вас в следующий раз. Идет?

Медленно кивнула, хотя на самом деле не очень-то хотела, чтобы этот человек вообще чем-то меня угощал. Даже если это будет стакан воды.

Мой молчаливый ответ, судя по всему, удовлетворил Михайлова, и он наконец-то оставил меня в покое. Надолго ли? Сомневаюсь. Только вот, что теперь с этим делать, я не знала. Меньше всего я хотела привлекать здесь лишнее внимание. Но уже на второй день работы притянула к себе столько, что…

— Что будете? — спросила у меня тучная женщина, стоящая на раздаче. Облачена она была в белоснежную форму и фартук в тонкую голубую полоску. Опрятная, улыбчивая и располагающая к себе. С такой нужно быть особенно осторожной. Потому что она способна заболтать до такой степени, что ты и не заметишь, как возьмешь больше, чем можешь съесть.

Обедала я все так же под пристальными взглядами тех, кто заметил, как я входила в столовую под ручку с Михайловым. Аппетита это не прибавило, поэтому я не съела даже половины из того, что взяла. А взяла я, между прочим, не так чтобы много.

Уже минут через двадцать я снова была на рабочем месте. Чтобы не думать о том, чем грозит мне знакомство с Сергеем, снова с головой погрузилась в работу. И, о чудо, смогла закончить ее вовремя.

— Не опаздывайте завтра, — сказал мне Соколов, когда я зашла к нему в кабинет, чтобы сообщить о том, что сегодня с его заданиями уже справилась. — К концу года нагрузка возрастает. И работы будет еще больше.