– Не смог, говоришь? Или не захотел? А может, просто побоялся?

Стены дома слегка дрогнули. Мужчина устало вздохнул:

– Ты здесь потому, что хотела вернуться сюда. Одного моего желания было бы недостаточно. Неужели сквозь беспамятство ты искала дорогу домой только для того, чтобы продолжить скандал?

– А ты надеялся, что я снова, как последняя идиотка, упаду в твои объятия? – Она рассмеялась, а потом испуганно прикрыла ладонью рот и, краснея от стыда, пробормотала: – Простите… я сама не понимаю, что говорю. Это же грубо… так нельзя!

– Это называется «очаровательная прямота», которая мне в тебе всегда нравилась, – глядя в сторону, как-то очень мрачно отозвался он. – Не стесняйся. Расслабься и продолжай.

«Я схожу с ума», – с ужасом подумала Мария, ощущая, сколько обиды и злости звучит в ее вырвавшемся наружу внутреннем голосе:

– Ты обманул меня. Я доверяла тебе, как доверяют самому близкому человеку. Я назвала тебе свое имя, научила своему языку, рассказала правду о своем прошлом. А ты мое доверие… предал.

Синие глаза незнакомца пристально взглянули на нее, и Мари стало не по себе от этого взгляда.

– Ты сказала, что я не любил тебя, – проговорил он. – Тогда позволь спросить: если ты решила проверить меня, любила ли ты сама? Ведь, как ты выразилась, любящие должны полностью доверять друг другу.

– Не меняй тему. Мы говорили не обо мне.

– Не уходи от ответа. – Он снова бросил взгляд на часы. – Прошу тебя.

Мари показалось, что от двойного потока мыслей у нее сейчас лопнет голова, а от обилия эмоций разорвется сердце.

– Я любила тебя, – через силу выдавила она. – Просто… мне стало интересно. Я всегда была… чересчур любознательной.

– Тогда почему ты потом решила уйти, ничего не сказав ни Рэю, ни Линн? Ты ведь никогда так не поступала.

– Я… не помню. – Мария сжала ноющие виски. – Кажется, я… ужасно разозлилась.

– Ну, еще бы… Мы оба в тот день повели себя не лучшим образом. – Он вздохнул. – Я тоже не удержался и… наговорил глупостей, о чем потом не раз пожалел.

– Да-да, припоминаю. Ты обвинил меня в том, что я тебя просто использовала. Удобно устроилась, пользуясь твоей жизненной силой, принимая твою любовь и заботу и ничего не давая взамен… Очень мило. После этого мне расхотелось не то что видеть тебя, но и находиться с тобой в одном измерении.

– Я не обвинял. Я всего лишь задал вопрос, потому что тоже разозлился. Не стоило этого делать, но… Ладно, не важно. Прошлого уже не изменишь.

– Это точно, – отозвалась Мари, вытирая покрытый испариной лоб и ощущая слабость в ногах, как после хорошей пробежки.

– Я не назвал тебе свое Истинное имя по одной простой причине. – Мужчина поднялся и отошел к окну. – У меня его просто нет. И никогда не было. Имен было много, но ни одно из них не являлось Истинным. Мир, который создал меня, дал мне, пожалуй, все… кроме этого.

И Мари почувствовала – сейчас он говорил чистую правду.

– Почему ты не сказал сразу? – поинтересовалась она после небольшой паузы.

– Глупо получилось. – Голос его прозвучал словно издалека, и Мари показалось, что его черты как-то поблекли, словно стали прозрачнее. – Прости.

– Ты мог объяснить мне все, как есть, – уже спокойно сказала она. – Я бы поняла.

– Я подумал, что истина покажется тебе попыткой сохранить мою душу в неприкосновенности. Ты открылась мне, и я хотел отплатить тебе тем же, преподнести равноценный дар…

– И преподнес пустую подарочную обертку. Из лучших побуждений. Видимо, ты плохо меня знал.

– Я не думал, что ты когда-нибудь станешь проверять. Мне казалось, мы полностью доверяем друг другу. А потом… я готов был все рассказать, но ты уже не желала слушать. – Его голос звучал все тише. Он обернулся, и Мария увидела на его губах печальную улыбку. – Прости меня.

– Мне не за что тебя прощать. – Она опустила голову, вздохнула и буквально заставила себя продолжать: – Ты прав, глупо получилось. Глупее некуда. Потому, что у таких, как я, тоже нет Истинных имен. Имя, которое я назвала тебе… его мне дала Линн, моя единственная подруга. И если бы ты когда-нибудь тоже решил проверить…

Мария замолчала. Синеглазый незнакомец тоже молчал, глядя в окно. Потом повернулся к ней и почти шепотом проговорил:

– Я рад, что нам удалось встретиться и поговорить. Это того стоило.

Его силуэт таял на глазах.

– Что происходит?! – Мария непонимающе разглядывала его. – Подожди… Не оставляй меня здесь, пожалуйста!

– Ты уходила навсегда, и я заплатил слишком высокую цену за то, чтобы помочь тебе вернуться. Теперь меня ждет Безмолвие. – Он попытался улыбнуться и не смог. – Но я не теряю надежды увидеть тебя снова. Всех вас. Shoot this trouble, Waellarie…

Незнакомец исчез.

Мария застыла на месте с открытым ртом. Живой, настоящий, физически ощутимый мужчина просто взял и исчез, как будто его и не было. Это не укладывалось в голове. Разум отказывался верить увиденному, и Мари на мгновение зажмурилась, а потом снова открыла глаза. Ничего не изменилось. Только в светлом и прежде уютном доме стало пусто и холодно.

– Прости меня, – еле слышно прошептала она. Хотела еще что-то добавить, но из горла вырвались только жалобные всхлипывания.

Впервые в жизни она не понимала, почему плачет. То ли потому, что с синеглазым мужчиной – ее мужчиной! – случилась какая-то беда; то ли потому, что ситуация оставалась до конца неясной и заставляла ее ощущать полное бессилие; то ли потому, что виноватой во всем происходящем оказалась именно она, как ни больно было это признавать.

Нужно было что-то со всем этим делать. С чего-то начать.

Мария вытерла мокрое лицо ладонью, подошла к зеркалу и, вытащив из кармана бумажный платок, стала стирать темно-вишневую надпись. Это было трудно: буквы словно въелись в поверхность зеркала, приходилось отскабливать их ногтями. Закончив, она немного подумала, достала из другого кармана розовую помаду-карандаш и уверенно написала на чистой поверхности:

«Мы скоро вернемся».

Еще в самом начале прогулки Элина вдруг поняла, что невесть откуда взявшемуся мужчине и ее подруге есть о чем поговорить, поэтому, улучив момент, свернула на другую тропинку и не спеша направилась к дому. Ей нравилось здесь, в этом тихом и безлюдном парке, очень похожем на лес; тропа выводила ее то к декоративным прудам, то к аккуратно подстриженным зеленым лужайкам. На одной из таких лужаек она увидела качели и не смогла отказать себе в удовольствии покачаться.

День еще только начинал превращаться в вечер, но на темно-голубом небе уже можно было различить несколько крупных звезд. Вот одна из них вспыхнула, покатилась по небу, оставляя за собой длинный золотистый след, и увиденное отозвалось в душе Элины каким-то странным ощущением, будто она уловила некий сигнал или знак… Но какой? Память хранила равнодушное молчание.