была их реакция после телефонного звонка со школы, Сэм знать не мог. Вот и сейчас ему оставалось лишь предполагать. Хоть он прекрасно понимал, что вероятнее всего, они разозлятся, но далекой частичкой сознания надеялся, что родные поймут его и не станут допрашивать.

— Слушай, это же произошло не по твоей вине, так? — начал рассуждать Ричи.

Сэм неуверенно кивнул головой.

— Тебя вынудили сделать это! Кто ж знал, что этим все обернется…. Директору совсем крышу снесло, забирать все каникулы на какие-то непонятные исправительные работы!

Сэм вздохнул. Сейчас он не разделял мнения друга, как бы не было прискорбно это осознавать.

— Может там я смогу сделать для себя какие-то выводы…. Ну, знаешь, например, предоставить возможность людям самим за себя постоять?

Ричи изумленно на него посмотрел.

— Ты свихнулся? — он пихнул его по плечу, — А как же твое звание и церемония награждения? Ты же наш всеми любимый защитник детей и взрослых, Супер-Сэм готовый на самопожертвование ради благого дела!

Он шуточно принял позу бодибилдера, согнув руки в локте и сжав кулаки, самодовольно хвастаясь воображаемыми бицепсами. На лице Сэма появилась улыбка, пускай и немного грустная.

— Из тебя группа поддержки тоже слабовата, — вынес он вердикт.

Они уже около получаса ехали по неровной проселочной дороге — вероятно, водитель таким образом срезал путь — и успели почувствовать сонливость от постоянных подлетов на кочках и оврагах.

— Думаю, мы идеально дополняем друг друга! — Ричи широко зевнул, — Но все-таки сейчас я тебя понимаю как… никто дру…

С этими словами он расслабленно качнулся назад, снова зевнул и даже забыл закончить предложение, ведь сейчас у него появилось дело поважнее. Уже через несколько минут Ричи вовсю храпел и периодически бормотал во сне. Ближайшее время его точно невозможно будет разбудить.

Поглядывая в окно и вслушиваясь в монотонное гудение двигателя, Сэм понял, что его опасения превращаются в реальность. Мысли начали понемногу проноситься в его голове, набирая обороты с каждой новой появившейся идеей. Он представлял множество сценариев серьезного разговора с дядей и тетей, думал, как же они воспримут такую новость. Представлял, какой будет их реакция — грустной или вспыльчивой, а может разочарованной? Внезапная поездка не пойми куда, разрушение всех их совместных планов и ожиданий, очередная строка о трудностях воспитания в его личном деле… А что, если Ричи прав? Что, если в лагере с ним что-нибудь случится…? Вот этого он и опасался! Сэм гневно уставился на сопящего рядом с ним Ричи.

«Угораздило же тебя вырубиться в самый неподходящий момент!» — подумал юноша. Сейчас он вовсе не отказался бы от его надоедливой и бессмысленной болтовни о всяких глупостях. Что угодно, лишь бы не представлять себе приход домой, не вспоминать этот ужасный сон, и бесконечно тянущееся минуты до отъезда в лагерь…

Сэм почувствовал острую необходимость отвлечься, поэтому вынул из отделения своего рюкзака и положил в руку кое-что еще, что ни в коем случае не смог бы оставить в пансионе. На его ладонь легла золотая монетка округлой формы с высеченным по центру огоньком. Огонек был небольшим, но достаточно высоким, он шелковисто искрился и переливался в падающих из окна солнечных лучах. Этому кругляшу было уже немало лет, но он по-прежнему золотисто поблескивал, отбрасывая блики на солнце.

По краям монетки в обе стороны тянулась надпись на непонятном ему языке. Несмотря на то, что от самой монеты явно исходило тепло, от высеченных на ней слов веяло чем-то зловещим и холодным. Сэм множество раз вбивал надпись в поисковую строку, пытался перевести по интернету, искал ее в справочниках и словарях, но никак не мог найти точного перевода. «Выбранного вами языка не существует» — твердили в унисон все источники его поисков.

«Это несправедливо, — подумал Сэм, — Я должен знать перевод, иначе монета не оказалась бы в моих руках»

Рассматривая, круглый диск ему так хотелось узнать, что же значат эти слова, отливающие золотом на солнце и водящие хороводы между языками пламени? Что же значат слова, выведенные на исчезнувшем или вовсе никогда не существовавшем, но однозначно древнем языке? Что за слова складываются из изящных и раскидистых, каллиграфически высеченных на драгоценном металле букв? Что за слова выведены на золотой монете, оставленной ему мамой?..

Прошло еще полчаса с момента, как автобус делал последнюю остановку в Лонгмонте, высадив там нескольких учеников. Оставался час езды до Денвера, где их с другом пути разойдутся. Сэм надел наушники и задумчиво смотрел в окно, слушая песни своей любимой рок-группы. По окраинам шоссе произрастали кустарники и клены, изредка на обочине можно было встретить коров, меланхолично жующих траву и наездников на лошадях, стремящихся к своим ранчо.

На одном из таких же ранчо жила та девочка, малость зажатая, но своенравная. С виду она была так напугана, однако смогла ударить одного из дружков Мэтта в пах и укусить второго за руку, тем самым высвободившись из его стальной хватки. Да, такое они вряд ли когда-нибудь забудут! Интересно все ли у нее сейчас в порядке?

Позже они проехали через Брумфилд с приземистыми домишками и несколькими церквями. Завидев там пожилую пару с внуками, Сэму отчего-то взгрустнулось. Он снова вспомнил дядю Майка и тетю Розалин, представил, как они могли бы съездить в горы или погулять в парке развлечений этой весной — да хоть дома побыть несколько дней безо всяких проблем!

Сэм надеялся, что директор еще не известил их о случившемся. Юноша не представлял, как должен будет заговорить с ними об этом сам и искренне боялся подобной беседы, но он рассчитывал хотя бы несколько часов перед отъездом провести спокойно, безо всяких ссор, а потом уже рассказать им правду. Возможно, обманывать их столько времени будет эгоистично, но сейчас ему было наплевать на мораль: он просто соскучился и, впервые за полгода, хотел почувствовать атмосферу домашнего тепла и уюта.

За этими размышлениями он забылся и не сразу понял, что на него несколько минут гневно смотрит и что-то говорит водитель. Сэм бегло пробежался взглядом по улице, хорошо просматриваемой из окна, и убедился, что окружение ему знакомо. Он стянул наушники и тут же услышал свою фамилию:

— Бейкер! — возмущался водитель, — Сколько можно всех задерживать? Нацепят на себя всяких агрегатов, черт бы их побрал… Выходить пора, одного тебя все ждем!

От его громких восклицаний проснулся даже Ричи. Он растерянно поглядел по сторонам, потом громко зевнул и потянулся, чуть не съехав с кресла.

— Что, уже пора? — спросил он сонно, затем посерьезнел, — Не натвори там чего-нибудь глупого без меня,