Элина тряхнула головой, пытаясь вспомнить, что могла означать падающая звезда. Золотистый след. У него волосы такого же цвета… Молодая женщина вздохнула. Она сотни раз представляла, как произойдет их встреча, но в своих видениях, где-то на границе между явью и сном, ни разу не смогла даже перешагнуть порог их общего дома. Не зря эта проклятая песня о Городе, которого нет, преследовала ее. «Мне до него последний шаг, и этот шаг длиннее жизни»…. Да, ей во что бы то ни стало нужно было сделать этот шаг, чтобы потом, задыхаясь, пробежать по старым ступенькам (две, затем пять и еще три), распахнуть дверь (ручку вниз и от себя) и, оказавшись внутри, увидеть свет и почувствовать тепло. Неведомое проклятие исчезнет только тогда, когда она войдет в гостиную и Рэйлен, стоящий у камина, обернется и увидит ее. Когда их руки соприкоснутся в сердце дома, все в мире снова станет правильным…

Качели остановились. Элина нехотя поднялась и продолжила путь.

Уже смеркалось, когда на одной из аллей возле гостевого дома она встретила Марию. Подруга была одна. Увидев Элину, блондинка подошла ближе. Она была прежней… и все же что-то неуловимо изменилось в ней. Не внешне. Внутренне.

– Где он? – спросила Элина, чувствуя, как что-то нехорошо сжимается внутри.

– Ушел, – помедлив, ответила Мари.

– Куда?

– Он назвал это место Безмолвием. – Она выглядела усталой и опустошенной. – К сожалению, мне это ни о чем не говорит.

Элина помолчала. Потом вздохнула:

– Странно. Когда ты сказала про Безмолвие, у меня мурашки по спине пробежали. – Она снова посмотрела на темнеющее небо. – Как думаешь, падающая звезда с ярким следом – это хороший знак?

– А что, упала звезда? – Блондинка с интересом уставилась в небо.

– Некоторое время назад, когда я качалась на качелях.

– Любопытно… Когда ты сказала про упавшую звезду, у меня в голове завертелись строчки стихотворения… или, может быть, песни. «В небе звезды след. В доме горит свет…» – задумчиво процитировала Мария. – Эээ… Вот черт, остальное ускользнуло из памяти! Промелькнуло и исчезло, как та самая твоя звезда.

– «В доме горит свет»… Может, это означает, что надо вернуться к моему дому и попытаться попасть в него еще раз? – Элина вопросительно посмотрела на нее.

– Не думаю, что получится, – покачала головой Мари. – Но все же давай попробуем.

Двигаясь по знакомой дорожке, они уже издали увидели, что маленькое окно в доме под самой крышей сияет желтым, словно там на подоконнике горела свеча. В остальном же ничего не изменилось: оба этажа по-прежнему заполняли тишина и темнота.

Подруги остановились возле крыльца. Через пару минут задумчивого созерцания ступеней Мария сказала:

– Дай мне ключи от гаража. Пойду проверю, как там наша машина.

– Думаешь, дверь откроется, если я подойду одна? – Элина пошарила в карманах. – Так не должно быть, но… Вот, держи.

Мари взяла связку ключей, подмигнула ей и ушла.

Дверь оставалась запертой. Убедившись в этом, брюнетка прекратила бесплодные попытки, вернулась на крыльцо и села на ступеньки.

– Забавно, – с горечью усмехнулась она. – Сижу на пороге своего дома, словно приблудная кошка. – Элина подняла голову. – Если бы знать, что я делаю не так… Помоги мне, пожалуйста. Да, я не могу зайти внутрь, но это не значит, что ты не можешь выйти.

– А ты уверена, что он сейчас внутри? – поинтересовалась Мари, подходя ближе и устраиваясь рядом на ступеньках. – Дом пуст, мне кажется.

– Это я так, в общем, – отозвалась Элина, поднимаясь со ступеней. – Идем, надо покормить кота и поесть самим.

– Ты расстроена?

– Нет, нисколько.

Серый кот сидел на дорожке возле домика для гостей. При виде подруг он поднялся, выгнул хвост и нетерпеливо мяукнул.

– Проголодался, обжора? – бросила на ходу Мария.

Кот прищурил яркие глазищи и поспешил за ней в дом. Пока он изучал содержимое миски, Элина включила кофеварку, попросила подругу сделать сэндвичи с сыром и ушла в душ. Через полчаса, когда она вышла, ужин стоял на столе. Мари играла с котом и пила белое вино прямо из бутылки.

– Нашла ее в баре возле камина, – пояснила она. – Жутко хотелось напиться и забыться. Первое получилось, второе – нет.

Брюнетка молча забрала у нее бутылку и разлила спиртное по обычным стаканам.

– С легким паром, кстати. Как настроение?

– А никак. – Элина села в кресло, перекинув ноги через подлокотник. – Больше всего на свете я не хочу отсюда уходить. Но знаю, что оставаться здесь нет смысла.

– И что ты намерена делать? – спросила Мария.

– Понятия не имею. Знаешь, у меня ощущение как перед очень сложным экзаменом. При этом материала я практически не знаю.

– Точнее, знаешь, но не помнишь, – уточнила Мари. – У нас сплошные провалы в памяти. Я тут кое-что вспомнила, и это помогло мне оценить масштабы амнезии. Они просто катастрофические!

– Что именно ты вспомнила?

– Ну, – Мари повертела в руках стакан, – кое-что из того, что происходило между мной и тем очаровательным незнакомцем. Наш дом помог мне освежить память… и теперь я не знаю, как с этим дальше жить. Я совершила ужасную ошибку.

– Все ошибаются, – перебила ее Элина. – Так мы проходим жизненные уроки и развиваемся. И нет такой ошибки, которую невозможно исправить, пока мы живы.

– Мы-то живы, – мрачно усмехнулась блондинка и залпом допила оставшееся вино. – Интересно, как быстро убивает Безмолвие?

– Мне интересно другое. – Ее подруга смотрела куда-то за окно. Но Мария не стала спрашивать, что именно, а самой Элине не захотелось уточнять.

Некоторое время они просидели молча: разговор не клеился – невозможно обсуждать то, что настолько запутанно, непонятно и странно. Кот по имени Бастиан перебрался на колени к Элине и замурлыкал; его утробное монотонное мурчание убаюкивало, что вкупе с выпитым на почти голодный желудок вином заставило подруг вскоре разойтись по своим комнатам и улечься спать. Мария еще нашла в себе силы раздеться, Элина лишь скинула туфли и с котом на руках устроилась прямо на покрывале.

Проснулась она от того, что в лицо ей светило солнце.

Элина несколько раз моргнула, привыкая к яркому свету после темноты. За окном полыхало оранжевое зарево. «Утро? Не может быть, – сонно подумала она. – Неужели пожар?»

Молодая женщина вскочила с кровати – разбуженный кот недовольно мяукнул и спрыгнул на пол – на цыпочках, босиком подбежала к окну и раздвинула тонкие занавески. Ночное небо напоминало палитру художника-сюрреалиста – алые, багровые, оранжевые и желтые мазки растекались по темно-голубому фону, а вдали над верхушками деревьев виднелась огромная фиолетовая луна.