Я хихикаю с облегчением. — Попробуй остановить меня. — Притягивая Тессу ближе, я переключаю свое внимание на Делейни. — Я сделаю несколько телефонных звонков.

Она выглядит совершенно разбитой, и я надеюсь, что Нокс скоро вернется от Зейна, потому что он ей действительно понадобится. Тем не менее, мы собираемся оказать Тессе некоторую помощь, и это то, что сейчас важнее всего.

***

Той ночью я лежу в постели, обнявшись с Тессой. Она кажется беспокойной, как будто не может устроиться поудобнее, и, насколько я ее знаю, это потому, что у нее что-то на уме. Я провожу рукой вверх и вниз по ее спине.

— Что не так? — Спрашиваю я ее.

Она замолкает на минуту, и я начинаю задаваться вопросом, не заснула ли она наконец, когда она заговаривает. — Мне страшно.

— Из-за чего

— Всего, — шепчет она. — Быть вдали от тебя. Говорить с людьми о том, что со мной не так. Прожить в лечебнице месяц. Меня все это пугает. Что, если я не смогу этого сделать?

Мне потребовалось всего два телефонных звонка и час, прежде чем я подобрал идеальное место и приготовил постель на завтрашнее утро. Тот факт, что это наша последняя ночь вместе на какое-то время, когда я только что получил ее обратно, но я знаю, что так будет лучше для нее. И так будет лучше для нас.

— С тобой все будет в порядке, — обещаю я. — Может быть, не завтра и даже не на следующей неделе, но независимо от того, что ты думаешь, ты самая сильная женщина, которую я знаю. Тебе станет лучше, на самом деле лучше, и я буду подбадривать тебя всю дорогу.

Она отстраняется, чтобы посмотреть на меня. — Я люблю тебя, Ашер.

— Я тоже тебя люблю.

Я кладу руку ей на шею и притягиваю к себе, запечатывая эти слова на ее губах поцелуем, потому что я никогда не имел ввиду ничего большего.

***

Все следующее утро и сорокапятиминутная поездка до объекта проходят слишком быстро. Я всю дорогу держу Тессу за руку, в то время как Делейни, Нокс и Леннон пытаются рассмешить ее с заднего сиденья. Некоторым из их выходок удается сработать, но я думаю, что она слишком нервничает, чтобы находить в чем-то развлечение.

Я заезжаю на парковку, и мы все осматриваем великолепное здание. Это не выглядит пугающе, как те места, которые вы видите в фильмах ужасов. Этот дом светлый, с цветами и пальмами по всему периметру. Это похоже на место, куда можно пойти отдохнуть, и это именно то, что ей нужно.

Мы все выходим из машины, и я беру ее чемоданы с заднего сиденья. Сначала она обнимает Нокса, потому что с ним легче всего попрощаться. Он говорит ей, что позаботится о Делейни и убедится, что она не сойдет с ума из-за того, что не может приставать к Тесс каждую секунду дня. Затем она переходит к Леннон. Они вдвоем плачут, обнимая друг друга, и она обещает навестить ее, когда я это сделаю.

Затем она поворачивается к Делейни, и даже я начинаю немного нервничать.

— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня, — говорит ей Тесса.

— Все, что угодно.

Она улыбается. — Мне нужно, чтобы ты вернулась в колледж.

Делейни качает головой. — Ладно, мне следовало уточнить. Что угодно, только не это.

Тесса хихикает. — Я серьезно, Лейн. Иди. Я буду в хороших руках, но я никогда не прощу себе, если что-то испорчу для тебя. Я делаю то, что мне нужно для себя. Ты должна делать то, что для тебя необходимо.

Похоже, она хочет сказать ей, чтобы она пошла к черту, но она все равно соглашается. На мгновение они крепко обнимают друг друга, а когда отстраняются, я знаю, что я следующий.

Я поднимаю голову к небу, моргая, чтобы сдержать слезы. Тесса подходит ближе и протягивает руку, чтобы обхватить мое лицо. Она тянет мою голову вниз, пока я не смотрю на нее.

— Эш, не плачь.

— Черт возьми, я не плачу. Просто мне что-то попало в глаз.

Она смеется над моей ужасной попыткой отыграться. — Это всего лишь один месяц, верно?

— Верно. Все закончится раньше, чем мы успеем оглянуться.

Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее губам, целуя ее так, чтобы, надеюсь, передать все, что я чувствую. Когда мы расстаемся, ее щеки розовеют.

— Я люблю тебя, Вишневая бомба. А теперь иди и будь невероятной, какой я тебя знаю.

Она целует меня еще раз, затем берет у меня свои сумки и идет к даме, ожидающей ее у двери. Прямо перед тем, как войти, она оборачивается и машет мне с улыбкой на лице, которую я собираюсь сохранять все время, пока ее не будет. Улыбка, которая говорила, что она собирается встретиться лицом к лицу с травмой своего прошлого, и она собирается победить это.

Она собирается победить это.

32

ТЕССА

Месяц спустя

— Я не могу поверить, что ты сегодня идешь домой, — хнычет моя соседка по комнате Пейсли. — Я буду скучать по тебе.

Укладывая свои вещи обратно в чемодан, я улыбаюсь. Последний месяц не обошелся без борьбы. Потребовалось много работы, чтобы заставить меня открыться, не говоря уже о том, чтобы добиться реального прогресса.

Пейсли приехала сюда пару недель назад, и она стала для меня как младшая сестра. Сначала она тоже не хотела быть здесь. Уединение. Давление, заставляющее говорить о вещах, которые вызывают у вас дискомфорт, которые вызывают мучительные чувства и воспоминания. Со всем этим нелегко справиться, но у нее была я, чтобы помочь ей пройти через это.

Когда я вспоминаю, какой я была, когда попала сюда, в сравнении с тем, что я чувствую сейчас, я почти как другой человек. Как бы мне не хотелось это признавать, все были правы. Мне нужна была помощь. Мне нужно было научиться справляться с сексуальными нападениями, предательствами, насилием, свидетелем которых я была. Мне нужно было научиться справляться, иначе это просто продолжало контролировать мою жизнь.

Как только мои сумки упакованы, я спускаюсь вниз, где меня ждут все консультанты и другие пациенты. Когда я вхожу, все начинают хлопать — аплодируя не только моему окончанию программы лечения, но и тяжелой работе, которую я приложила, чтобы достичь того, чем я являюсь. Слезы наворачиваются на мои глаза, и гордость наполняет мою грудь. Пейсли обнимает меня и крепко прижимает к себе.

— Для меня большая привилегия и честь вручить Тессе Каллахан этот сертификат об окончании, — объявляет Даниэль, мой любимый терапевт, подходя ближе и вручая