После долгих возмущений, криков, и даже этакой попытки бессмысленного бунта с небольшим взаимным мордобоем, по своему поведению люди разделились на две группы. Некоторые принялись старательно гадать, как лучше обезопасить поселок, и даже предприняли кое-какие шаги в укреплении защиты, вплоть до бестолковой возни с автоматическим стрелковым комплексом и постоянном таскании при себе оружия, а большинство просто постаралось отрешиться от гнусной действительности, потребляя в неограниченном количестве всевозможную дурь. Трое – настолько усердно, что даже весьма совершенный медкомплекс не сумел их откачать после передозировки.

Не худшая смерть в плане полученного при этом удовольствия.

Только может быть рано? Победа одержана, разбойники разгромлены, причем – дважды, и вряд ли их уцелело сколько-нибудь значительное количество. Вернее всего – единицы, да и те находятся в таком трансе после пережитого, что вряд ли способны на какие-то действия.

Да и с отбытием Большого комплекса на заставе остается еще малый, стрелковый. Вполне реально перекрыть все три ведущие к поселку дороги, а если растянуть – то и большую часть периметра, и кто сумеет пройти, не заработав пулю?

Жаль, что при распределении средств защиты АБК достались лишь погибшей заставе, но с другой стороны стационарный комплекс даже лучше, ибо передвижной не в состоянии находиться везде и сразу. Единственное – сейчас было бы что выслать для добивания противника, которого еще, кстати, надо найти.

Так что, обойдемся. Есть летающие разведчики, вот только привести бы их в рабочее положение… Пока что-то не слишком удается. Но вдруг – получится?

91

Удача переменчива, и любое невезение рано или поздно заканчивается. Конечно, кроме тех случаев, когда оно успело стать фатальным, и человек отправился в тот путь, из которого не возвращаются. В большинстве же случаев все еще поправимо, главное – не терять присутствия духа и не отчаиваться. Милость Неназываемого беспредельна, надо лишь суметь дождаться ее.

Бхану повезло. Для удара по заставе была выбрана дорога, связывающая поселок с далеким Хитханом, и отряд остановился на дневку в примыкающем к трассе лесу. Деревья и кусты подходили здесь прямо к дорожному покрытию, местами кроны даже нависали над ним, а густота растительности препятствовала нанести удар с воздуха.

Большинство людей спали после долгого ночного перехода. Лишь наблюдатели и разведчики бдительно несли службу. Предыдущие уроки не пропали даром, и даже самый ленивый и любящий подремать шкурой своей понимал, чем чреват сон на посту.

Низкий тяжелый гул родился вдали, извещая о приближении по дороге чего-то массивного. Тревога была поднята моментально. Прошло немного времени, и воины рассредоточились вдоль дороги, ожидая, с чем на этот раз сведет судьба.

– Что это может быть? – спросил Бхан у Бореса, словно тот был всеведущим.

– Понятия не имею.

Оба, и верховный предводитель похода, и его ближайший заместитель, торопливо шли, почти бежали, к той оконечности леса, которая лежала в сторону далекой заставы. Им необходимо первыми увидеть и оценить приближающуюся опасность.

Колонна появилась в пределах зрения издалека. Десятка два огромных даже по сравнению с обычными грузовозами машин не мчалась, как обычно практиковалось на дорогах Элосты, а, можно сказать, ползла. Конечно, даже в этом неспешном движении человека они легко бы обогнали, но уже на лошади не составляло особого труда удержаться вровень с гигантами.

– Ты знаешь, я, кажется, догадываюсь, – оторвался от окуляров Борес и замолк.

– Что?! Застава улепетывает?

– Мне кажется, это тот самый Большой комплекс на марше.

Бхан отнюдь не был тупым, но здесь он некоторое время соображал, прежде чем дошел смысл произнесенной фразы.

– Зачем? – наконец, спросил он.

– Видно, решили, что опасность миновала. Таких комплексов осталось несколько штук, вот и перебрасывают его обратно, – пояснил Борес.

И тут Бхан поверил, что удача вновь повернулась к нему своим прекрасным лицом. Правда, движущиеся транспорты были громадны, и не понять, насколько реально разгромить их, и все-таки…

– Сюда бы Стета с его фугасами, – очарованно промолвил он.

– Ничего. Такие комплексы опасны лишь на позициях. Тут главное – их остановить. Так что, надо успеть приготовиться к встрече.

Чего готовиться? Люди давно растянулись вдоль всей трассы, заросли почти везде подходят вплотную, а ракетометы, зачастую изготовленные в самых разных странах, почему-то считавшихся примитивными, имеются едва не у каждого пятого. В таких условиях обречен любой враг, а уж бездушные, к тому же незащищенные машины – тем более…

92

Первым покинул лагерь все-таки я. Еще в воскресение, едва вернувшись на его «военную» половину, я налетел на Хазаева, и тот с ходу объявил:

– Завтра с утра пойдешь на сопровождении к Вратам. Полкач заявил, раз ты привез груз в лагерь, то тебе его и дальше вести.

– Только до Врат или? – уточнил я.

Привезенное учеными до сих пор находилось в лагере, и понятно, требовало доставки в Союз.

– Только до Врат. Там колонну поведут другие.

Там – это через половину отнюдь не мирной территории Афганистана. Или, до ближайшего аэродрома. Но это уже дело высочайшего начальства решать, какой из двух способов доставки является более безопасным.

С нашей стороны полкач решил обезопаситься по полной. Выделить полную роту на сопровождение шести машин – о подобном слышать не доводилось. Сразу выяснилось – не шести, попутно за грузом порожняком пойдет немалая колонна автороты, но главная забота – это, разумеется, добыча ученой братии.

– И вот еще, мы решили скинуться, – смущенным Хазаев не выглядел. Жизнь есть жизнь. – Постараешься достать там водки. По любой цене и сколько сможешь. Если что, обратись к Фесенко, скажи: я прошу. Пусть хоть какой-то запас будет, а то черт знает что! Самогон, да брага…

Положение со спиртным действительно было критическим, даже не смотря на тайно налаженное производство.

Колонна вышла на рассвете. Мы вновь сидели на броне, высматривая окрестности, но если кто из «духов» до сих пор и точил на нас зуб, боеприпасов у них явно не хватало, и нападать они не решались. После того, как третий батальон перекрыл все подступы к Вратам, а с другой стороны был устроен целый военный лагерь, проникнуть сюда без спроса стало невозможным. Война же без поставок не война, а какое-то недоразумение.

Памятный лес был теперь вырублен метров на триста по обе стороны дороги. Не очень большая дистанция для современного оружия, однако и не бросок гранаты. Плоды труда Плужникова и Пронина были налицо, остальное – целиком во власти Судьбы и Удачи.

Мы проскочили опасный участок на полной скорости. Башни были развернуты, наводчики сидели в готовности немедленно открыть огонь по любому подозрительному шевелению, однако все было тихо. Вообще, маршрут был пройден идеально. И даже не в смысле спокойствия. В нас не только не стреляли, у нас еще ничего не сломалось, что бывает не слишком часто. Мы лишь один раз остановились на привал, обойдясь без обеда, зато вскоре после полудня уже подъезжали к цели.