Итак, кое-какие идеи есть, осталось посмотреть, как их воспримут в гильдии. Хочешь, не хочешь, но пора выходить с ними на контакт. Меня наверняка ведь засекли уже и доложили кому следует и даже, наверняка, отследили все мои перемещения по городу… если верить тому, что говорил Паук. А он мне вряд ли врал, когда рассказывал о гильдии. Значит, за мной следили. Искать следящих я не пыталась, просто не видела смысла. Даже если засеку, что делать? Так что нет, пусть смотрят. Я никаких негласных правил не нарушаю и пока в своем праве: двое суток у меня есть, в течение которых я могу находиться в столице. А вот после… либо я выхожу с ними на контакт с предложением, либо я покидаю город. Либо уже они выходят на меня со своим предложением убираться или… В общем понятно. До последнего лучше не доводить, они ведь тогда могут и отказаться меня слушать.

Ветки затряслись, подо мной кто‑то охнул, потом тихонько ругнулся, снова задрожали ветки. Не открывая глаз, я сунула руку в котомку и достала еще один кусок мяса, протянула вторженцу.

— Будешь?

— Ага. — Мясо стремительно вырвали у меня из руки и тут же принялись жевать, громко чавкая.

Я чуть приоткрыла глаза и приподняла голову, разглядывая лохматое чудо, примостившееся на соседней ветке. На вид лет одиннадцать, но тут все спорно, мне столько же на вид, хотя, если судить по поведению, ему именно столько лет, на сколько он выглядит. Лохматое и чумазое в таких же обносках, как у меня.

— Ты надолго к нам? — пацаненок оторвался от еды и глянул на меня.

Ну вот, началось. Хотя чего удивляюсь? Знала же, откуда он.

— Надеюсь надолго, — я снова легла на ветку, делая вид, что изучаю что‑то в листве, а сама внимательно наблюдая за мальчишкой. Тот от моего ответа даже жевать перестал, ошарашенно заморгал темными глазищами, но тут же снова вернулся к прерванному занятию, убедившись, что я на него не обращаю внимания (ага, не обращаю).

— Тебе надо встретиться с Торном, — сообщил он.

— Завтра, — отозвалась я так, словно меня это нисколько не интересовало. — Надо еще кое‑что посмотреть. Не думаю, что этот Торн согласится меня приютить, если я не смогу принести пользу.

Малец снова оторвался от еды и удивленно оглядел меня с ног до головы.

— Надо же. Я думал ты хлюпик, а ты опытный.

Я снова приподнялась и глянула на собеседника. Своя иерархия? Забавно. Паук о таком не рассказывал. Впрочем, может это все и негласно быть.

— Что‑то типа того, — улыбнулась я.

— А что? Есть какие идеи? — с плохо скрываемым интересом спросил малец.

Я глянула на этого нахала и ехидненько так поинтересовалась:

— Может вам, молодой человек, еще и ключ от квартиры дать, где деньги лежат? — Откуда эта фраза, я не знала, слышала только, как папа однажды так мне сказал, когда я что‑то у него клянчила. Фраза понравилась, а вот теперь как раз в тему пришлась. — Идеи они, знаешь ли, тоже денег стоят.

Мальчишка надулся, но тут же снова вернулся к жеванию, видно признал мою правоту. Мда, Паук точно сказал и любая идея — собственность ее придумавшего. Пока о ней не знает глава квартала в гильдии, ее может украсть кто угодно, представив своей, а вот после доклада именно доложившему дается шанс на ее реализацию. И если она реально принесет пользу, то придумавший получает нехилые плюшки. На этом я и строила свой расчет. Неужели я не смогу придумать способ заработка? Это я, которая еще дома зачитывалась и Томом Сойером и Гекльберри Финном, и еще кучей похожих книг? Мда… надеюсь, что сработает, тем более люди тут явно небедные. Столица, как‑никак. Мда. И чего тогда опасаюсь, если так уверена в себе?

— Ты не похож на нищего, — наконец вынес свой вердикт нахал, ткнув в мою сторону кулаком с зажатым в нем остатком мяса и тут же зашатался, едва не загремев с ветки. И загремел бы, не ухвати я его за руку.

— Не прыгай, свалишься. И я недавно брожу… из‑за магов. Решил податься в столицу.

Малец покивал.

— Все так решают. Но ежели всех принимать, как говорит Торн, то местов на всех не хватит.

— «Мест не хватит», грамотей, — рассмеялась я.

— А ты что, грамотный что ль? — вытаращил глаза малец.

— Ну да. Даже учился…

— Ух ты! Так ты правда, недавно стал бродягой?

— Правда. Зачем мне врать?

— Класс! Грамотные нам завсегда нужны. Так тоже Торн говорит. Так что, глядишь, и идеи твои не нужны будут.

Хм. А вот о таком варианте я вообще не думала. Никак не предполагала, что у гильдии могут быть проблемы с грамотными людьми, хотя если бы подумала, то не удивлялась бы так. Откуда им взяться? Образование магов им недоступно, а школы для людей… О, тут дело даже не в стоимости обучения (случайно разговор подслушала в одном городе), которое весьма немаленькое, а том, что даже за деньги туда попасть может далеко не каждый. Есть привилегии друзей магов — алламагов, есть привилегии местной людской аристократии. В общем в итоге грамотность населения держалась на очень низком уровне. И вот тут еще неизвестно, хорошо я сделала, что выдала себя за грамотного или капитально себя подставила. Но теперь уже поздно отыгрывать назад.

— Я не то что бы очень… так, читать, писать могу. Еще складываю и вычитаю.

— Здорово! А меня научишь?

— Как Торн скажет. — А вот меньше всего мне надо давать какие‑то обещания поверх головы главы квартала гильдии. Он и обидеться может, а оно мне надо?

Малец сразу скис и хмуро догрыз мясо, вытер руки о штаны.

— Ну тогда я пошел.

— Подожди. Не хочешь показать мне город? А я замолвлю за тебя словечко перед Торном.

Ох, как этот мальчишка обрадовался. Прямо засиял весь, пади сейчас ночь и солнца не надо будет, он один весь город осветит. А мне лишняя пометка о значимости образования в этом мире.

— Конечно! — малец так обрадовался, что мне снова пришлось его ловить, а то точно грохнулся бы. Пришлось высказать ему все, что думаю по поводу его прыжков на дереве.

— Упадешь, кто меня по городу поведет?

Мальчишка надулся, но прыгать перестал, молча спустился и дождался, когда рядом окажусь я.

— Ну, как тебя хоть звать? И куда пойдем?

— Зови Воробей, — буркнул он, а я едва удержалась от смеха, ну ведь точно про него! Воробей — он и есть воробей. Такой же растрепанный, так же ни минуты не сидящий спокойно, все норовящий попрыгать или с дерева свалиться. Так же любопытно крутит головой во все стороны.

— Отлично, Воробушек, — хихикнула я, пытаясь потрепать его волосы. Тот прыжком убрался от меня и исподлобья недовольно глянул.

— Но-но! Воробей! Никаких воробушек! Никто не смеет так меня называть!

— Хорошо, господин Воробей, — важно кивнула я, пряча улыбку. Забавный мальчишка.