А над островом тем временем уже вовсю полыхал закат, широкими багровыми мазками закрашивая небо, что одновременно наливалось сочной синевой. Черничный оттенок спокойно, с мудростью принимал атаки заката, заставляя его, сдаваясь, протаивать нежными розовыми разводами со светло-персиковыми краями.

— Красиво как! — пораженно прошептала я, не 8 силах отвести взгляд от небесного представления.

— Наглядишься еще, идем, — заворчал Арсений, подталкивая меня вперед за мягкое место.

— Не трогай мою попу!

— Я тебя щаз за все потрогаю, если не сдвинешься, наконец, с места!

— Да иду, иду! Кстати, куда?

— Топай за мной, женщина. — Отрезал санклит и с важным видом зашагал в джунгли.

— Ты, паразит, на мне чадру видишь? — огрызнулась я, двинувшись следом.

— Договоришься, Драгану ведь идею подам! Его как раз от ревности плющит и колбасит, так что чадра решит эту проблему!

— Только попробуй, я с тобой разговаривать перестану!

— А женщине в чадре болтать и так можно только с разрешения мужчины!

— Вот ты гад! — хохоча, я отвесила ему подзатыльник. — Учитывая то, как мы с тобой смылись сегодня, тебе лучше Горану вообще на глаза не показываться пару сотен лет!

— Не поможет, у него память хорошая. Все, пришли.

Деревья вновь резко закончились, и перед нами раскинулась водная гладь что-то ласково шепчущей реки.

— Это и есть твой сюрприз?

— Нееееет! — санклит хитро улыбнулся и подвел меня к мужичку, что копошился у сохнущих рыболовных сетей.

Улыбаясь и кивая, тот поманил нас к небольшому причалу, у которого покачивался на волнах плот из бамбуковых стволов.

— Серьезно? — я недоверчиво посмотрела на весьма игрушечную на вид конструкцию с небольшим полотняным "шалашиком". — Сеня, я в отличие от тебя не бессмертна, не забыл? Если утону, Драган… даже не знаю, что он с тобой сделает!

— А где кураж, азарт, блеск в глазах и боевой клич "Ура. приключения!"?

— Нокаутированы инстинктом самосохранения! Ай, что ты творишь? — возмутилась я, когда Арсений подхватил меня на руки и понес к плоту, который филиппинец оттолкнул от берега.

— Все хорошо. — Он усадил меня на светло-коричневые "трубы" и забрался сам. — Вот, тебе даже ножки свои красивые мочить не пришлось!

Вокруг стремительно темнело. Улыбчивый мужичок присел на край и начал лихо орудовать веслом. Белые огни причала отражались на воде, что лениво колыхалась, как желе.

— Что ж, привет, приключения! — а что еще скажешь в такой ситуации?

Обхватив колени руками, я глубоко вдохнула совсем холодный уже воздух и продолжила наслаждаться закатом. Как всегда в Азии, солнечный диск быстро упал за линию горизонта, словно так устал за день, что без сил рухнул на кровать из пушистых облаков. И все вокруг сразу же поглотила непроглядная темнота — влажная, коварная, опасная, шепчущая на ушко, опутывающая своими чарами, как опытная искусительница.

Когда глаза привыкли, я подняла их вверх и утонула в звездном небе. Ни с чем не сравнимое удовольствие! Но, как оказалось, совсем рядом сияла россыпь других звезд. Сначала я краем глаза заметила, как сбоку вспыхивают единичные зеленоватые огоньки. Но по мере того, как плот бесшумно скользил по воде, их становилось все больше. В воздухе и кронах деревьев синхронно, словно повинуясь взмаху палочки невидимого дирижера, загорались и гасли тысячи крошечных "лампочек".

Вскочив на ноги и раскрыв рот от восторга, я любовалась сиянием огромной гирлянды, догадавшись, что Арсений подразумевал под сюрпризом ночное шоу "звездочек на ножках" — светлячков. Их светомузыка под тихие всплески воды и сонный шепот ветра завораживала столь же сильно, как и закат. На глаза навернулись слезы. Бог — лучший дизайнер, как ни крути!

— Знал, что тебе понравится! — прошептал мне на ухо Арсений, встав сзади.

— О. да!

— Их Лилиана приказала привести сюда с соседних островов. Но подлые жучки отказались светиться, представляешь?

— Они сиянием приманивают полового партнера. Так что нет ничего удивительного, что не стали сиять. После такого шока с принудительным переселением и ты не хотел бы секса.

— Не факт! — фыркнул санклит.

— Да уж, плохой пример, — я покосилась на него, — на тебе бы это не отразилось.

— Ведь смотря с кем, — Сеня положил руку на мою талию.

— Ща стукну по тому, что у тебя из двух половинок!

— По мозгу? — наивно осведомился санклит.

— Не смеши! — фыркнула я. — Откуда у тебя мозг? Из двух половинок у тебя состоит попа.

— Зато она у меня красивая! — недолго думая, нахал положил мою ладонь на свои рекламируемые выпуклости. — Вот, теперь могу всем рассказывать, что кара Господа Драгана лапала мою задницу!

— С Гораном обязательно поделись этой ценной информацией! И отпусти руку!

— Да, как-то не подумал.

— Потому что нечем! — мне с трудом удалось вырваться из его хватки.

— Может, пожалеешь и поцелуешь? — санклит воспрянул духом.

— Як тебе сейчас самое страшное оружие применю!

— Обаяние? — промурлыкал коварный искуситель, двинувшись на меня.

— Чувство юмора! Так, хитрый жук, ты видишь на моей попе лампочку? Вот именно. Так что — щупальца долой, а то оторву и съем!

— Ты же эта. веганка!

— Для тебя сделаю исключение. А если такое увидит Горан — покрошит на салат непременно и, как каннибал, сожрет. Причем даже без ритуальных танцев с бубном. Уяснил?

— Уяснил. — Мужчина печально кивнул.

— Дружба тебя устроит? Это все, что может быть между нами.

— А Драган разрешит?

— Такие решения я принимала и буду всегда принимать сама. У меня нет хозяев.

— Уважаю. — Глазки хаски сверкнули.

Плот причалил к берегу, Арсений перенес меня и поставил на землю. Светлячки порхали вокруг, создавая ощущение, что звездочки пытаются общаться с тобой азбукой Морзе. Но сказкой мы наслаждались недолго — набежали местные.

— Uod[1]! — радостно шепотом загалдели они, тыча пальцами в огоньки и шикая друг на друга.

— Пойдем. — Когда в ход пошли сотовые, я потянула Сеню в сторону, но меня тут же облепили светляки. — Ой.

— Ты в курсе, что на тебе сейчас десятки жуков, которые хотят трахаться, елочка моя новогодняя? — сквозь гомерический хохот осведомился наглый санклит.

— Сеня! — простонала я. — Все волшебство испортил!

Один из светлячков сел мне на нос. Арсений выхватил смартфон и успел щелкнуть как раз в тот момент, когда я инстинктивно скосила глаза на жука, а потом бросился наутек.