Ну да, у Кабана, как стремена ни укорачивай, ноги коротковаты на сабельниковых жеребцах гарцевать. Да и не похож он на любителя верховой езды ни с какого ракурса.

Почему Кабан не захотел отправить обратно карету — мне неведомо. Исключительно, думаю, по злости и вредности. Чтобы, раз он тут торчит, мы тоже рядом торчали. В результате сам и пострадал. Ведь мы с Ырнесом быстро бы доехали до особняка, перепрягли коней в другой экипаж и вернулись бы за герцогом. А так все застряли: кони грустно фыркали, перетаптываясь под дождём, мы ёжились на козлах, мокрые сабельники цедили что-то неразборчивое сквозь зубы, созерцая пузыри в лужах, а прикрытый тремя сабельниковыми плащами Кабан банально злился.

Коршун в своём экипаже прикатил только через час.

Полагаю, он задержался специально.

Естественно, проведённое тем же вечером дознание по поводу того, почему завоняла парадная карета, закончилось ничем. Все разводили руками и пожимали плечами. Я тоже. Впрочем, на меня никто и не думал, кроме, может быть, Коршуна, который вообще склонен был подозревать в людях худшее.

Зато дядька Фернап заставил меня глотнуть вишнёвой настойки, потому что плащ плащом, а коли простудишься, посидев час под дождём, хорошо не будет. Справлюсь — зараза к заразе не липнет!

В результате спать я отплыла в благостном состоянии и настроении, а закрывая глаза, вспоминала о Сейсиле и его «Я люблю тебя!».

Чудесный был день, да!

Чтобы жизнь тебя устраивала, сначала устрой её.

Иначе она устроит тебя не туда, куда тебя устраивает.

С. Янковский

Выйдя разносить сегодняшнюю порцию писем, я уже на втором перекрёстке заметила спешащего по другой стороне улицы Сейсиля.

Нет, ну можно было догадаться, что теперь фей прилипнет ко мне, аки муха к варенью. Вздохнула: конечно, внимание и то, что он без меня скучает, безумно приятно, но всё-таки ходить следом рискованно. А сегодня я вдобавок собиралась, закончив разносить письма, увидеться с тётей.

Но, вообще-то, тут встаёт вот какой важный вопрос: насколько серьёзно моё отношение к Сейсилю и до какой степени я могу ему доверять? Если подумать, то фей не подвёл меня ни разу. И даже тогда, когда мы были едва знакомы, хранил в тайне мои секреты. Ну и, наконец, я просто ему верила… Не потому, что хотела верить, а потому что видела: он — человек порядочный и этого достоин. А ещё он меня любит. И ему не важно, что у меня есть, насколько я богата и знатна, ему нужна сама Эльма Эл’Сиран…

Так что, наверное, пора открыть карты. И начать с того, что познакомить фея с тётей. Кстати, а что я стану делать, если он ей не понравится? Хотя это вряд ли… ведь на «леди Сейсиль» тётя уже полюбовалась и даже к нашим приключениям с поцелуями отнеслась благожелательно — то есть хохотала от души, но даже не подумала меня останавливать. Но всё же? Хотя, думаю, зря беспокоюсь. Ведь два хороших человека с чувством юмора всегда найдут общий язык, да?

Значит, сейчас сверну вот в этот узкий переулок, ведущий к реке, и за первым поворотом подожду Сейсиля. И всё ему объясню.

В закутке, притенённом развесистой шелковицей, мы застряли. Потому что после первых, осмысленных и информативных восклицаний: «Тьери!», «Сейсиль!» — начали целоваться. И продолжали бы долго, если б я не спохватилась, вспомнив о письмах и тёте.

— Сейсиль, остановись!

— Мм-м…

— Да стой ты! Мне сказать нужно.

— Что? — отстранился он ровно настолько, чтобы видеть мои глаза.

— Я хочу познакомить тебя с тётей.

— У тебя есть тётя? — заморгал он.

— Есть. И она поехала за мной в Кентар. Она была моим опекуном до Кабана.

— Понял. Дело серьёзное. Значит, я должен понравиться и постараться получить согласие, да?

— Вообще-то, она уже видела «леди Сейсиль».

— Не пугай меня! Ты серьёзно?

— Абсолютно. Не бойся, она тебе понравится. И ты ей тоже. Слушай внимательно. На улице Персильон есть ателье «Лучшая мода для лордов и леди». Владелец — господин Теньер, ему можно доверять. Подождёшь не меньше десяти минут после того, как я туда зайду. А потом спросишь владельца и скажешь тому, что ты — к леди Анель.

— Понял. Значит, сейчас я бегом переодеваться и мыть голову. Хотя головы не видно… Ладно, тогда хоть парик расчешу. Подарок нужен?

Он что, вот так сразу свататься собрался? Как-то даже не по себе…

— Ничего не нужно. Приходи пока сам, этого довольно. Хотя, знаешь, твой серый камзол понравился мне больше этого. Но маскировка важнее!

— Угу. — Энтузиазма в голосе не звучало.

Посмотрела на Сейсиля — какой-то он вдруг стал бледный и нервный. Ну вот, бандитов не боялся, Кабана одним пальцем за нос водил — а знакомство с роднёй потенциальной невесты напугало до полусмерти.

— Не хочешь, не ходи!

— Хочу!

Вот и хорошо.

Убегая, раздумывала о парадоксе уличных поцелуев. Вот интересно — казалось бы, обниматься на улице и неудобно, и неприлично — вдруг кто-то увидит? Но есть существенный плюс — для девушки такой «походный вариант», несомненно, безопаснее, чем комфортабельный домашний. Феномен «леди и лорд за закрытой дверью», если так можно выразиться. В защищённом месте, наедине, там, где никто не побеспокоит, мужчина с намного большей вероятностью просто в силу своей природы может захотеть зайти дальше. А разумно ли подобное позволять леди? В моём случае, очевидно, нет. Так что пока постараюсь встречаться с Сейсилем на свежем воздухе, чтобы не краснеть перед тетей за то, что она однозначно бы не одобрила.

Тётя, как обычно, пришла раньше меня и уже ждала в подсобке.

Не успев переступить порог, я вывалила на неё ворох новостей:

— Сейсиль узнал, что я девушка, но всё равно любит! Коршун хочет, чтобы я помогла отловить наёмников Кабана. У Кабана завоняла от моих яиц парадная карета. И да, через десять минут Сейсиль будет тут, я хочу вас познакомить! С чего начинать рассказывать?

— Стоп-стоп-стоп! — замахала на меня руками тётя. Сегодня она была в оливкового цвета платье с бронзовой отделкой. Смотрелось интересно. — Давай по порядку, но сначала — о герцоге Эл’Дрэго. Чего именно тот требует?

Выслушав, тётя покачала светловолосой головой:

— Совсем мне это не нравится. Конечно, твой план уменьшает риск, но если герцогские люди пропадут, виноватой всё равно можешь оказаться ты.

Гм. Какого именно из двух герцогов — Кабана или Коршуна — тётя имела в виду? Вообще, что так, что этак нехорошо. А в сумме имеем стопроцентную вероятность неприятностей.

— Оставь это мне. Я переговорю с их светлостью. Тот обещал не втягивать тебя ни во что опасное, и, вдобавок, список должников ему нужен? Думаю, сведения о том, кто связан с Дланями и от него зависим, перевесят выгоду от ловли кучки головорезов. Гоняться за преступниками должны профессионалы, а не семнадцатилетние девочки.