— Кажется, он был с нами, когда ты покупала ее.

Джон Гамильтон безупречно выбрал момент. Он появился, когда вечер за окном становился из золотого серебряным. Со спичкой в руках он нагнулся через стол, чтобы зажечь свечи.

Дженнифер затаила дыхание. У Джона были широкие плечи и узкие бедра, он держался необыкновенно прямо. Глубоко посаженные темные умные глаза и твердый подбородок говорили о властной натуре. Губы кривила едва заметная веселая улыбка, как будто он вспоминал какую-то шутку, и вообще, ему больше пристало бы быть безупречно образованным джентльменом, чем воспитателем двух непослушных детей. На нем был строгий темный костюм и белый галстук, на лацкане которого поблескивала крохотная серебряная булавка.

— Добрый вечер, — сказал он, разливая вино. С необыкновенной грацией он подал им холодную баранину, свежие бобы и картошку, запеченную в винном соусе.

Потом, к удивлению Дженнифер, он пододвинул четвертый стул, поставил на стол еще один прибор и подсел к ним.

Если воспитание в Гринвиче и Коннектикуте и научило чему-нибудь Дженнифер, так это не обращать ни малейшего внимания на причуды слуг. Но это было что-то новенькое. Официант и не подумал отойти, подав закуски, — не пожелал стать фигурой второго плана.

Чувствуя ее недоумение, Алэн попытался объяснить:

— Сегодня все не так, как всегда. Обычно Джон не удостаивает нас своим присутствием за ужином.

— Думаю, его заинтересовала ты, — добавила Ники.

Дженнифер не сводила глаз с Джона, он преспокойно опустошал свою тарелку. Когда он поднял глаза, его взгляд сбил Дженнифер с толку.

— Я читал вашу статью. Отличная работа для такой трудной темы, — он говорил быстро и четко, с едва заметным западноиндийским акцентом.

— Спасибо, — ответила она так же быстро.

— Однако вам едва ли удалось проникнуть в суть явления, — продолжал он, вытирая губы краешком белоснежной салфетки с таким же изяществом, с каким только что разрушил ее ожидания.

Ники залилась чистым звенящим смехом:

— Вот видишь, Дженнифер, Джон наш проводник на дорогах жизни. Он играет сразу много ролей: секретаря, шофера, шеф-повара, дворецкого, своего рода наставника…

— А еще дяди, отца и друга, — перебил Алэн.

— И любовника, — напомнила Ники.

— Да, это тоже, — согласился Алэн.

В наступившей тишине Джон подлил всем вина. Дженнифер показалось, что он подмигнул ей, впрочем, это мог быть лишь отблеск свечи. Уголки его рта дрогнули. Ей хотелось узнать больше.

— Необычные отношения, — Дженнифер замолчала и обвела взглядом присутствующих.

— Мы необычные люди. Наш стиль жизни устраивает нас, а Джон делает наш путь легким, — сказал Алэн.

— Естественно, не бесплатно, — уточнила Ники. — Его зарплата может, пожалуй, сравниться только с доходом вице-президента нефтяной кампании.

Джон усмехнулся:

— Плюс, прошу заметить, частые отпуска.

— Теперь ты видишь, Дженнифер, что Джон уникален. Сегодня он предпочел присоединиться к нам по случаю скорого расставания. Завтра он улетает в Тринидад.

Их привязанность к Джону была неподдельна, и Дженнифер видела, что их уколы доставляли ему удовольствие. Точно лев со своими детенышами, он притворялся безразличным, в то время как все его внимание было приковано к ним.

— Не по своей воле. Я буду очень скучать.

— Не езди.

— Но я должен, дорогие. Я действительно должен, клянусь вам. Я не виделся с семьей уже полгода. Я соскучился по своему острову.

— Кто же будет за нами присматривать? — спросила Ники голосом маленькой девочки.

— Не беспокойтесь, я подыскал себе заместителя. Единственное, что он не сможет делать, это готовить.

— И выручать нас из беды, — парировала Ники.

— Вам придется хорошо себя вести.

Алэн щелкнул пальцами, он кое-что придумал.

— Знаешь что, Ники. Почему бы нам не отправиться в Порт-оф-Спейн, пока Джон будет на каникулах. Здесь становится холодно, а там так тепло. Мы могли бы заняться любовью на пляже…

— Представляешь, я только что подумала то же самое, — она захихикала.

— Так мы и сделаем, объявил Алэн. — Мы сможем жить на берегу в Лас-Куевас. Джон, твой заместитель, нам не понадобится, на острове мы сможем сами за собой присматривать.

Ники подняла свой пустой стакан.

— Я выпью за это, налей мне, Джон. — Она проговорила это сладким голосом, но в улыбке сквозило торжество.

Джон грустно улыбнулся и налил.

— Порок не знает покоя, — заметил он. — Но предупреждаю, я в ваших выходках не участвую.

— Договорились, — ответил Алэн. Мы едем завтра утром.

Дженнифер стало грустно оттого, что ее друзья, с которыми она только что познакомилась, уезжают так скоро, но она скрыла свои чувства. Она не имела права ничего требовать.

Она была поражена, когда Ники сказала:

— Разумеется, Дженнифер едет с нами.

Алэн стиснул ее руку.

— Пожалуйста, — попросил он.

Она залилась краской:

— Право, не знаю. Мне бы очень хотелось поехать, но мне надо собраться, не могу же я ехать прямо так.

— А почему бы нет. Ты незамужняя, и работаешь сама на себя. Тебя ничто не держит, если ты и правда хочешь поехать.

— А что я буду там делать? — она уже знала, что скажет «да», потому что если не поедет с ними теперь, то будет жалеть всю жизнь.

— Играть с нами, Дженнифер!

Через несколько недель Дженнифер собралась написать своей сестре-близняшке в Саутхемптон, штат Нью-Йорк.

Гавань Лас-Куэвас

Порт-оф-Спейн

Тринидад

18 ноября 1981 года.

Дорогая сестра!

Как жаль, что тебя здесь нет. Я хотела бы, чтобы ты наслаждалась вместе с нами. Я исчезла, потому что меня похитили и увезли прямо в рай.

Местные жителя говорят, что теперь здесь не самое лучшее время для туристов. Каждый день на нас обрушивается чудовищный ливень, но длится он не более часа, к тому же он вполне предсказуем. Мне, во всяком случае, погода нравится. Я люблю дождь, помнишь, как, маленькая, я гуляла под дождем и ловила ртом капли воды?

Я чувствую себя виноватой за то, что до сих пор тебе не писала. Надеюсь, Сью МакНифф передала тебе мое сообщение. Понимаю, я исчезла внезапно. Я успела только захватить камеру, взять сменный костюм и сказать Сью, чтобы она передала всем знакомым, что со мной все нормально и что я уехала в незапланированную творческую командировку.