от друга Михайлов. — Ты, кстати, как планируешь провести день рождения? Будешь всех где собирать? Или в этом году у нас комендантский час и сухой закон?

— Планировал собрать, — коротко ответил мужчина. — Тебе-то что?

— Просто Лиза, получается, тоже там будет. Тогда и попытаю удачу.

Артем резко остановился, обернулся к Михайлову и посмотрел таким колючим взглядом, что у любого, кто плохо знал этого человека, возникло бы желание бежать без оглядки. К сожалению, Сергей хорошо знал своего друга. Поэтому ни капельки не испугался.

— Ты совсем без мозгов? — спросил, как ему казалось, очевидное, Соколов. — Или искусно притворяешься?

— Еще раз повторю, — проигнорировав его слова, проговорил Михайлов. — Она мне более, чем симпатична. Поэтому, попытать удачу стоит. И да… — Он положил правую руку на плечо Артема и крепко сжал его пальцами. — Уволить меня у тебя все равно не получится. Не в твоих это силах. Поэтому, можешь даже не угрожать.

Моя внутренняя боль, которая столько времени не давила столь сильно и не мучила, снова дала о себе знать. Я все больше сомневалась в том, что выдержу и не уволюсь в ближайшее время. Мало мне было Соколова, еще и Сергей стал внимание уделять. Странным было еще и то, что, кажется, Артема это не очень-то устраивало. Неужели переживает что его новая секретарша вместо работы, будет думать о посторонних вещах? Еще чего не хватало.

Я неспеша ехала в сторону дома, слушала радио и пыталась привести мысли в порядок. Если бы это можно было так просто сделать! Нет, мне нужно мучиться, сомневаться и ломать голову над тем, как заработать деньги на переезд и не волноваться, что Соколов меня узнает. Еще бы и Михайлов в покое оставил.

Дома первым, кто меня встретил, был старый кот. Муркнул что-то, посмотрел с осуждением и лениво пошел дальше, в сторону кухни. Казалось бы, пора перестать столько есть, а он… никак не мог остановиться. Скоро точно лопнет.

С родителями я перекинулась всего парой фраз. Мама спрашивала о новой работе, но

у меня не было никакого желания рассказывать кому-либо о ней. Не потому, что я такая вредная. Просто сомневалась, что смогу при этом держать лицо и ничем не выдам своего волнения и напряжения, которого становилось все больше.

Чудо все-таки произошло. Чуть позже, когда я уже упала в кровать и прикрыла глаза. Сон пришел почти сразу. Окутал тишиной и полнейшей темнотой. Потом перед глазами замелькали какие-о разноцветные пятна и…

И я проснулась от громкого звука будильника. Думаю, все, кому приходится рано вставать на работу, искренне его ненавидят. Вот и я этим утром его ненавидела. Поднималась с кровати тяжело. Будто кто-то невидимый давил на плечи, вынуждая снова упасть и закрыть глаза.

Как итог — я снова чуть было не опоздала на работу. И виной тому на этот раз была не пробка, а мое желание поспать еще немного.

Работы снова было много. Соколов, будто издеваясь, пытался загрузить меня настолько, чтобы я даже по своим делам отойти не могла. Только с личного разрешения Соколова Артема Федоровича. Одно порадовало — его мать с невестой за весь день не появились. Значит, пока в отношении них можно было выдохнуть более свободно и спокойно.

Под конец дня меня вообще «обрадовали» новостью, что у Соколова на следующей неделе день рождения и в пятницу (опять же следующую) он будет собирать коллег в каком-нибудь ресторане. И мне, чтоб его, тоже надо будет там присутствовать. Секретарь, как-никак. И отказаться возможности нет. Только если заболеть и свалиться с температурой под сорок. В начале своей работы… Чтобы уже через месяц меня точно уволили. Значит, придется идти и изображать радость от того, что меня вообще туда пригласили. И желать Соколову всех благ. Последнее не желалось вообще. А вот чтобы он хотя бы ногу подвернул к концу вечера…

Впрочем, я мыслила мелочно и не очень-то достойно. Поделать же с собой ничего не могла. Хотелось, чтобы он испытывал боль. Не физическую — душевную. Как я в свое время. Как это сделать? Понятия не имела.

Узнала я о празднике, кстати, от Михайлова, который снова нарисовался в приемной в конце рабочего дня.

— Разве я могу оставить вас одну, Елизавета? — спросили у меня вместо приветствия. До этого мне посчастливилось вообще его не видеть. — Тем более, вы обещали мне поход в ресторан.

— Я вам ничего не обещала, — нахмурилась. Нужно было улыбаться, разбрасываться заученными и банальными фразами. Но вместо этого я сейчас убийственно смотрела на стоящего напротив моего рабочего стола Сергея.

— Мне не могло послышаться, — стал настаивать Михайлов.

— Вполне себе могло, — немного нервно сказала. В самом деле его общество стало меня напрягать. Первое впечатление оказалось ошибочным.

— Но я же… — только снова заговорил мужчина, упер руки о столешницу, как вчера, наклонился ко мне ближе и…

И тут открылась дверь, ведущая в кабинет Соколова. Никогда бы не подумала, что буду рада этому!

— Сергей Игоревич, — официально начал Артем, — какими судьбами? У вас появились ко мне вопросы?

Михайлов выпрямился и с явным неудовольствием посмотрел на мое вечно хмурое начальство. Боже… Артем — мой начальник. До меня почему-то только сейчас окончательно это дошло.

Как только это случилось, внутри заворочался протест. Я была не в восторге от этого. Выбора не было.

— Никаких вопросов.

— Тогда зачем же вы сюда пришли?

Артем закрыл за собой дверь и тоже подошел к столу, за которым сидела я. Сидела, стоит отметить, тихо. Боялась лишний раз пошевелиться. Только рукой к сумке потянулась, чтобы поскорее вскочить с места и скрыться. Куртку бы только не забыть.

— Я думал, мы уже все обсудили. И у вас не должно было остаться вопросов, — холодно произнес Соколов.

— Да, обсудили, — не стал спорить Михайлов. — И я старался более понятно объяснить свою точку зрения.

— Плохо пытались. До меня не дошло.

Они бы еще долго говорили непонятно о чем. Я видела по их взглядам, что перепалка вполне могла перерасти в потасовку. Поэтому не придумала ничего лучше, чем все-таки напомнить о своем присутствии. Поднялась из-за стола и обратилась к Соколову:

— Артем Федорович, могу я идти?

И вот почему мне показалось, что он сейчас заорет во всю мощь своих легких короткое «Нет!»?

— Идите, Елизавета.

Ну надо же, а я уже было подумала, что он так и не ответит. Или просто показалось, что время тянется непозволительно медленно.

Два раза повторять было не нужно. Быстро собравшись, я поспешила на выход. Засиделась уже. Наслушалась.

И на этот раз