Я шагнул вперёд и предложил ей сотворить трюк без очков. Она посмотрела на меня испепеляющим взглядом, но я его выдержал. Так старуха поняла, что её раскусили. Она пробормотала что-то про встречу, на которую опаздывает. Я сказал, что сейчас принесу чек, отчего она ещё больше разозлилась. Поспешно встав, она положила двадцатку мистера Лоренса на стол. «Сдачу оставь себе», – сказала она мне и вышла вместе с Луи, прежде чем кто-то из посетителей догадался, что произошло.

– Ха, – засмеялась Виола.

– Я попытался вернуть деньги мистеру Лоренсу. Он отказался, говоря, что старуха выиграла их у него честным путём и что они нужны моему отцу в оплату за еду, которую она съела. Я знал, что ничего честного она не делала, но не стал спорить и согласился. Потом, когда он отвернулся, я тихонько засунул эти двадцать долларов ему в карман. Как по волшебству.

6. Трюк самой быстрой команды (Тайна «??»)

Ребята были удивлены наблюдательностью и находчивостью Сильвестра. Пожелав друг другу спокойной ночи, они разошлись с ещё большей решимостью не пропускать ни одно таинственное происшествие в своей жизни.

Наступил первый школьный день. Он прошёл без особого шума. Рози очень обрадовалась, что на уроках биологии они будут препарировать червей. Сильвестр расстроился, что его опять посадили за первую парту. Вудроу было странно и немного страшно оттого, что некоторые девочки слишком пристально на него смотрели в коридоре. Виола старалась общаться как можно больше, чтобы не выглядеть странной или замкнутой. Накануне ночью ей показалось, что она опять слышит постукивание. И хотя до утра звук не повторился, спала девочка плохо.

Один урок у ребят был общий. На нём четверо друзей обменялись записками и договорились встретиться во дворе сразу после того, как закончат с домашними заданиями и делами.

Когда солнце близилось к закату, все собрались в условленном месте.

– Север, Юг, Восток и Запад, – сказал Сильвестр. – Все на месте.

На этот раз была очередь Вудроу рассказывать историю.

– Это скорее загадка, чем тайна. Но всё же, думаю, она подойдёт для нашей игры.

Сегодня утром на уроке физкультуры учитель, мистер Уинслоу, поделил нас на команды по шесть человек и дал каждой шарик для пинг-понга. Надо было передавать шарик по цепочке каждому из членов команды. Выигрывала самая быстрая команда. Можно было делать это любым способом – катить, подбрасывать, хватать… Было только два правила. Первое – каждый должен коснуться шарика. Второе – шарик не должен останавливаться, нельзя держать его на месте.

Мне это показалось совсем простым. Я убедил ребят, что если мы встанем плотным кружком, рука к руке, то всех опередим.

Когда мистер Уинслоу подошёл к нам с секундомером, наше время было десять секунд, быстрее всех в классе. Я решил, что мы победили, и был рад. Вы же знаете, что я люблю побеждать. Но мистер Уинслоу покачал головой. Он сказал, что в прошлом году это задание выполнили меньше, чем за секунду.

Мы все подошли к доске, пытаясь понять, как такое было возможно. Неважно, сколько раз мы передавали шарик по кругу, он был в руках каждого из нас не менее секунды. И тут мне пришла в голову идея, как выиграть. Что это была за идея?

Мы стояли очень близко друг к другу, и я предложил положить наши правые руки одну на другую, согнув пальцы, будто мы держим невидимую бейсбольную биту, так, чтобы образовался тоннель.

Ребята с интересом посмотрели на Вудроу.

– Итак, что мы сделали дальше? Чтобы шарик коснулся руки каждого, мне оставалось только бросить его сверху в тоннель. Меньше, чем через секунду он был на полу. Самое классное в этом, что мы победили!

7. Украденная собачка (Тайна «???»)

– Здорово, Вудроу! – восхитилась Виола. – У меня тоже есть история. Она произошла вчера вечером после ужина. Я весь день ждала, когда же вам наконец её расскажу.

Моя мама начала работать в «Вестнике» всего пару дней назад, но уже вовсю бегает по заданиям. Одна из статей, которую она печатала, была про пропавшую собаку. Мама знает, как я люблю разбираться в таких историях. Я всегда пыталась помогать ей, когда она писала для криминальной колонки в газете в Филадельфии. Так я и полюбила тайны. Поэтому мама дала мне прочитать эту статью.

Суть её вот в чём: вечером муж с женой вернулись домой из кино и обнаружили, что их тибетский терьер Фуфи похищена. В кухне на столе кто-то оставил записку. Буквы были вырезаны из журнала.

– Как страшно, – прошептала Рози.

Виола вытащила из блокнота фотографию записки. Это был текст из букв разного размера и шрифта. Ребята взяли листок и внимательно его прочитали.

– Естественно, муж с женой расстроились. Они вызвали полицию. Полицейские приехали к ним домой, но не обнаружили признаков взлома. Похитители собаки оказались настолько заботливыми, что забрали также её еду, миску для воды, поводок и даже подстилку. Пострадавшие сказали, что не замечали подозрительных лиц, которые бы околачивались вокруг дома, но что Фуфи привлекала много внимания в парикмахерской для собак на Центральной улице и в клинике у ветеринара.

Полицейские пообещали найти Фуфи, но на самом деле им не за что было зацепиться. В отчаянии жена обратилась в газету с письмом мужа, в котором он умолял жителей города и, возможно, даже самих похитителей о помощи.

Виола достала из блокнота ещё одну сложенную фотографию и показала ребятам. Здесь было написано от руки.

«Пожалуйста, верните Фуфи целой и невредимой домой. Она легко пугается и очень привязана к моей жене. Наша собака совершенно не обыкновенная, мы скучаем по ней. Мы готовы предоставить солидное вознаграждение тому, кто поможет её найти».

– Я сказала маме, что мне надо подумать. Сегодня утром я прочитала готовую статью в газете и сразу поняла, кто написал записку о краже. Кто же это?

Это муж! Я сказала маме, что это он похитил собаку и что нужно немедленно заявить в полицию. Конечно, она удивилась, как я могу обвинять жертву в совершении преступления, от которого она сама пострадала. Мама спросила меня: «С чего ты это взяла?»

И в записке о краже, и в письме мужа в газету одно слово было написано неправильно. Поняли, какое слово?

В обоих посланиях слово «не обыкновенная» было написано