– Погоди, за что? За то, что красивая, озорная, женственная, привлекательная? За то, что пошла за тобой в круги и поддерживала тебя в каждом рождении?  За это? Или ты хочешь, чтобы и эта невеста от тебя сбежала?

– Дожил. Сын учит меня уму-разуму. Риммор, ты ли это?

– Прости, отец. Я не учу. Я просто показываю тебе, как обстоят дела. Прости ещё раз, если обидел тебя своими словами.

– Да нет, ты прав. Меньше всего мне хотелось бы потерять Перли. И я действительно почему-то не подумал, что наш с ней ребёнок может быть наследником трона.

– Может быть потому, что его ещё нет, а мы с Фрэйгаром есть.

– Спасибо сынок. Ты заставил меня вспомнить всё, что мы с Перли пережили. Надо делать это почаще, – Риммор решил сменить тему, –  Попробуй ещё вот это.

– Тоже рецепт из людского мира?

– Да. Я решил собрать самые лучшие. Помнишь, когда мы приезжали в гости к мэтру Лансло, то покупали пирожные в кондитерской? Вот вкуснее нигде не пробовал. Я своего повара измучил, но он смог добиться практически такого же результата. Перли тоже оценила. Уж она толк в этом знает.

– Вот это меня в тебе всегда восхищало. Ты воин до мозга костей и такой же гурман.

– А вот это пирожное делали в кондитерской недалеко от набережной. В бытность мою доктором, если помнишь.

– Помню. И чуму не забыть.

– Сынок, я рад, что ты сегодня пришёл.

– Я тоже. Наверное, сейчас у меня тот отец, о котором я всегда мечтал. Спасибо.

Глава 33. Семь Лет Спустя

Грязная улочка, засыпанного угольной пылью городка, изгибалась, как будто её нарисовала неумелая рука малыша, впервые взявшая карандаш. Солнце не делало этот мир ярче, оно только подчёркивало убогость обветшалых домов, облезлые краски и чахлую зелень. На хмурых лицах не проступало ни капли сочувствия, когда они видели плачущего на ступенях одного из домишек малыша лет пяти-шести. Ничего удивительного в этой картине не было. Скорее всего, ноет от голода. У них, у самих частенько так хныкали дети, где тут обращать внимание на чужого. Понуро бредущие редкие прохожие не замечали странную своей насыщенностью тень между скученными домами на противоположной стороне улочки. А между тем, оттуда внимательно наблюдали за малышом.

 Повелитель Тёмных Глубин не жалел малыша и не собирался покормить или утешить его. Нет. Он знал, что свой путь эта душа должна пройти сама. Однако в его памяти живо вставали воспоминания о его собственных кругах, особенно первом. Только теперь он отчётливо понял, как много ему дала Перли. Возможно, круги его продолжались бы до сих пор, если бы светом своей любви она не озарила его путь. Жизнь, согретая ею, даже в рабстве не была так жестока, как могла бы. Морину же предстоит проделать свой путь в одиночку, а значит, будет этот путь долог и труден.

Вдруг к плачущему мальчугану подошла малышка примерно такого же возраста. В руках у неё было сокровище в виде горбушки хлеба. Ни мгновенья не сомневаясь в причинах слёз, она разломила горбушку и протянула несчастному половину. Увидев этот щедрый дар, мальчишка выхватил кусок и откусил чуть ли не треть. С трудом прожёвывая сухой хлеб, он рассматривал ту, что в данный момент была его доброй феей. Обычная маленькая замарашка, но с весёлыми глазами.

– Бабушка говорит, что если откусить чуть-чуть, но не жевать, а положить кусочек за щёку, то будет намного вкуснее и хлеб дольше не закончится. Попробуй.

Мальчик кивнул молча и, прожевав то, что успел откусить, следующий кусочек положил за щёку. Девчушка сделала то же самое и уселась рядом с ним на ступеньки.

– Твои мама и папа тоже ушли на работу?

– У меня только мама. И даже бабушки нет, – лицо его, счастливое мгновенье назад, снова помрачнело, – Папа сгинул в шахте. Одни мы теперь. А ты откуда здесь? Я раньше тебя не видел.

– Переехали вчера. Отсюда до шахты ближе. Ты всегда один?

– Ага. Хочешь, вместе теперь будем?

– Давай. Только мне ещё бабушке помогать надо по хозяйству.

– Я уже всё сделал, что мама наказала, могу тебе помочь. Слушай, а хлеб за щекой вкуснее.

– Угу. Бабушка-то знает, как лучше. Пойдём к нам?

Взяв нового друга за руку, малышка повела его к одному из стоящих чуть дальше домишек.

Риммор в удивлении покачал головой. Кажется, везёт колдуну. Он получил подарок судьбы, правда воспользуется он им или нет, даже богам неизвестно. На сегодня хватит. Пора к Перли. Уже соскучился.

***

Столица мира, который зовётся Тар-Д’ис, сверкала огнями. Город Дир Эль Тангх славился своими увеселительными заведениями. Сюда широкой рекой текло золото из всех миров, создавая своим мерцающим блеском манящую ловушку для прожигателей жизни. Сюда слетались, как бабочки, красивые девушки, в надежде найти богатого мужа или любовника. Сюда тянулись авантюристы всех мастей, в поисках простаков на которых можно нажиться. В этом завораживающем мире теряли головы, честь, состояния.  Мир Тар-Д’ис проглатывал всё и всех, выбрасывая шелуху из проигравшихся, обманутых и обесчещенных. Но его столица Дир Эль Тангх продолжала манить огнями, звоном монет, весельем и на их место приходили новые, готовые положить свои жизни на алтарь божества развлечений. Поэтому колесо продолжало крутиться подпитываемое неистощимой надеждой новичков, а  Тар-Д’ис продолжал процветать.

Салон, под названием «Золотая Орхидея» призывно светился яркими гирляндами огней, украшавшими широкую лестницу и фасад заведения. С наступлением вечера сюда тянулись мужчины всех рас и цветов. Салон встречал их музыкой и юными красавицами, плавно двигающимися в такт музыке, на сцене в форме раковины. Девушки были одна лучше другой, но хозяйка заведения была краше всех. Мелодичный, грудной голос, заставляющий замирать сердца в сладкой истоме, шелковистая кожа, глаза, словно зелёные звёзды под тонкими бровями-стрелами, каштановые локоны, падающие густой волной на плечи, нежные руки, которых хочется бережно касаться. Фея, юная волшебница, сердце которой никто так и не смог пока покорить.

Она появлялась ближе к полуночи, беседовала то с одним, то с другим. Особенно ласкова была с новичками, лично наливая им бокал лучшего вина