Меллия хищно прищурилась. Перед ее мысленным взором тут же появился Виктор Берхарт. Почему-то в роли сожранного драконом боевика представился именно вредный староста.

— Вот и не уподобляйся ему. Не зли дракона до первого полета — так мы говорим.

— Угу, — кивнула Меллия и постаралась перевести тему: — Слушай, а почему они не дышат огнем? Не умеют?

— Умеют, конечно, — пояснил Герберт, — но эту их способность тут блокируют. Видишь? — Парень указал на потолок, почти полностью скрытый клубящейся тьмой.

Принцесса посмотрела, куда показывают.

— Не-а. Не вижу, а что там?

Будь Меллия чуть более одарена магически, она бы поняла, что речь идет об огромном кристалле, создающем эту самую тьму, которая на самом деле была не просто черным неприглядным туманом, а особым волшебством, способным вытянуть силу даже из такого могучего создания, как дракон. И заставить подчиниться. И блокировать огонь. Сила этого невероятно мощного артефакта распространялась на несколько миль вокруг академии.

— Артефакт подавления. Он не дает им дышать огнем и заставляет слушаться. Поэтому в драконюшнях драконы наиболее уязвимы.

— А во время объездки что? — заинтересованно уточнила Меллия. — Дышат они огнем?

— Нет. Полигон тоже попадает в зону действия кристалла. А улететь за границы полигона драконам не успеть. Всадники сразу нагонят.

— Ясно. — Меллия пошла вдоль клеток. — И который из них самый смирный?

— Сейчас покажу. — Герберт пошел вдоль клеток. — Так. Смотри и запоминай. И сестрице свой передай потом… — Он постучал пальцами по решетке, из-за которой тут же показался чешуйчатый драконий нос. — Те, которые отвечают на любой зов, — самые дружелюбные. Они, скорее всего, человека не обидят, но могут оказаться довольно озорными и резвыми.

— Ух ты! — Меллия протянула руку вслед за Гербертом. — Можно мне тоже потрогать?

— Сейчас не нужно, — предупредил тот. — Просто смотри пока. — Он многозначительно указал на потолок. — Драконы тебя не знают. Видят впервые! А кристалл сейчас работает в штатном режиме. На время испытания же его запустят в полную мощь. Понимаешь?

— Ага, — с важным видом кивнула принцесса, не особо вникнув во всю эту муру с артефактами. — А этот чего забился в угол? — указала она на лилового дракона.

— Боится людей. Может быть агрессивным, так что его твоей сестре тоже не советую. Ну этих, думаю, тоже…. — Он кивнул на рычащих и клацающих зубами черных близнецов, проходя в конец помещения. — Вот эти, безразличные. Никакого особого интереса к происходящему не проявляют. Очень спокойные. Мирные. Думаю, кто-то из них останется последним и достанется твоей сестре. За них ручаюсь.

— Ага-а-а-а… — Меллия разочарованно осмотрела золотого дракона в ближайшей клетке. Он был небольшим и изящным, с аккуратным оленьими рожками на голове и перламутровым отливом. — Какой-то он… несерьезный, — протянула она. — Не внушительный.

— Твоей сестре же такого и надо? — строго посмотрел на принцессу Герберт.

— Ей-то? Да, — вспомнила суть своей миссии Меллия и тут же призналась честно: — Но не мне. Я бы одного из тех черных взяла! Вот бы мне жребий выбрать первой достался! А Лании — последней. И всем бы было хорошо.

— Тут уж как получится, — развел руками парень. — Последнее место выменять легко, а за первое все друг другу глотки перегрызть готовы будут, ты уж мне поверь.

— Понятно… — сникла Меллия, но тут же встрепенулась. — В общем, придумаем что-нибудь.

Из-за стены донеслось приглушенное “А-ап-пчхи-и!”

Глава 8. ч.6

Мир Земля, Москва

— Где ты изволила пропадать? И сколько раз я говорила тебе, что необходимо пользоваться телефоном, — сердито сказала Гелена.

— Я принесла продукты, — оправдалась Риана. — И была занята очень важным делом.

— Снова знакомилась с местными изгоями из нормального общества? — вскинула бровь Гелена.

— Вот! — Риана вынула пятисотенную купюру и ткнула ей чуть ли не в лицо сестре. — Я сама заработала, между прочим.

Гелена скептически повертела в руках первый заработок сестры и, выслушав ее рассказ (одновременно с этим рассовывая продукты по полкам буфета и холодильника), заявила:

— Ох, Риана. — Покачала головой. — Из всех занятий ты выбрала самое… самое неприличное, недостойное…

— Чем ты опять недовольна? — ощетинилась Риана. — Я принесла деньги. И могу заработать еще.

— Это мелочь. Все равно, что милостыню просить, — нахмурилась Гелена, скрещивая руки на груди. — Тоже приставать к прохожим, о небеса! Ты — старшая принцесса Хетапля, ты не должна опускаться настолько низко… Может, ты еще пойдешь убирать здесь дворы?

— А ты что предлагаешь? Идти в секретари к какому-нибудь министру? Так он нас и возьмет, — фыркнула Риана.

— Есть приличные занятия для аристократок, чьи отцы разорились, — сказала Гелена. — Гувернантки. Ты неплохо играешь на клавесине и могла бы заниматься музыкой с детьми…

— Детей мне и тут хватает. — Риана кивнула в сторону детской, где попискивал Рейнор и, как всегда, что-то монотонно напевала Селина. — И я хочу продолжить. Если тебе не нужны деньги, то я оставлю их себе.

— Ты же понимаешь, что пятьсот местных рублей — это ни о чем, лишь купить хлеба и кусок безвкусной курицы? — попыталась воззвать к разуму старшей Гелена. — Ты понимаешь, что это время можно потратить с большей пользой? А твое будущее? Если ты будешь постоянно водиться с простыми, то