— Мальчик? — переспросил Максимов, непроизвольно кусая губу. — Как можно доверять показаниям мальчика?

— Ну, — пожал плечами полковник. — Двенадцать лет. Вполне разумный возраст. Не сомневаюсь, что для суда это будет достаточно.

«Вот здорово!» — подумал Денис. — «Значит, показания против нас будут давать снайперша и мелкий «дух». Вообще-то, не густо. Может быть, у нас есть шанс? Наше слово против их. А кому больше поверят? Поверят… Граждане поверят. Да им и доказывать ничего не надо. Они и так на нашей стороне будут. Надо суд присяжных просить — если это возможно, конечно. Судьи народ такой — как им позвонят, так они и сделают. Сволочи… Мне нужен адвокат. Ага, кстати, а почему у меня нет адвоката?».

— Товарищ полковник! — начал он.

— Пока не товарищ, — поправил седой. — Пока гражданин. Вот если я вдруг суд оправдает, тогда снова будете товарищем. А пока… Извините пока.

— Ладно, гражданин полковник. — Максимов иронично подчеркнул голосом слово «гражданин». — Где мой адвокат?

— Ха-ха-ха! — засмеялся седой. — На суде познакомитесь вы со своим адвокатом… А на вашем месте я бы сейчас начал писать чистосердечное признание. Скидка будет…

Он доверительно наклонился в старлею, и прошептал:

— Признавайтесь, Максимов! Давайте! Я гарантирую вам минимальный срок… А будете упорствовать… Сами понимаете. Закон — что дышло…

Денис ощерился:

— Я даже не знаю толком, кто вы такой. Все, что вы мне тут наобещаете, может быть, и гроша ломаного не стоит. Не надо «ля-ля»!.. И признаваться мне не в чем. Я уже сто раз рассказывал, все как было. А телка эта и чечен малолетний — вообще никакие не свидетели. Они лица заинтересованные. Вам других свидетелей нужно. И имейте в виду — я потребую суда присяжных.

— Ну что же, — седой еще раз выразительно пожал плечами. — Это ваше право. Но я особо не надеялся бы на это. Что вы так на этот суд присяжных все рассчитываете? Думаете, там люди помягче? Войдут в положение?… Я на вашем месте так не думал бы… Короче, вот вам предложение. Пишите чистосердечное, и получите минимум. Отсидите, и на свободу, как говорится, с чистой совестью… Да, и учтите. Вас ведь четверо. Все остальные получат точно такое же предложение. Наверняка кто-то сломается, и напишет все, как было на самом деле. Как вы тогда будете выглядеть? Вы ведь, получается, организатор. Да и командир тоже вы. Отдали преступный приказ, бойцы его выполнили. Их вообще могут оправдать. А вот вас — посадят!…

От холодного пола задница скоро замерзла. Денис встал на ноги, несколько раз прошел из угла в угол, энергично махая руками. Подошел к столу, посмотрел на него, и тихо, себе под нос, запел:

«Родина! Еду я на родину!

Пусть кричат — уродина!

А она мне нравится -

Спящая красавица…

К сволочи доверчива…

А ну а к нам — труля-ля, ля-ля, ля-ля-ля…

Эй, начальник!!»

— Слушайте, это дело начинает дурно пахнуть и мне надоедать. Я поручил его вам. Что не получается? Что за непредвиденные обстоятельства?

— Вертолет с экспертами, который отправился на обследование места преступления, был обстрелян. Погиб один высококлассный эксперт, а два других ранены. Слава Богу, что вертолет хотя бы смог уйти из-под огня и долететь до базы.

— Это что значит? Что у нас не будет показаний экспертизы?

Молчание.

— Я не хотел бы выставлять все в черном цвете, но…

— Но именно на это и похоже, да?.. Давайте других экспертов!

— Не так-то просто теперь. Вообще-то, федеральные войска оставили тот район — эти процессы вне моей компетенции. Теперь туда отправлять вертолет с экспертами крайне опасно. Если только вместе с десантом.

Молчание.

— Итак, у нас есть только показания свидетелей. И довольно сомнительных свидетелей, честно говоря… Хотя, стойте! Тело француза передали родственникам?

— Да…

— Ну а экспертизу сделали?

— Э-э-э…

— Не сделали?! Что там у вас за бардак творится?

— Очень торопились, так получилось… Да и не моя это вина. Этим другие занимались. Да и что оно нам дало бы? Обгорело все донельзя. Фактически, родственникам передали мешок с останками, и просили не открывать, если слабонервные…

— Ладно, хорошие новости есть вообще?

— Пока нет. Есть еще одна плохая.

— ???

— Подозреваемые будут требовать суда присяжных.

— Это точно?

— Да, как минимум один — некий Денис Вячеславович Максимов — старший той группы — будет требовать. По закону мы не имеем права ему отказать. Адвоката еще требует.

— А что адвокат?

— Адвокат наш.

— Ну, так предоставьте ему адвоката!… Кстати, подключите его — пусть еще адвокат с ним поработает. Пусть убедит его, что его дело безнадежно…. Остальные как?

— Ломаются потихоньку. Рядовые уже строчат повинные. Им объяснили, что они не виноваты, их отпустят. В противном случае получат по двадцать лет. Сопляки, короче. Прапорщик гораздо дольше сопротивлялся.

— Ладно, попробуем обойтись без экспертизы. Показания свидетелей, признание участников… Присяжные — присяжными, а судья-то судьей. Он все нужные указания получит, думаю, постарается…. И поторопитесь, давайте! Сколько можно тянуть. Мне самому нужно наверх отчитываться. Я же не самодеятельностью тут занимаюсь, правильно? Все, давайте!

Звук четких шагов по паркету, шорох бесшумно открывшейся и закрывшейся двери. Тишина…

Адвокат очень аккуратно, если не сказать — брезгливо, положил свои руки с крючковатыми, сухими, покрытыми темными пигментными пятнами руки на стол. Козлиная бородка коснулась его краешка. Темные глаза навыкате блеснули за стеклами очков в золоченой оправе.

Весь вид так называемого «адвоката» стойко ассоциировался у Дениса почему-то не со светлым офисом, набитым аппаратурой и пропитанным каким-то особым запахом работающей оргтехники, а с мелкой, темной, грязной торговой лавчонкой. Почему так? Потому что никакие признаки обеспеченности и даже шика не могли скрыть крысиного взгляда? Может быть. Вполне может быть.

— Ну, что вы упорствуете, голубчик? — просипел адвокат. — Я, как старый, очень опытный специалист… Поверьте, я очень много видел на этом свете. Я скажу вам больше — вы попали под ноги очень большим людям!

Он поднял палец вверх, и даже закатил глаза, отчего острый кадык на его тонкой шее дернулся.

— Они решили, что вы должны стать крайним. И с этим ничего не поделаешь… Я знаю, что говорю. При советской власти могли раздавить. Да… Но сейчас! Сейчас это просто каток. Коммунистам далеко до нынешних времен… Голубчик! Давайте оформим повинную, и вам дадут минимальный срок.