– Чему обязан этим визитом? – наконец проговорил он.

– Для начала, тоже доброго вам дня. – Клио едва заметно кивнула хозяину замка.

– Прошу прощения, – удивил ее маг. – Твой визит был столь неожиданным, что хорошие манеры вылетели у меня из головы. Я рад снова тебя видеть. Так чему я обязан?

– Помнится, ты мне сделал предложение, от которого я, хорошо подумав, не смогла отказаться. – Клио улыбнулась уголками губ.

Маркел посмотрел на нее более внимательно, хотя казалось, что внимательнее просто быть не могло. Он поднял брови и немного наклонил голову набок.

– И ты готова выйти за меня замуж? – удивленно спросил он.

– Легко!

Я буду вместо, вместо, вместо нее,

Твоя невеста, честно, честно… —

медленно пропела Клио.

– Ты вроде ничего так мужик, статный… а дальше стерпится-слюбится.

– Эстрада мира за Вратами немного изменилась с тех пор… – начал маг, но остановился. – Когда ты готова это сделать?

– Что? – потеряла нить Клио.

– Выйти за меня.

– А хоть сегодня! Успеешь все приготовить? Ну там гостей позвать, вкусностей всяких наготовить?…

Маркелу потребовалась всего пара минут на обдумывание.

– Все будет готово в течение трех часов.

– Здорово, – довольно кивнула Клио, подумав о том, что в мире за Вратами свадьбу за такое короткое время подготовить не способен никто! – Оперативно. А платье я хочу приталенное, – она плавно провела руками по бокам, – но чтобы юбка пышная-пышная. А фата чтобы вся блестела, переливалась и была длинная-длинная, – начала перечислять она под загоревшимся взглядом Маркела. – Туфельки беленькие со стразиками, на шпильках, конечно, и кольцо с бриллиантом, карат эдак на пятнадцать. – Маг посмурнел, Клио заискивающе улыбнулась. – Сам понимаешь, первый раз замуж выхожу, хочется, чтобы все по-людски было. – Она сделала вид, что задумалась. – Пока вроде пожеланий больше нет. Можешь начинать все готовить, пока я не передумала. А мы, девушки, народ капризный, переменчивый. – Клио кокетливо передернула плечами.

Маг, ни слова не говоря, развернулся, всколыхнув свой широкий плащ, и направился к выходу.

– И… – снова заговорила Клио, и Маркел замер на месте, не поворачиваясь, – если тебя не затруднит, я бы хотела небольшой диванчик – не стоять же мне на ногах все три часа! – и поставить его хотелось бы у окна в том шестиугольном зале, где состоялась наша первая встреча. – По всему чувствовалось, что женишок сильно напрягся, что было заметно по его лицу, когда он все-таки повернулся. – Ну и, чтобы не помереть с голоду, каких-нибудь туда же фруктов, – как ни в чем не бывало продолжила Клио. – Буду лопать плоды и смотреть на свои будущие владения, строить планы там всякие…

Полмира для меня,

Полмира для тебя,

А это целый мир… —

снова пропела она и растянула губы в завлекательной улыбочке, подумав про себя, что если разговор с магом затянется, то у нее начнут появляться мимические морщины от этих бесконечных улыбок.

Слова про фрукты подействовали мгновенно – Маркел как будто успокоился.

– Хорошо, тебя туда проводят. – Он даже соизволил уточнить: – Каких ты хочешь фруктов?

– Ну там, виноград, персики, абрикосы… Арбуз, если найдешь…

Маг кивнул и вышел за дверь. Через мгновение появился маленький человечек и, безостановочно кланяясь, проводил Клио в знакомый зал. Диван стоял уже там, где она пожелала, – он был небольшой, кожаный, с мягкими удобными подлокотниками и подушками. Прямо перед диваном стоял маленький резной столик, на котором располагалось изящное блюдо с различными фруктами, преимущественно теми, что были перечислены. В общем, все для комфортабельного отдыха в ожидании свадьбы.

– Неплохо, – сказала Клио, поражаясь такой оперативности. Если бы все так работали…

Шестое чувство подсказало ей, что в зал вошел Маркел. Не показывая виду, Клио спокойно растянулась на диване и, придирчиво осмотрев вазу с фруктами, отщипнула ягодку от кисти винограда.

– Тебя все устраивает? – раздался позади его голос. Голос, подумала Клио, даже приятный, если не брать в расчет обстоятельства…

– Более чем, – проговорила она в ответ, развернулась и подарила ему самую свою ослепительную улыбку, затем положила в рот виноградину и, перекатив ее за щеку, спросила: – А это дерево, к которому ты советовал мне не подходить, ничего мне не сделает? Оно ядом не стреляет? – Клио изобразила на лице озабоченность.

– Нет. Просто не подходи к нему.

– Ага. С нетерпением жду нашей свадьбы.

Маркел отвесил едва заметный поклон и вышел из зала. Клио тут же выплюнула ягоду на блюдо, переведя дыхание. Ей так хотелось ее съесть! Но она обещала Николаю и Мурзику, что не позволит себе подобной вольности. Клио полежала еще немного на всякий случай, затем вскочила и кинулась к волшебному дереву. Вытащив из рукава приготовленный мешок, она стала быстро рвать яблоки, стараясь не обращать внимания на их теплоту и всякие другие странности, которые ее пугали.

Когда «урожай» был собран, Клио, пыхтя, взвалила мешок на спину и осторожно подошла к двери. Выглянув наружу и никого там не обнаружив, она короткими перебежками направилась к выходу. Дорогу, по которой ее вели в шестиугольный зал, она запомнила назубок и теперь, легко лавируя по темным коридорам, все ближе и ближе пробиралась к свободе. Все вышло так, как она и ожидала: все жильцы замка были заняты подготовкой к свадьбе, и по дороге ей никто не попался. Да и жильцов-то этих, наверное, было немного.

Наконец Клио оказалась перед заветной дверью. Она осторожно толкнула ее ногой, но та как стояла, так и продолжала стоять. Клио попробовала подналечь на нее плечом, но… с тем же эффектом. Дверь имела какой-то непонятный механизм, который вовсе не собирался выпускать Клио наружу.

– Вот влипла! – тихо посетовала Клио. – Ну, дверка, открывайся! Я тебя за это потом лаком покрою или еще чем полезным. А? Ну как там? М-м-м… Ага! Сезам, откройся!

То ли уговоры подействовали, то ли древняя формула, открытая Аладдином, то ли просто повезло, но… дверь заколыхалась и снова исчезла.

– Спасибо тебе, дорогая. Век не забуду! – обрадовалась Клио и выбежала из замка.

Как только она оказалась за дверью, та незамедлительно вернулась на место. Согнувшись под тяжестью мешка, Клио медленно спустилась по ступенькам и остановилась внизу, оглядываясь по сторонам в поисках друзей. Через пару секунд они к ней подбежали, и Николай быстро собрал из сетки Сковеля тележку для Мурзика и с такой же быстротой крепко пристегнул ремни к коту. Потом они отстегнули замочек, осторожно переложили туда все яблоки из мешка Клио и закрыли тележку.

– Отходите к ущелью, – велела Клио, оглядываясь на безмолвную дверь. – Как только вы окажетесь там, я бегу за вами.