– Слушай меня внимательно. На этом поезде полно чильаргентинских жнецов, переодевшихся простыми пассажирами. Тебе не избежать встречи с ними, но, если хочешь избежать захвата, тебе лучше пойти со мной.

Инстинкт Ситры подсказывал ей: откажись! Ты сама справишься! Но, поразмыслив, она решила обуздать инстинкт и пошла вслед за жнецом. Он провел ее в следующий вагон, где, несмотря на то что поезд был переполнен, рядом с ним оказалось свободное место. Мужчина представился как жнец Поссуэло из Амазонии.

– И что теперь? – спросила Ситра.

– Ждем.

Ситра натянула на лоб капюшон, и действительно через несколько минут из заднего вагона прошел человек, одетый как обычный пассажир, но шедший медленно и постоянно поглядывающий на маленький предмет размером с телефон, который лежал у него на ладони.

– Не беги, – прошептал ей на ухо жнец Поссуэло. – Не дай ему контролировать ситуацию.

Когда переодетый жнец дошел до их мест, прибор в его руке принялся пищать, как счетчик Гейгера. Человек остановился. Он нашел, что искал.

– Ситра Терранова?

Ситра спокойно подняла капюшон. Ее сердце грохотало в груди, но она ничем не выдала своего волнения.

– Примите мои поздравления, – сказала она. – Вы меня нашли. Медаль вам за это.

Стоящий над ней человек, судя по выражению лица, был ошеломлен, но это его не остановило.

– Я вынужден вас задержать.

И извлек электрошокер.

– Не пытайтесь сопротивляться, – продолжил он. – Вам же будет хуже.

В этот момент к нему повернулся жнец Поссуэло.

– Чьей властью вы совершаете эти действия? – спросил он.

– Властью Лаутаро, Высокого Лезвия Чильаргентинского региона, а также Ксенократа, Высокого Лезвия Мидмерики.

– Она за пределами их юрисдикции.

– Прошу меня извинить, но…

– Нет, это я прошу вас меня извинить, – сказал Поссуэло, с должным уровнем негодования в голосе. – Мы пересекли границу Амазонии по крайней мере пять минут назад. Если вы попытаетесь и дальше настаивать на своих требованиях, она имеет полное право защищаться, даже с помощью летального оружия, и даже от нападения жнеца.

Ситра восприняла эти слова как команду. Достав из складок одежды припрятанный там охотничий нож, она встала лицом к лицу с нападающим.

– Одно движение шокера, и им придется заново приделывать вам руку, – сказала она.

Подошел проводник, привлеченный громкими голосами.

– Сэр, – сказала Ситра. – Этот человек – жнец из Чильаргентины, но у него нет ни кольца, ни мантии. Разве это не противоречит законам Амазонии?

Как хорошо, что она так подробно изучила историю жнецов!

Проводник, сузив глаза, с подозрением посмотрел на человека с шокером. Ситра поняла: проводник на ее стороне.

– Кроме того, все иностранные жнецы обязаны регистрироваться при пересечении границы – сказал проводник. – Даже если они пользуются туннелем.

Нервы жнеца из Чильаргентины не выдержали.

– Не лезьте не в свои дела, а то я вас уничтожу! – крикнул он проводнику.

– Вы не сможете этого сделать, – сказал жнец Поссуэло таким спокойным голосом, что Ситра усмехнулась. – Я наделяю его иммунитетом, и он не может быть объектом «жатвы».

Жнец из Амазонии поднял руку к лицу проводника, и тот прижался к кольцу губами.

– Благодарю вас, Ваша честь, – сказал проводник.

– Этот человек угрожал мне, – сказала ему Ситра. – Я требую, чтобы он и прочие переодетые жнецы из Чильаргентины, с которыми он вместе путешествует, сошли с поезда.

– Сделаю это с удовольствием, – сказал проводник.

– Вы не имеете права! – возмутился переодетый жнец.

Но очень скоро он убедился в обратном.

Когда преследователей Ситры на ближайшей станции ссадили с поезда, она смогла ненадолго отойти от жестокой игры в кошки-мышки, которую они ей навязали. Теперь, когда ее прикрытие было разоблачено, Ситра переоделась в обычную одежду, извлеченную из чьего-то багажа. Джинсы и цветастая блуза не были ее стилем, но этот наряд соответствовал ситуации. Тоновики были разочарованы, хотя и не удивились тому, что она оказалась чужой. На прощание они дали ей брошюру, которую она обещала непременно прочитать. Вряд ли, впрочем, они ей поверили.

– Куда бы ты ни ехала, – сказал Ситре жнец Поссуэло, – тебе придется сделать пересадку на Центральном вокзале столицы Амазонии. Лучше будет, если перед тем, как сесть на свой, ты походишь по вагонам еще нескольких отходящих поездов. Так ты собьешь со следа тех, кто тебя преследует с ДНК-детекторами.

Конечно, чем больше она будет ходить по станции, тем сильнее опасность, что ее заметят. Но риск был оправдан – детекторы можно было обмануть только таким образом.

– Я не знаю, почему за тобой гонятся, – сказал Поссуэло, когда поезд подошел к станции, – но если ты решишь свои проблемы и получишь кольцо, приезжай в Амазонию. Не пожалеешь. Тропические леса здесь простираются через весь континент, как в далеком прошлом, и мы живем в их тени.

– Мне показалось, вы не любите жнецов-иностранцев, – улыбнулась Ситра.

– Есть разница между теми, кого мы приглашаем, и теми, кто нагло вторгается в нашу страну, – сказал Поссуэло на прощание.

Ситра оставила следы своей ДНК в вагонах с полудюжины поездов, а потом, стараясь быть незаметной, села на тот, что шел в Каракас, на северное побережье Амазонии. Если на вокзале и шныряли разыскивающие ее агенты, Ситра их не заметила, но она была достаточно опытна и осторожна, чтобы счесть, будто опасность миновала и она может расслабиться.

Из Каракаса, следуя инструкциям жнеца Кюри, Ситра по северному побережью должна была добраться до городка под названием Плайя-Пинтада. Ей предстояло избегать автотакси и иных транспортных средств, которые могли бы выдать ее местоположение, но чем ближе она подбиралась к своей цели, тем больше росла ее решимость. Она доберется до места и закончит свое беспокойное странствие – даже если ей придется остаток пути проделать пешком.

Как встретиться лицом к лицу с убийцей? Не с тем, чьи действия авторизованы обществом и законом, а с настоящим убийцей? Человеком, который без одобрения и благословения общества навеки прерывает чью-то жизнь?

Ситра знала, что «Гипероблако» – в отношении обычных людей – не допускает ничего подобного. Конечно, в минуту отчаяния или раздражения люди бросаются под поезда, под грузовики, прыгают с крыш домов. Но то, что сломано, можно починить. Заменить какие-то части. Однако жнец, живущий вне юрисдикции «Гипероблака», лишен этой защиты. Восстановление для жнеца не является автоматическим. О нем нужно просить. Но кто попросит за жнеца, который стал жертвой грязной игры?