Еще пару раз хрустнуло и… Ну, собственно, произошло то, что я и ожидала. Холодная лестница треснула и ледяные осколки посыпались вниз, в снег, а я повисла на руках.

От досады тихо застонала и стукнулась об ступеньку перед лбом. Потом спохватилась и опасливо посмотрела на лед. Фух. Кажется цел.

Теперь только надо придумать, как слезть… или залезть. В принципе не очень высоко, можно попробовать спрыгнуть. Но подо мной расчищенная дорожка и если упаду, то будет больно. А то и вовсе могу что-нибудь себе сломать. А вот если чуть раскачаться и упасть в снег. То это может смягчить падение. Я надеялась во всяком случае.

Но если я думала, что это все неприятности, то я ошиблась…

— Прошу прощения за нескромный вопрос, но что вы там делаете, Анабель? — чуть насмешливый голос ледяного дракона я узнала сразу!

Очень сильно пожалела, что не залезла обратно.

Не мог он прийти в другое время? Обязательно надо тогда, когда я в таком дурацком положение? Более того в подвешенном?

— Анабель?

Послышался негромкий хруст снега. Надо же, а до этого я не слышала его шагов. Говорят, ледяные могут передвигаться совершенно бесшумно. Разумеется, когда им это нужно.

— Вишу я тут, вишу, — отозвалась, тяжело вздохнув.

— М-м, вам помочь?

— Сгореть со стыда? Так вы отлично справляетесь…

А что еще я могла делать в данной ситуации? Только иронизировать.

— Спуститься, — да, мужчине тоже отлично было известно, что такое ирония.

— Как? Я разожму пальцы, а вы поймаете меня на руки? — хмыкнула я.

Воображение тут же нарисовало романтичную сцену из какого-нибудь любовного романа. Вот я падаю, а дракон смело бросает вперед и подхватывает меня, нежно прижимая к своей груди. Я чувствую его теплое дыхание и… Так, что-то куда-то не туда моя фантазия пошла.

Но, кстати, руки действительно стали уставать. И боюсь, долго мне не продержаться…

— Нет, — послышалось от ледяного, а потом…

Меня словно окунули в холод. Ледяной, кусачий и пронизывающий. В самое скопление самого мерзлючего холода.

Окунуло и оторвало от ледяной лестницы, которая моментально показалось мне теплой, уютной и вообще замечательной!

Через секунду я отплевывалась от снега, так как меня нахально сбросили в большой сугроб (похоже специально самый-самый выбрал, гад!).

— На падающих девиц у меня с некоторых пор аллергия, — сообщили над моей макушкой хорошо присыпанной снегом.

От соблазна слепить снежок, большой такой, и запустить в довольную рожу некоторых ледяных я удержалась. Чудом, но удержалась.

А так как меня все же сняли с лестницы, то решила даже побыть благодарной…

— Благодарю. Вы настоящий благородный джентльмен и мужественный дракон, — самым вежливым голосом произнесла я.

— Принимаю ваши благодарности, — благосклонно кивнул мужчина.

Хм… Либо моей насмешки не заметили, либо, что более вероятно, ее проигнорировали.

Я выбралась из снега. Мне даже помогли — протянули трость. Повод психануть, гордо задрав голову и уйти, я проигнорировала.

Ухватилась-таки за трость (спасибо хоть набалдашником вперед дал), так как снега действительно было много и выбраться было сложно. Выразительно долго отряхивалась. А этот драконище невозмутимо стоял и ждал.

В конце концов, когда все снежинки были выбиты, я обратила внимание на мужчину.

— Все? — и столько в голосе сарказма…

Кивнула и задала вопрос, который мучил меня уже пару минут.

— А что вы тут делаете?

И ответ, что просто мимо проходил не выдерживает никакой критики. Это дорожка за домом тети, на огороженной территории. Гостей сюда не пускают, и они здесь не гуляют.

— Пришел увидеться с вами, — не стал юлить дракон.

— О, — я вскинула брови. — А я как раз собиралась к вам.

— А что, полночи дождаться не могли?

— Да вот что-то соскучилась по вам, — протянула. — А вас все нет да нет. А мы уже не виделись целых… четыре часа!

Хмыкнув, ледяной осмотрел меня веселым взглядом.

— Правда, я рассчитывал поговорить с вами в гостиной, а не… спасать от падения. Это ваше хобби… падать?

И вопрос такой… вежливый.

— Нет, но могу начать, — мрачно предложила я.

— Сообщите если начнете. Постараюсь не находиться слишком близко.

Нахал!

— В бальном зале вам это не помогло, — не смогла удержаться, каюсь.

— Да, вы правы. Но я надеюсь, что вы больше подобной ошибки не сделаете, — пристально смотря на меня льдисто-зелеными глазами, сказал дракон.

— Надейтесь, — пожала плечами.

Нет, падать на него я не собиралась. И не планировала. Но не ему одному же издеваться, правильно?

— Так, о чем вы хотели со мной поговорить? — перевела я тему, а то мы так долго может пикировать.

Ледяной тоже стал серьезным и таким же серьезным тоном сказал:

— Хотел пригласить в свой родовой замок?

Изумленно хлопнула глазами.

— В смысле в драконье посольство?

— В смысле в мой родовой замок.

Повисла потрясенная пауза.

— Этот тот, в котором библиотека? И… дракон, который все хочет с вами поговорить?

Ледяной поморщился.

— Нет. Тот замок моего… родственника. Я вам предлагаю жить в моем замке.

— Жить, — эхом повторила. И не веря в то, что услышала, спросила: — Вы серьезно?

— Совершенно.

Я молчала. А дракон внимательно смотрел на меня.

— Анабель, вы сможете побывать на Драконьем острове. Такое не всем королям позволяется.

Верно. Все верно. Только…

Я тоскливо оглянулась на дом. Фиг с ним с репутацией. От нее и так мало что осталось после первого фееричного знакомства с ледяным на балу. Лишь ее осколки.

Но и их ледяной умудрился заграбастать.

Не нарочно.

Я уже смирилась с нашими еженощными встречами. Но… Я не хотела покидать Тариша, столицу. Ведь тут останется ледяная Лисава. Непонятный кавардак с ледяными статуями. И… семья. Как бы я не противилась браку. Но я их люблю.

Мне не хотелось бросать подругу. Это будет предательство. Да, я мало чем могу помочь. Столько книг перелистала, но так и не нашла ничего похожего. Но все же… Я же навещала ее. Ходила к ней домой. Смотрела…

Нельзя бросать любимых в беде. Даже если ничего не можешь сделать.