В случае программных конфликтов решение принимал капитан, но капитана на борту не было. При этом на керхаде находился носитель Света, являющийся одновременно чужаком, что прежде считалось невозможным. Но сама принадлежность Свету давала ему право решать. Потратив на обдумывание парадокса непредставимо много времени, целых восемь микросекунд, основной разум осознал, что ничего выбрать не может, а значит, вступала в действие директива девять-один, никогда еще не применявшаяся. Ее сочинили на самый крайний случай, она предоставляла основному разуму вдвое больший процент самостоятельности, чем до сих пор. А это означало, что будет загружено совсем другое программное ядро, с иными приоритетами и расширенными возможностями.

Загрузка длилась еще около двадцати микросекунд, после чего новая псевдоличность основного разума принялась рассматривать проблему с различных точек зрения, до сих пор ему недоступных. Веер решений все равно получился чрезвычайно широким, а значит, требовался алгоритм оптимизации и сведения общего дерева хотя бы к двум-трем ветвям. На это потребовалось еще около ста микросекунд, после чего было принято окончательное решение: идти на контакт с носителями Сил, поскольку среди них находится носитель одной из двух первозданных. Именно несущие Свет или Тьму всегда являлись среди Древних наиболее уважаемыми.

* * *

– Я рад приветствовать великих мастеров на борту керхада «Древо Света», – ровный, глубокий голос заставил Санти с Энетом насторожиться и окружить себя дополнительными защитными полями.

– Кто вы? – отрывисто спросил скоморох.

– Основной управляющий разум данного керхада. Прошу ответить, откуда вы родом и имеете ли отношение к народу, именовавшемуся Древними?

– Скорее всего, нет, мы никогда не слышали об этом народе.

– Но тогда каким образом вы стали носителями первозданных Сил? – в голосе послышалось недоумение.

– Так сложилось, – усмехнулся Санти. – Возможно, вы слышали о пророчестве Пятерых?

– Естественно. Вы имеете к нему отношение?

– Да. Мы – те самые Пятеро.

Санти сам не знал почему, но был абсолютно уверен, что лгать сейчас ни в коем случае нельзя, все внутри него буквально вопило об этом. Почему? Он понятия не имел, но предчувствиям такого рода привык доверять.

– Если это так, то для вас не будет затруднительно ответить на два вопроса, – в голосе слышалась неуверенность. – Какова форма объединившихся Пятерых? И что им требуется для объединения?

Скоморох с графом переглянулись и ненадолго задумались, пытаясь понять, стоит ли отвечать или лучше уходить отсюда подобру-поздорову. Но вскоре решили, что от ответа ничего плохого не будет.

– Для объединения требуется внешний круг семи разумных, из которых трое служат Мудрости, Ярости и Жизни. А четверо – Свету и Тьме. Форма после объединения всех двенадцати – Радужный Дракон, сверхсущность.

Если бы основной разум мог испытывать эмоции, он бы сейчас орал от восторга – встретить не просто носителей Сил, а составляющих Радужного Дракона не надеялись даже его создатели, прекрасно знакомые с пророчеством Пятерых. Считалось, что для Радужного нет ничего невозможного, он мог бы даже спасти обреченный мир Древних, если бы появился своевременно. Но все опять упиралось в то, что носители Сил не являлись Древними. А значит, решение, отдавать им командование или нет, должен был принимать сам основной разум, что ему чрезвычайно не нравилось – не его компетенция.

– Для чего ваш народ создал подобные корабли? – не выдержал Энет. – Разве не проще было открыть порталы в нужное место?

– Мои создатели не умели открывать порталы достаточной дальности, – ответил разум. – Максимум на расстояние десяти-пятнадцати световых лет. Для того чтобы уйти от надвигавшейся катастрофы, этого было недостаточно, требовалось расстояние не менее трех-четырех тысяч световых лет.

– Почему? Что за катастрофа такая?

– Свертывание пространства-времени, спровоцированное народом, не понимавшим, что творит. Их предупреждали, умоляли не соваться в те области знания и тем более не проводить экспериментов, но их гордыня оказалась слишком велика – они погубили не только себя, но и все другие народы на протяжении трех тысяч световых лет вокруг.

– А по голове дать было слабо? – удивился Санти.

– Что вы имеете в виду? – растерялся разум.

Скоморох почесал затылок, размышляя, как бы объяснить, и через некоторое время пробурчал:

– Раз они не соглашались остановиться добровольно, то почему их не остановили силой?

– Но воздействие силой на имеющих право выбора разумных недопустимо! Это первичное положение Кодекса! Как может предлагать такое носитель Света?!

Санти с Энетом понимающе переглянулись – об идеях непротивления злу насилием оба слышали, даже на Элиане были апологеты этой чуши, не сопротивлявшиеся даже тогда, когда их пытали, насиловали и убивали. Мастера боевых искусств полагали такое откровенной глупостью. И вдруг целая цивилизация, исповедующая непротивление? Причем цивилизация однозначно могучая? Да, ничего удивительного в том, что она погибла, нет.

– Именно это положение и погубило народ Древних! – раздраженно заявил скоморох. – Неясно одно: что случилось с выжившими? С летевшими на м-кораблях? Как вы там их называли? А, керхады.

– Они не пережили погружения в глубокие слои гиперпространства, – голос основного разума слегка дрогнул. – Причина неясна. Как выяснилось, все выжившие были поражены неким воздействием, отсекшим их от первозданных сил, без чего мои создатели выжить не могли.

– Вообще никто не выжил?

– Один техник второго ранга, служитель Света, остался в живых, жив и на данный момент, но находится в стазисе, выходя из него каждые десять дней на короткое время. Последний раз выходил шесть часов назад.

Санти чуть не выругался. Время совпадает с нападением серого на Лека и Храта. Неужели этот техник и есть тот самый серый? Придется проверить, в обязательном порядке.

– Погоди, – покосился на побратима Энет. – У меня есть к разуму несколько вопросов, сам поймешь, что и зачем. Разум, скажи-ка мне, те существа, из-за которых твоим создателям пришлось бежать, не высказывали странных идей?

– Смотря что считать странным, – обтекаемо сказал тот.

– Как бы сформулировать?.. А, вот! Не утверждали ли они, что целесообразность и конкурентность – основа всего?

– Утверждали.

– А не говорили, что чувства не нужны, что важен только разум, что ради важной цели можно сотворить что угодно?

– Не такими словами, но суть вы сформулировали верно.

– И последнее их утверждение: свобода превыше всего, свобода от всего, а главное – от устаревших моральных догм. Так?

– Примерно так.

– Дорхотово копыто! – хлопнул себя ладонями по бокам Энет. – Три основных признака!