«Надеюсь, ты прав, Кельван».

Я открыла приложение и набрала рабочий номер Тристана. Последовала небольшая пауза, после начались гудки. Я задержала дыхание, пока не услышала, как кто-то поднял трубку на другом конце:

– Алло?

– Тристан?

– Сара! Джордан с тобой? Вы в порядке, девочки? – От явного облегчения в его голосе у меня на глазах навернулись слезы от чувства вины.

– Да, она…

– Где она? Она в порядке? – сыпал кто-то вопросами на заднем фоне. Я знала, что это Нейт, еще до того, как Тристан передал ему трубку. – Сара, о чем, ради всего святого, ты думала, сбегая вот так? Где ты?

Я сделала глубокий вдох.

– Этого я сказать не могу. Простите, что заставила волноваться, но я должна была это сделать.

– Волноваться? Я едва не лишился рассудка, представляя, что один из тех монстров нашел тебя. – Я никогда прежде не слышала, чтобы Нейт был так расстроен. – Знаю, ты разозлилась, когда тебя решили увезти подальше, но побег – не выход.

– Это его решение, не мое. – Я крепко зажмурилась. – Знаю, вы все хотите защитить меня, но я не могу так жить, постоянно быть под охраной и не иметь возможности управлять собственной жизнью. Ты знаешь меня, Нейт. Это бы меня уничтожило.

Его голос смягчился:

– Значит, мы придумаем что-нибудь другое. Возвращайся домой.

От мольбы в его голосе все внутри меня сжалось, и я попыталась подобрать слова, которые не ранили бы сильнее.

– Скажи, где ты, и Мохири будут там спустя пару часов, – сказал Тристан, расценив мое молчание за сомнение.

Я взглянула на суровую, живописную местность и собралась с духом, чтобы сказать то, что должна.

– Я не могу. Дело не только в контроле над моей жизнью. Я устала прятаться и смотреть, как страдают дорогие мне люди. Не хочу, чтобы мы прожили жизнь, постоянно оглядываясь через плечо.

– О чем ты говоришь? – медленно спросил Тристан.

– Я говорю о том, что, пока Мастер жив, никто из нас не свободен.

Тристан резко вздохнул.

– Сара, ты ведь не собираешься идти к нему одна? Это самоубийство.

– Знаю. Я собираюсь найти кого-то, кто может его опознать.

– Мадлен.

– Как только выясню, что ей известно, тут же сообщу, а вы позаботитесь об остальном.

– Что заставляет тебя думать, что ты найдешь свою мать, когда это не удалось даже людям Тристана? – спросил Нейт. – Она может быть где угодно.

Я услышала щелчки по клавиатуре на заднем фоне и поняла, что Тристан, скорее всего, отдает запрос охране отследить звонок. И молча взмолилась, чтобы программа Кельвана не позволила вычислить меня.

– У меня свои источники, и согласно им Мадлен в нескольких сотнях километров от места, где я стою. Если они не ошибаются, то сегодняшней ночью я нанесу ей визит.

Щелканье прекратилось.

– Сара, если тебе известно местонахождение Мадлен, скажи мне, и я доставлю ее сюда.

– Она готова к вашему приходу, но не ожидает увидеть меня. – Я отрывисто рассмеялась. – Кто знает, может, любопытство от встречи с дочерью пересилит, и она не попытается сбежать.

Позади меня открылась дверь, и я увидела направляющегося ко мне Роланда. Пришло время снова отправиться в путь.

– Слушайте, мне пора. – Нейт и Тристан запротестовали, но я перебила их: – Я позвонила, только чтобы сказать, что мы в порядке. Позвоню снова через пару дней.

– Ты не попросила позвать Николаса, – заметил Тристан. Я поняла, что он пытается как можно дольше удержать меня на линии, а это означало одно: ему не удается отследить звонок.

– Потому что я знаю, что его там нет.

– Тебе следует позвонить ему.

– Прямо сейчас я не в настроении выслушивать крики. – Я прикусила губу. Я действительно хотела услышать голос Николаса, даже если бы он на меня кричал. Просто не была уверена, что готова к разговору. Оставалось только сменить тему. – Кстати, как Шеймас и Найл?

– В бешенстве, что повелись на такой дешевый трюк. Им потребуется время, чтобы смириться с этим. – Тристан медленно вздохнул. – Ты не можешь использовать свою силу против воинов, Сара.

– Николас учил, что в бою все средства хороши. Они используют свои преимущества и скорость против меня. Моя сила – это мое преимущество, так почему бы мне не использовать ее, чтобы уравнять шансы?

– Не думаю, что он хотел, чтобы ты применяла ее таким образом. – Теперь Тристан тянул время, пытаясь меня заболтать. Очевидно, программное обеспечение Кельвана работало, как он и обещал, но я не хотела рисковать.

– Извинись за меня перед ними. – Моя рука зависла над клавиатурой. – Я должна идти. Люблю вас обоих и скоро свяжусь.

– Сара, постой… – начал было Тристан, но я прервала звонок прежде, чем он успел закончить предложение. Я с трудом сглотнула и трясущимися руками закрыла крышку ноутбука.

Роланд прислонился к машине.

– Тяжелый разговор?

– Было намного сложнее, чем я ожидала. – Я взяла чашку и допила остатки кофе. – Хочешь воспользоваться ноутбуком, чтобы позвонить маме? Она, наверное, переживает.

– Я звонил ей из аэропорта в Бойсе, сообщил, что мы проведем несколько дней у тебя. Она была не в восторге, но сказала, что передаст в школу. – Роланд поморщился. – Она взбесится, когда я скажу ей, что это займет гораздо больше времени.

– Кто знает? Может потребоваться всего пара дней, если мы найдем Мадлен, – с надеждой произнесла я. – А если нет, ты всегда можешь вернуться.

– Перестань пытаться отправить меня домой. Мы будем вместе до конца, и хватит об этом.

Я улыбнулась и быстро обняла его.

– Я очень рада, что ты здесь.

К нам подошла, позвякивая ключами от машины, Джордан.

– Ну что, едем?

– Да. – Меня охватил трепет. Сегодня мы доберемся до Альбукерке, где я смогу наконец-то получить ответы на некоторые свои вопросы.

К нам присоединился Питер с рюкзаками в руках.

– Что, если мы найдем Мадлен, а она не станет говорить? – поинтересовался он, сбивая мой настрой.

– Станет. – Мадлен была передо мной в неоплатном долгу, и она поможет мне, хочет она того или нет.

Мы уже выезжали из города, когда я заметила вывеску комиссионного магазина. Не понадобилось много времени, чтобы выбрать два небольших рюкзака, пальто и несколько необходимых туалетных принадлежностей. Я переложила свои вещи из рюкзака Роланда в собственный, улыбнувшись, когда ноутбук с легкостью поместился внутрь. Среди одежды была спрятана серебряная цепочка, которую я застегнула на шее, позволив простому серебряному крестику расположиться на груди. Она принадлежала моей бабушке и была подарком Нейта на мое шестнадцатилетие. Надев ее, я чувствовала, будто он и мой папа в какой-то мере были со мной.

Восемь часов и две остановки