Иногда стоит прислушиваться к собственным предчувствиям.

Как взять живым шпиона, если есть подозрение, что у него при себе ампула с ядом, да и вообще, шпион в любой момент может покончить с собой?

Брать его не силой, но хитростью. Черный эльф Жозеф не читал книгу «Тарантул», но придумал верно: шпиона нужно усыпить.

Как усыпить человека так, чтобы он не заподозрил неладное? Особенно если хлороформ еще не придумали?

Подлить ему зелье в вино, дрянное, кислое, чтобы перебить вкус отравы.

Как заставить человека выпить такое вино, если он шпион и не сядет пить ни с кем незнакомым?

Нужно подлить ему отраву в то вино, которое он сам закажет в трактире.

Как заставить человека войти в трактир и заказать вино?

Испачкать ему одежду перед входом в трактир. Ни один уважающий себя шпион не пойдет по городу в одежде, которая бросается в глаза, как заяц-беляк посреди стаи ворон. Зайдет, не заподозрив неладное, особенно если увидит, что он не первая жертва.

И наконец самое главное: как заставить человека проехать именно возле того самого трактира, где его ждет хулиганская засада?

Можно, конечно, попытаться повернуть его в нужном направлении. Но Жозеф поступил чуть иначе. Мальчишки-хулиганы, ругающиеся старики и подготовленные хозяева ждали Мишеля возле каждого из тринадцати трактиров, мимо которых мог проехать шпион, вне зависимости от того, куда бы он повернул.

К каждому из хозяев этих трактиров ночью пришли очень серьезные люди, совершенно не связанные с революционной властью, и мягко попросили дать отравленное вино тому человеку, который войдет утром в трактир с испачканной спиной. Разумеется, ни один не отказался, понимая, что в таком случае мягкая просьба легко превратится в жесткое требование.

Черные эльфы пользовались уважением в среде местного криминалитета.

Спящий зомбик лежал в одной из комнат трактира, когда туда вошли – ворвались – черный эльф, в котором только очень ленивый тролль не узнал бы начальника революционной полиции, а с ним несомненные полицейские.

– Он? – Черный эльф кивнул хозяину трактира.

– Он. – Тролль решил ничему не удивляться. Даже тому, что человека, усыпленного по просьбе местных авторитетов, забирает полиция.

Жозеф наклонился над зомбиком, ощупывая воротник. Медленно, осторожно…

– Ага!

Блеснул короткий нож (хозяин даже испугаться не успел) – из распоротого воротника в черную ладонь выкатился маленький стеклянный пузырек, ыххыры, как называл его яггай, пытаясь вывернуть язык так, чтобы правильно произнести слово из своего родного языка.

– Свяжите его и грузите.

Пробуждение было неприятным. Мерзкий вкус во рту, заставляющий вспомнить о кошках, кружащаяся и гудящая голова…

Мишель разлепил глаза…

Над ним склонилась черное лицо черного эльфа.

Зомбик дернулся и понял, что он привязан к кровати, плотно и надежно.

– Доброе утро, гражданин Мишель.

– Вы кто такой? – Зомбик все же задергался, хотя попытки эти были, сразу понятно, безнадежными.

– Я начальник революционной полиции гражданин Жозеф.

– Зачем вы меня связали? Зачем вы притащили меня сюда? Я что, арестован?

– Совершенно верно.

– За что?!

– За шпионаж. Вы шпион, гражданин Мишель, и в столицу вы прибыли вовсе не из Монгриза, вернее, из него, но постоянно вы проживаете в другом городке – Шайнерое. Маленьком портовом городке, известном могилой короля Стана и сейчас находящемся под властью северо-восточной Красной армии…

– Вы что, хотите сказать, что я шпион дворян? Да я ненавижу дворян!

Ненависть в голосе была вполне искренней.

– Дворян? – покачал головой черный эльф, присаживаясь на краешек кровати. – О нет. Вы, мой друг, шпион Той страны…

– Я…

– И не только. Я, – взгляд черных глаз прожигал глаза зомбика, – знаю, кто стоит за Той страной и чьим шпионом вы являетесь на самом деле…

Мишель отчаянным рывком дотянулся до воротника куртки и стиснул зубы. Но вместо приторно-сладковатого (по слухам) вкуса мгновенного яда язык почувствовал только волокна разрезанной ткани.

– Не это ли ищете?

Между пальцами черного эльфа блестела ампула с ядом. Зомбик скрипнул зубами.

– Можно ваш отчаянный порыв считать признанием?

– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Тогда зачем вы пытались отравиться?

– Я не знаю, о чем вы говорите.

– Вам знакома эта вещь?

– Нет.

– Она была вынута из воротника вашей куртки.

– Я не знаю, о чем вы говорите.

Самым главным разочарованием Жозефа были даже не запирательства шпиона. Это-то как раз было вполне ожидаемым. Шпион оказался местным. Башмачник Август, осмотревший еще бесчувственного зомбика, однозначно сказал, что парень – именно зомбик, а вовсе не превращен в него некой неизвестной силой.

Черный эльф вздохнул: теперь неясно, знает ли парень хоть что-то о своих хозяевах или так же, как и старика-гнома, его использовали втемную. А впрочем…

Пытка покажет.

Восторженные юноши бывают разные. Одни выдержат любые пытки. Другие думают, что они выдержат любые пытки. К чести Мишеля нужно сказать, что он держался долго. Просто полицейским информация была нужна быстро. Перемежая насмешки и пытки, побои и уговоры, людям Жозефа удалось вытащить все, что знал о своих хозяевах невезучий шпион.

Да, с зомбиком повезло. Он знал, что работает на пришельцев из другого мира.

– Вы глупцы! – кричал он. – Вы не понимаете, с какой силой связались! Все ваши потуги – ничто! Вас просто сомнут, раздавят, уничтожат!

– Так тебя просто запугали… Бедненький…

– Меня, – Мишель рвался в веревках, – не запугали! Я служу им не за страх!

– За деньги? – глумились невидимые в темноте пыточной палачи.

– За светлое будущее! Будущее без дворян, без королей! Без глупых предрассудков!

– Так и мы вроде бы не дворяне, не короли… И тоже против них. Так почему твои хозяева – наши враги?

– Потому что вы станете такими же! Такими же кровавыми палачами, как король, только еще хуже! Я знаю, мне сказали!

– Что же это за светлое будущее такое? Без дворян, без королей, без нас… Кто же в нем будет?

– Мы! Люди, которые готовы работать вместе с моими друзьями для всеобщего счастья!

– Это те самые друзья, которые устроили войну и интервенцию?

– Вы сами виноваты! Не нужно сопротивляться прогрессу! А вы тянете страну назад, во тьму и кровь!