— Завтра, я же сказал. Я знаю, что могу два дня находиться в городе.

— Это да, — неуверенно протянул мальчишка, — но тут столица… а, ладно, я переговорю со своими. Но ты обещай, что научишь меня читать!

Понятно, столица, значит. А научиться читать, похоже, заветная мечта мальца.

— А зачем тебе?

— Тогда меня взяли бы на корабль, — мечтательно возвел глаза к небу Воробей. — Сейчас говорят, что мал еще, а если бы я умен читать и считать, тогда никто бы мне не отказал!

— Хочешь стать моряком?

— Ага.

Я не удержалась и снова потрепала мальца, тот отстранился, но не так резко, как обычно.

— Хорошо, если Торн не будет против, научу. Но ты же понимаешь, что ссориться с вашим главой я не буду.

— Да какой он глава, — проворчал мальчишка. — Обычный квартальный. Воображает о себе много.

Ясненько. Мотаем на ус… или на что там девочки должны мотать? Хи, никогда не думала над этим. В общем, все равно мотаем. Значит, Торн честолюбив и хочет подняться в иерархии гильдии, если верить Пауку, то квартальный собирает прибыль от своих в квартале и часть переправляет вышестоящим. Подняться он может либо скинув вышестоящего, либо доказав, что может лучше организовать добычу денег. И если я ему немного помогу, то и меня он будет ценить.

Переночевать меня Воробей отвел в свой закуток — небольшой отгороженный угол в каком‑то непонятном доме, то ли гостинице, то ли трактире. Махнул в угол и кинул матрас, набитый сеном… или соломой.

— У хозяина выпросил, — пояснил он на мой недоуменный взгляд. — А вот подушка, одеяла, извини, нет.

— Да ничего, я привык, — пробормотала я, глядя на эту роскошь. Ведь ожидала куда худших условий.

Воробей уже вовсю посапывал в две дырочки, а я все еще лежала на матрасе, уставившись в потолок. Снова накатила тоска. Домой хотелось неимоверно, против воли на глазах навернулись слезы. Чертов Маренс! В этот момент я готова была магам и Маренсу простить все что угодно, лишь бы они вернули меня домой. Вернут, и завтра же забуду о всяких магах как о кошмарном сне. Вот за что мне все это? Мир несправедлив!

Я резко встала и подолом рубашки старательно вытерла лицо. Еще плакать тут не хватает. Не дождетесь! Снова легла и отвернулась к стене, не дай бог Воробей слезы увидит. В душе же волной поднимался гнев на магов, на весь этот мир. Была бы возможность, уничтожила бы его не задумываясь. И тут же зажмурилась, сама испугавшись этих мыслей. И новая мысль: а что я вообще хорошего видела в этом мире? Чего его жалеть? Кто мне встречался? Маренс, маги, Паук? Паук!!! Придушила бы.

А с другой стороны, как бы я поступила на его месте?

Вот дурацкая привычка вечно рассматривать поведение других, примеряя его на себя. Так любого подонка оправдать можно. Но Паук однозначно КОЗЕЛ!

От гнева даже слезы исчезли. Ладно, надо отдохнуть, завтра будет тяжелый день. Если не удастся официально остаться в городе, то даже не знаю, что буду делать. Очень уж удобно, будучи незаметным нищим, изучать город и искать связи. Точнее связи искать придется не нищему мальчишке, конечно, но вот путь отступления очень и очень хороший. А что делать — там видно будет. Да уж, Штирлиц в тылу врага. И надо устроить магам такую веселую жизнь, чтобы они сами предложили отправить меня домой, лишь бы только я от них отстала. А с Маренсом мы еще поговорим, по душам… скрипнула зубами… вот только освою ментальную магию, ради которой, собственно, весь поход мной и задевался, тогда и поговорим.

И как эту магию освоить? Одно ясно, надо получить доступ в библиотеку академии. Но это полбеды, у интерфекторов тоже была неплохая подборка книг по ментальной магии, только нельзя ее освоить без партнера… Точнее нельзя хорошо освоить, а начальный уровень я усвоила, даже посильнее в ней буду иных магов. Но все равно слабовата, чтобы бросать вызов архимагу. Вот для тренировки партнер и нужен, какое обучение без тренировки? Блин и где я партнера искать буду?

На следующее утро я, вопреки надеждам Воробья, отправилась не к Торну, а на рынок, попросив его показать, где обосновались писцы. Мальчишка удивился, но покорно поплелся в сторону рынка, бубня под нос что‑то о том, что некоторые слишком уж вольно понимают свое положение гостя.

— Не ворчи, — хмыкнула я. — Ты помогаешь мне не потому, что я гость, а потому что хочешь, чтобы я научила тебя писать.

Мальчишка почесал лохматый затылок, насупился и дальше двигался уже молча.

Писцы, оказывается, обосновались в стороне от всех и тут было даже чисто, очень чисто. Ни в коем случае не хочу сказать, что остальной рынок был грязный — маги очень внимательно следили за чистотой и спорить с ними сумасшедших не находилось. Но рынок он и есть рынок. Как ни поддерживай чистоту, но к концу дня на улице было полно навоза от ишаков и коней, который на телегах развозили товары, раздавленные фрукты и овощи, другой разный мусор. После закрытия рынка дворники наводили чистоту, но уже к обеду от нее мало что оставалось. Даже сейчас с утра уже кое-где виднелись кучи навоза, которые я старательно обходила, брезгливо морща нос. Воробей, при виде мой гримасы, только скалился, а потом, засранец, провел меня мимо складов, куда и свозили весь товар, а значит, такого добра тут было с избытком. Вот ни за что не поверю, что к писцам нельзя было пройти более чистой дорогой, ведь не крестьяне же к ним ходят.

А вот в том закутке, где писцы и примостились, было действительно чисто. Ни соринки, ни лужицы. Сами писцы располагались за выносными столами под матерчатыми навесами, но только недалеко от ворот, а вот дальше стояли дома довольно приличного вида.

— Там самые уважаемые, — махнул на них рукой Воробей. — А эти берут дешевле. Ну и что дальше?

Я огляделась. Мда. Кроме писцов никого. Сидят за столами, кто‑то что‑то читает, другие лениво перебрасываются фразами. На нас ноль внимания, только стража перед оградой подозрительно косится. Перед оградой? Ну да, весь этот закуток был огорожен забором высотой примерно с мой рост, в него вели только одни ворота, которые и охранялись двумя солдатами. Я даже подумала сначала, что нас не пустят, но нет, пропустили, только покосились. Писцы сначала было оживились, но разглядев наши с Воробьем наряды, вернулись к своим делам.

Хм… так я ничего не узнаю. Будем ждать. Заметив пустое место между двумя столами, я направилась туда и пристроилась у забора, достав остатки мяса и последний кусок сыра, который, нехотя, отдала Воробью. Ну да, самой хотелось, но сейчас он мне был нужен с его знанием города, а потому пришлось так вот подкупать.

Обрадованный Воробей тут же прекратил ныть и пристроился рядом. Писец было возмутился такому соседству, но Воробей мигом подскочил к нему, что‑то шепнул и все возражения снялись.

— Он на Торна работает, — пояснил он, старательно обкладывая кусок сыра мясом. У меня даже слюнки потекли. Блин, я тоже хочу!