Проехав триста километров по счётчику, я остановил машину и вышел размять затёкшую спину. Багира тут же выскочила за мной.

Днём всё небо было в постоянной мгле, а ночью небосвод оказался чистым и прозрачным. Я решил немного полежать на траве с Багирой под боком.

Что может быть лучше, чем вот так, отрешившись от всего, глядеть в звёздное небо? В такие редкие моменты у меня никогда не возникало мысли о бренности бытия. Мне всегда хотелось узнать, что же там, за сотни световых лет? Может, на далёкой планете сейчас так же лежит разумное существо и смотрит на своё звёздное небо? И тут меня осенило. А ведь возможно, Земля сейчас видится мне далёкой звёздочкой, и это я смотрю с высоты на земных мальчишек и девчонок, влюблённые парочки и умудрённых опытом пожилых людей. Меня накрыло блаженство, и я прошептал:

– Пусть у вас всё будет хорошо!

Через пятнадцать минут я опять гнал машину по ночной дороге, придерживаясь указанного Селеной маршрута. Мысли в голове крутились на разные темы, но самая тревожная была о моей семье. Я ведь не предупредил, что могу задержаться. Жена, наверное, будет пытаться звонить, но телефон мой недоступен. Может, догадается найти домашний номер Баринова и позвонить его жене? Та тоже вряд ли спит, переживая за своего мужа. Будут вдвоём нас ждать…

Я тяжело вздохнул. Но ничем не мог им помочь в сложившейся ситуации. Есть только один способ – скорее вернуться обратно на Землю и позвонить. А потом добраться до родного города и увезти своих близких в Алахар от греха подальше. Эта мысль придавала мне сил и отгоняла сон.

Проехав ещё триста километров, я стал замечать, что начинает светать. Пейзаж за окном сменился. Пропала бесконечная степь, и стали появляться высокие разноцветные холмы. Как и в прошлый раз, это свидетельствовало, что рядом морское побережье. А в таких районах легче всего увидеть заброшенные города.

Да, я уже устал. Как ни тёр глаза, но песка в них всё прибавлялось. Я уже хотел остановиться и поспать хоть немного, но за очередным поворотом заметил сверкающие на восходящем солнце шпили будто хрустальных башен. Город, который возник на горизонте, был не привычного янтарного цвета, а радужно переливался.

– Где-то я подобное видел. А-а-а! Точно! Похожий город я видел через артефакт в кабинете у шефа!

Дорога направлялась прямо в этот хрустальный замок. Он был именно замком! Очень скромного размера, без крепостных стен. Но хрусталь сиял на солнце, как ледяной дворец Снежной королевы! Подъезжая всё ближе, я машинально сбавлял скорость, наслаждаясь сказочным видением. Когда до очень высокой арки проезда оставалось несколько десятков метров, я прижался к обочине, остановился и, заглушив мотор, вышел наружу. Багира проскользнула за мной через водительскую дверь.

– Селена! Откуда этот замок? Это что за местное чудо?

Искин появилась рядом со мной в полный рост.

– Замок? Хм… действительно замок. А мне сначала показалась какая-то флуктуация. В моей базе данных нет никаких упоминаний об этом месте. И вообще о подобных строениях.

– Багира, может, ты что-нибудь знаешь об этом замке?

«Это блуждающее место. В нём живут призраки…»

– Какие ещё призраки? – удивился я, но вдруг заметил, что из арки кто-то идёт и машет нам рукой, приглашая приблизиться.

Протерев заспанные глаза, чтобы улучшить резкость, я попытался рассмотреть фигуру. И каково же было моё удивление, когда я разглядел, что мне навстречу идёт сама Снежная королева! Как из мультфильма. Ледяное лицо, корона, сверкающие снежные наряды.

– Идём? – спросил я у своих спутников.

«Можно идти, – откликнулась Багира. – Это призрак. Безопасно».

Заметив, что мы направились навстречу, королева развернулась и, оглядываясь на нас, направилась к замку. Я вообще ничего не понимал. Откуда в этом мире знают наши сказки, и вообще, что это за странное создание? Почему Багира назвала его призраком?

Поравнявшись с хрустальными стенами прохода, я с интересом приложил ладонь к поверхности, ожидая ледяного холода. Но они были тёплыми! Кладка стен походила на ледовые глыбы, но они не таяли, а, наоборот, излучали тепло.

Королева опять оглянулась и, радушно улыбнувшись, поманила нас в проход. Мне казалось, что арка сквозная. От машины её было видно насквозь. Но, войдя под своды, мы оказались в небольшом помещении, напоминающем тронный зал Снежной королевы. Высокие ледяные потолки, вальячные колонны, мозаичные окна. Слева от меня стояло резное ледяное кресло с подлокотниками.

Королева остановилась и, развернувшись к нам, вдруг произнесла:

– Присаживайтесь, Стас!

«Обалдеть! Откуда она знает моё имя?» – подумал я, устраиваясь в кресле, и тут же получил ответ.

– Это не трудно. Я читаю ваши мысли. И образ Снежной королевы выбрало ваше подсознание. У этого места нет постоянной оболочки. Когда вы приближались, вы увидели сияние. Но ваш полусонный мозг превратил его в шпили башен. Подъезжая ближе, ваша мысль дорисовывала образ здания. А кого вы ещё ожидали увидеть в замке Снежной королевы? – Призрак улыбнулся.

Багира спокойно села у трона.

– Вы можете сменить мою оболочку на любую другую, которую себе представите.

Я почему-то сразу же представил себе белого кролика. Фигура королевы мгновенно перетекла в пушистого зверька, но ростом с взрослого человека. И тут же сменился и тембр голоса, он стал по-детски искажённым, каким его обычно озвучивают за кадром актёры.

– У этого места, – продолжал рассказывать уже смешной заяц, – нет постоянных координат. Оно перемещается по мере необходимости. Таких центров множество на всей планете…

У меня в голове вдруг возникла песенка о зайцах, которую пел Юрий Никулин в фильме «Бриллиантовая рука», и я уже ничуть не удивился, когда облик зайца перетёк в образ известного артиста. И уже Юрий Никулин с загипсованной рукой, в накинутом на плечи пиджаке, своим приятным баритоном продолжил:

– Назначение нашей службы… Если обратиться к вашей земной терминологии, мы – перинатальный центр, следим за правильным развитием новых членов общества…

Словосочетание «перинатальный центр» моментально выбрало в моей голове образ медика. И фигура призрака превратилась в сексуальную медсестру Эвелину Блёданс из «Маски-шоу».

– Обычно мы начинаем следить за индивидуумами с младенческих лет. Но у вас инициация с симбионтами произошла уже в зрелом возрасте. Поэтому вы вряд ли достигнете своего максимального развития. Вы знаете, что ваша раса использует возможности вашего мозга максимум на десять процентов? Многие энергетические каналы у вас просто атрофировались. Мы сейчас проводим необходимую коррекцию вашей мозговой активности, но, как я сказала, время упущено.

– Извините, – перебил я призрака, – а мои друзья? Там есть люди и моложе меня.

– Да, вы правы, – кивнула Эвелина. – Они как раз сейчас вас ищут.