капитан, - мы честно бились, но куда там! Их было слишком много. А потом выполз ОН!

Капитан загадочно посмотрел на меня.

- Я что, клещами из тебя информацию вытягивать должен? – рассвирепел я. – Так не буду, у меня мастер вытягивания есть, с клещами и палаческим дипломом. Ну?

Капитан икнул, и продолжил.

- Дурака мы сваляли, повелителя мёртвых запихали в каталажку, - понурив голову, сказал он. – Всё смеялись над ним, но, когда этот тип выехал наружу на своём троне, нам было уже не до смеха. Весь белый, глаза горят, а трон его тащат трое зомбаков.

Вот это дела. Что-то я не замечал за нашим журналистом склонности к некромантии. Надо будет прояснить ситуацию.

- И где же этот… некромант? – поинтересовался я.

- Ушёл, - пожал плечами страж. – Вместе со своим мёртвым войском. Как раз, куда барон направился, к монастырю «Ласкающей руки».

- А зачем он туда направился? Барон, я имею в виду? – вкрадчиво поинтересовался милорд Антонио.

Капитан вновь начал мяться, но Антонио взял его за грудки и прорычал:

- Только попробуй мне соврать что-нибудь! Я и тебя и барона в мелкое сащими накрошу!

Капитан не знал, что такое «сащими» и на всякий случай испугался.

- Не велите казнить! – взвыл он. – Я человек подневольный, и в оргиях баронских не участвовал!

Да, не соврала нам трактирщица. Похоже, капитан лично наблюдал за представлениями, которые устраивал Его Милость в центральном зале замка.

- Совсем он спятил, после этого Каро, - вздохнул начальник охраны. – Захожу я как-то с отчётом, а барон, голый, запряжённый в лошадиную упряжку, изображает коня, а сзади пристроился, типа пахаря, наш главный жрец бога Солнца…

Джек заскрежетал зубами.

- В общем, они там… того, - окончательно стушевался капитан.

- Ясно, - холодно произнёс Антонио. – О торговле рабами тебе что известно?

- Какими рабами?! – не на шутку перепугался капитан, хотя, казалось бы, куда уж больше. – Я в этом не замешан! Всеми богами клянусь, никогда не пошёл бы на такое!

- Разберёмся, - махнул рукой Антонио. – Монастырь где?

- Вон туда, на гору, - указал стражник. – Идите, не ошибётесь. Там вся дорога трупами крысиными завалена.

И правда, наш путь вверх, словно путеводные камушки из старого мифа, украшали тушки дохлых грызунов. Заблудиться было нереально.

- Мэри, - спросил некромантку я, - к тебе вопрос, как к профессионалу. Что вообще происходит? Почему зомби потянулись к замку?

- Не знаю, - флегматично пожала плечами Мэри, - но могу предположить, что зомби почуяли источник силы. Обычно, поднятые мёртвые подчиняются некроманту, но, если отпустить их восвояси, мертвяки или разбредаются или собираются около мощного источника маны, неважно какой. Оживший мертвец – суть оксюморон, и подобие жизни в нём держится из-за притока внешней энергии, вот они и ищут источник. Неосознанно, инстинктивно.

- Выходит, наш журналист завладел таким источником, - подытожила Розалин.

- Сумеем догнать? – спросил Чхве.

- Легко, - кивнула Мэри. – Зомби – существа медленные.

Мы поднажали. Дорога до монастыря по местным меркам была так просто отличной, и я пожалел, что мы не захватили карету, всё же топать ногами было то ещё удовольствие, но мы-таки добрались до небольшого плато, где в отдалении стоял монастырь ордена «Ласкающей руки».

Разборки здесь начались задолго до нашего появления. Похоже, войска барона сумели застать массажистов врасплох, и часть бойцов просочилась внутрь монастыря, но хозяева твердыни сумели опустить решётку, отрезав основные силы противника от авангарда. Рядом со стенами лежали мёртвые защитники с боевыми полотенцами и железными массажными щётками. Впрочем, вторгшимся внутрь противникам повезло ничуть не больше, их всех перебили.

Сами вторженцы на данный момент были заняты плясками, пытаясь стряхнуть с себя мертвых насекомых, норовящих заползти под доспехи и покусать живую плоть. Над полем брани стояла дикая ругань и злобные вопли.

- В бой, мои слуги! – вопила фигура на кресле, которое держали за ножки трое зомби. – Задайте им жару!

- Мэри, - спросил я, - можешь перехватить управление?

- Без проблем, - пожала плечами девушка.

Она раскинула руки в стороны и запела. Зомби развернулись и направились к нам.

- Продолжать атаку на людей? – поинтересовалась некромантка.

- Да, пусть кусают, - кивнул я.

Три мертвяка подтащили ко мне старое кресло, на котором восседал Эндрю Гард. Вид у него был боевой, хотя сам журналист оказался перемазан в грязи и белой пыли. В руках он держал старый шлёпанец.

- А, милорд Кайл Ханитьюз, - загрустил щелкопёр. – Здравствуйте.

- И тебе не хворать, - поздоровался я. – Розалин, эта тапка, как раз тот самый предмет силы?

- Дай-ка посмотреть на эту штуку, - потребовала Розалин у журналиста.

- Не дам! – он прижал обувь к груди. – Это моё сокровище! Моя прелесть! Ни за что…!

- Тысяча золотых? – поинтересовался я.

- Ап! – прервался Эндрю, и в его глазах заплясали золотые кружочки.

Я достал из «инвентаря» кошелёк с монетами и подкинул на ладони.

- Вынужден подчиниться грубой силе, - прогундосил журналюга. – Давайте деньги.

Я кинул ему мешочек и взамен получил желаемое. К нам подошёл поближе Джек и уставился на артефакт.

- Так и есть, - удивлённо покачал головой он. – Правый тапок Зефиуса, бога ветра. Предмет божественного уровня!

- Что он делает? – Розалин покрутила обувь в руках.

- Внушает страх младшим зомби – точно, - усмехнулся Джек. – В этом мы уже убедились, но что касается остального, то не знаю. Мы в монастырской школе проходили общее религиоведение, там был урок про божественные артефакты. Впрочем, в подробности учителя не вдавались, ограничившись лишь общим описанием. Может и сами не знали.

- Странных вещей в моей коллекции прибыло, - произнёс я, пряча приобретение в сумку. – Скажи, Эндрю, как ты его нашёл?

В нашу сторону прилетело копьё, выпущенное каким-то умником из свиты барона, но влетев в зону действия амулета, резко потеряло в скорости и воткнулось во вспыхнувший щит. Журналист вздрогнул.

- Не отвлекайся, - строго произнёс я, движением руки послав силу ветра, отшвырнувшую копьё прочь. – Рассказывай.

- Да чего тут рассказывать, - вздохнул тот. – Запрятали меня в темницу в баронском замке, только тюрьма та давно не ремонтировалась, да и стражники напились местной бормотухи, так что мой побег прошёл незамеченным. Хотя как, незамеченным…