Первые существовали…

Ферстленд – окруженный морем материк, жители которого в течение долгого времени не знали о существовании иных земель, за исключением островов, расположенных в нескольких часах, а позже и дне-полутора плавания от берегов большой земли.

Издревле власть на материке принадлежала Великим Династиям, одна из которых сумела захватить власть около шести столетий назад. На исходе Эпохи Раздоров Старскаи стали считаться королевским родом, их власть неоднократно оспаривалась, но всякий раз недовольные терпели поражение. Феодально-вассальный строй общества, взявший начало задолго до появления единого короля, окончательно сформировался в начале Эпохи Королей.

История Ферстленда самими жителями делится на четыре эпохи:

– Эпоха Королей – длится поныне и насчитывает почти 6 веков (третий том начинается с 573 года э. к.). О данном временном промежутке собрано немало знаний и сведений. Многие летописи раннего периода Эпохи Королей сохранились в первозданном виде или же были переписаны. В последние десятилетия развитие получили науки, это в свою очередь привело к повышению уровня медицины и увеличению продолжительности жизни, а также открытию Новых Земель, завоевание которых все еще продолжается.

– Эпоха Раздора, или Эпоха Альянсов, – предшествовала Эпохе Королей и ознаменовалась самыми кровопролитными, жестокими и продолжительными войнами за власть. Исторический период длился около семи веков, точных данных о его начале не сохранилось. Большая часть сведений дошла в обрывочном виде: немногочисленные летописи, свидетельства о подписании союзов, редкие найденные договоры и письма позволяют составить лишь неполное представление об этом времени. К сожалению, часть информации передавалась устно и за прошедшие века успела претерпеть значительные изменения. Однако известно, что именно в Эпоху Раздора произошло наибольшее развитие и укрепление феодально-вассального строя, а очертания границ Династий более или менее приблизились к современным.

Известно, что в первой половине Эпохи Раздора еще была сильна вера в Первых, однако с каждым последующим поколением она ослабевала, зато, наоборот, возрастала вера в Тринадцать Богов. Постепенно появлялись алтари, строились первые Храмы, начала формироваться иерархия священнослужителей. Значимость и важность Богов заключались также в том, что единая вера помогала Династиям создавать союзы и объединяться.

Считается, что в конце первой половины Эпохи Раздора произошли пять Великих Сражений (некоторые уверены, что их было больше), которые оставили значимые следы на землях королевства – Ров Красных Копий, Мертвые Холмы, Стеклянную Равнину, Долину Тысячи Стрел и Дождливую Низину.

– Эпоха Первых – практически не изученное время. Большая часть мудрецов склонна считать, что дошедшая информация о ней – в лучшем случае миф, имеющий хорошо если десятую долю правды, а в большинстве своем – попросту сказки. Однако если верить легендам, то эпоха длилась примерно столько же, сколько и Эпоха Раздора, при этом вся власть принадлежала Первым – прародителям Великих Династий, существам, обладавшим божественной силой, магическими дарами и неутолимой жаждой власти.

Служители Храмов недавно начали ратовать за переименование Эпохи Первых в Эпоху Зарождения, чтобы исключить постоянные упоминания о мифических существах, мешающие людям верить в Богов. Также священнослужители называют этот период временем, когда зарождались Великие Династии и Ветви.

– Эпоха Тумана, Мрачные Времена, или Неизведанные Времена, – время, в которое зародилась жизнь, появились люди, звери, материки, острова, и все вышеперечисленное начало двигаться к нынешнему положению. Священнослужители и ярые верующие отвергают существование данной эпохи, считая, что Боги создали людей в Эпоху Зарождения сразу такими, какие они есть, и избрали лучших из своих творений родоначальниками Династий. Иные же верят, что в Эпоху Тумана в мире появились Первые. Были они созданы Богами, получились от их браков с людьми или вышли из наделенных силой смертных – не знает никто. Неизвестно, сколько длилась Эпоха Тумана и была ли она в принципе, так как не было найдено никаких записей, картин или хотя бы легенд, повествующих о ней.

Тринадцать Богов

Вера в Тринадцать Богов в свое время стала и до сих пор остается одним из важнейших аспектов жизни, объединяющих жителей. Традиционно сложилось, что волю Богов передают их так называемые посредники, священнослужители. Среди храмовников существует собственная иерархия, от послушника до Его Преподобия. Считается, что дослужиться до главы какого-либо Храма можно, лишь пройдя все этапы, и то при идеальном стечении обстоятельств, однако на деле в последние столетия многие продвигаются по иерархии, перепрыгивая через ступени, нередко вопреки запретам; ключевыми способами продвижения являются деньги и личные взаимоотношения или услуги.

Священнослужители, начиная с Эпохи Раздора, из поколения в поколение набирали власть, укрепляли свое положение, однако с приходом к правлению Фалина Доброго Старская, а до этого его отца Фейлна, начавшего первые шаги к переменам, начали терять позиции. Развитие Цитадели и предоставление поблажек мудрецам негативно сказались на вере и влиянии посредников между Богами и населением.

Испокон веков сложилось, что на землях, принадлежащих каждой из Династий, имеется свой Главный Храм, стоящий в столице. Настоятеля религиозного центра величают Его Преподобием, и он является неприкосновенным наравне с королем. Выбирают Его Преподобие Советом священнослужителей и Их Преподобий из других земель. Случается, что за одно заседание избирают двух или даже трех новых представителей Храмов, но не более, по крайней мере такие случаи не указаны в летописях.

Тринадцать Богов изображают с закрывающими лица капюшонами, с накинутой на лицо вуалью, прикрывающихся руками или же просто без лиц. Высшие существа разделяются по полу – есть Боги и Богини. Изображены они почти одинаково и отличаются лишь вырезанными на статуях и пьедесталах символами и характерными атрибутами. Молитвы возносятся всем Богам вместе или же каждому по отдельности.

Бог Войны – помогает с легкими и успешными сражениями и победами. Командующие, сиры, воины и все отправляющиеся на войну в первую очередь обращаются к нему. Его пьедестал или место вокруг украшают воинским оружием вроде мечей, топоров, булав и прочего.

Бог Справедливости – помогает со свершением праведных судов и воздаяниями тем, кто провинился, ему молятся священнослужители перед тем, как лорды вершат правосудие. Его пьедестал или место вокруг украшают весами.

Бог Просвещения – помогает набираться мудрости и совершенствовать таланты, как и грамотно применять полученные знания. Перед вступлением в должность советники приходят к алтарю, чтобы помолиться, прося помочь принимать верные решения в будущем. Его пьедестал или место вокруг украшают свитками, книгами и перьями.

Богиня Решимости – помогает принимать решения. К ней обращаются в молитвах сомневающиеся, а Его Величество перед коронацией проводит в молитвах от рассвета до заката, чтобы править твердой рукой. Ее пьедестал или место вокруг украшают копьями и щитами.