Именно поэтому вся информация о последних событиях пока оставалась закрытой. Благо, знали о случившемся от силы несколько десятков человек, и это было не столь сложно.

Не смотря на эйфорию по случаю побед, в глубине души военного руководства жил отголосок тревоги. Десятый пункт на всякий случай так и не отменили, но Большому комплексу приказали следовать к Хитхану на место постоянной дислокации. Справедливости ради – главным образом потому, что столь мощному средству уже нечего было делать у заставы. Есть там малый стрелковый комплекс, если кто из случайно уцелевших и попытается проникнуть на охраняемую территорию, его вполне должно хватить.

Как крайнюю меру, Месед стала подумывать о возрождении обычной армии. Если подойти к делу исподволь, пообещать людям побольше, может, появятся желающие? Договориться с союзниками о помощи в подготовке, и дальше можно будет не волноваться.

Раз пока посол никак не соглашается активно использовать имеющиеся в его распоряжении силы везде, где требуется Элосте.

89

Армия сильно растянулась в походе. Люди настолько сильно горели жаждой мести, что Ахор был вынужден тронуться в путь задолго до того, как к развалинам столицы подтянулись все желающие отомстить за нападение. Иначе его бы просто не поняли те, кто в один момент лишился родственников, знакомых, имущества.

Еще не все завалы были разобраны, однако работы было столько, что в противном случае выступление требовалось отложить минимум на полгода. За такой срок ситуация могла в корне измениться, например, открытый было проход через границу вполне могли перекрыть опять, и тогда вторжение бы встретилось с определенными трудностями.

Нет, Ахор и его ближайшие помощники не сомневались, что преодолеть защитную полосу вполне возможно, варианты прорыва рассматривались давно, а соответствующие учения дали неплохие результаты, но не лучше ли воспользоваться нынешним шансом?

Соседние государства, узнав о случившемся, тоже заявили о своем участии в окончательном сокрушении Элосты. Их правители сильно опасались, что следующий ракетный удар последует по их городам, и норовили опередить врага, перенести действие на его территорию. Фактически в ряды мстителей дружно встали все ближние страны, а ведь были еще дальние, непосредственно с Благодатными Землями не граничащие, но тоже мечтающие уничтожить сильного конкурента и покарать того за века унижений.

Память предков – сильная вещь. Ненависть к некогда агрессивному соседу передавалась из поколения в поколение, а желание отомстить за былое не утихало никогда. И вот теперь, похоже, столь давно чаемое время отмщения наступило.

Но пока еще остальные соберутся, пока выступят, пока дойдут… Правда, с севера пришла новость – передовые отряды выступают через горы и попытаются выйти поближе к столице, но путь по горам тяжел и больше годится для небольших групп, чем для армии.

Роль авангарда более чем устраивала Ахора. После случившегося ему хотелось как можно скорее добраться до тех, кто безнаказанно уничтожил его столицу, убил много мирных жителей и лишил самого властителя семьи. Пусть остальные приходят, помощь никогда не бывает лишней, но до того момента минимум один город разделит судьбу Джелаля.

Кого-либо щадить идущие с Ахором не собирались. Разве что. тех, кому будет суждена роль рабов.

Ядро армии составляли выжившие «тигры». Прекрасно обученные, считавшиеся лучшими воинами по эту сторону границы, они сулили немало неприятностей тем, кто рискнет стать их врагами. Да и вооружены «тигры» были отлично. В каждой сотне имелись минометы и ракетометы, даже самые совершенные, прикупленные из числа трофеев, захваченных в Средиземноморских государствах а уж пользоваться этим добром отборные солдаты умели. У своеобразной гвардии Джелаля было даже несколько вооруженных машин, это не считая тех, которые перевозили многочисленные потребные для дальнего перехода запасы.

Вдоль нескольких довольно приличных путей нестройными рядами двигалось ополчение. Частью – конное, большей же пешее, использовавшее животных все для тех же грузовых перевозок.

Понятно, эти были вооружены похуже, но и тут у каждого имелась винтовка, а то и что посолиднее: Ахор не зря усиленно скупал у торговцев всевозможное оружие, ради же барышей купцы порою доставляли разные штуки, оставшиеся после разгрома далеких государств. Теперь арсеналы были щедро розданы на руки всем, кто лишь объявил желание участвовать в походе. Ради справедливости – после предварительной проверки желающих во владении тем, чем им предстояло пользоваться в ближайшее время.

Правитель мог быть доволен. Уже давно по собственной воле молодые селяне и горожане могли проходить воинскую подготовку в учебном лагере, а инструкторы из «тигров» не зря получали деньги за свою работу. Потому вроде бы мирные граждане были отнюдь не столь безобидны, как могло бы показаться непосвященному человеку. Те же, кто подготовку не прошел, вынуждены были довольствоваться обычной винтовкой, умение владеть которой издавна считалось обязанностью любого свободнорожденного мужчины.

По всем расчетам до границы осталось несколько дней пути, и уже высланные вперед разведчики без особых проблем нашли место, где прошел отряд Бхана. И не только нашли, но и вступили в контакт с оставшимися на заставе.

Что ж, не так долго осталось, и близкая цель поневоле заставляла мужчин забывать об усталости.

Есть такое сладостное слово – месть.

90

Президент заставы размышлял. Продолжающий действовать десятый пункт, не смотря на оптимистичные уверения в миновании опасности, заставлял смотреть на положение дел чуточку иначе. Если победа полная, зачем все меры предосторожности? Если же нет, почему Большой комплекс снимается с позиции, и собирается двинуться прочь?

Нет, поднаторев в политических интригах, более того – будучи ставленником Месед, президент прекрасно понимал ход мысли начальства и необходимость секретности. Но одно дело – сидеть в безопасной столице, и другое – находиться на границе.

Когда-то нынешний пост виделся иначе. Это был неплохой старт к дальнейшему росту. Все-таки, если кандидат доказал избирателям свое личное мужество и готовность подвергнуться лишениям ради спокойствия простых граждан, это неплохо смотрится в предвыборной агитации. Но тогда опасности представлялись чисто умозрительно, да и здесь по прибытии не было никакого повода к страхам. Но нынче ситуация в корне изменилась, и кто знает, насколько сильно стремление дикарей отомстить за былые унижения? Если им удалось разгромить соседей, где гарантия, что та же судьба в один злосчастный момент не постигнет всех пограничников? Граница-то рядом неприкрыта.

Теперь поневоле оставалось пожалеть о своем решении, но деваться было уже некуда.

Все остальные обитатели заставы вполне разделяли чувства своего начальника. Мобили были блокированы из далекого центра, ездить на них можно было лишь в непосредственной близости от поселка, связь не действовала, кроме единственного канала, связывающего пограничный форпост непосредственно с Месед, потому вполне естественное единственное желание любого человека – оказаться подальше от опасного места, или хотя бы позвать на помощь, оказалось невозможным.