Седой бросил жесткий взгляд на Сергея, лицо которого прямо-таки излучало потоки доброжелательности, и, выдержав паузу, коротко бросил:

– Что ж, проходите, – и коротким движением подбородка дал команду охраннику, чтобы тот их пропустил.

Он развернулся и, не оглядываясь, зашагал к офису. Мао, Вадим и Самсон двинулись следом, а молчаливо-сосредоточенное трио сопровождающих молодцов, вежливо уступив дорогу гостям, грамотно организовало «коробочку», пристроившись сзади и по бокам.

Сразу за входной дверью стояла подкова металлоискателя. Без лишних указаний, под внимательными взглядами сопровождающих, выложив сигареты и ключи на столик, они прошли под ее аркой. Аппарат, в чем можно было не сомневаться, застенчиво промолчал. На этом, правда, проверка не закончилась. По ним провели ручным, еще более чутким детектором металла, а затем повторили манипуляции внешне схожей, однако отличающейся по функциям машинкой для поиска электромагнитных излучений с целью выявления микрофонов, диктофонов и прочих аналогичных «фонов».

– Что у вас в папке? – спросил один из молодых людей.

– Бумаги. Могу вам их показать, но только издали. Вас это устроит? – с доброжелательной улыбкой спросил Мао.

Охранник вопросительно взглянул на стоящего в стороне седого, и тот отрицательно покачал головой. Проверка на этом закончилась. Начальник безопасности удалился вверх по лестнице, а их пригласили пройти в гостевую комнату, находящуюся здесь же в холле справа, и попросили подождать.

– Чтоб я так жил, – мечтательно сказал Самсон, оглядев обстановку – кожаные диваны, кресла, миниатюрный бассейн с фонтаном, буйной зеленью и золотыми рыбками, вальяжно ползающими по дну. В углу стоял бар-холодильник. Самсон без стеснения открыл его, достал минералку, налил полный стакан и с наслаждением выпил. – А хорошо здесь! Отдыхай – не хочу...

Ни отдыхать, ни ожидать излишне долго в этом оазисе им не пришлось. Не более чем через пять минут в комнате появился седой и пригласил пройти к господину Хладовскому. Президент нашел-таки окошко в своем напряженном рабочем графике, чтобы принять их, в чем они в общем-то и не сомневались.

Поднявшись на второй этаж, седой кивнул приятному молодому человеку, сидящему за столом напротив лестницы, что, вероятно, означало: «Они идут со мной», и повернул по коридору налево. Вадим обратил внимание на края малозаметных петелек бегущих по планке ниже столешницы. Похоже, столик был не совсем простой. Данная конструктивная деталь наводила на мысль, что при необходимости передняя панелька вполне может отвалиться и образовавшаяся щель щедро брызнуть свинцом по незваным гостям, поднимающимся по парадной лестнице. А может быть, он ошибался и петли служили для чего-нибудь более обыденного и незамысловатого. Все может быть...

Дверь в приемную была открыта. За столом секретаря за компьютером сидел средних лет крепкий мужчина и набирал текст. Он повернул голову к посетителям и коротко бросил:

– Проходите, вас ждут.

Кабинет руководителя «Армады» был просторным, но не так чтобы слишком. И обстановка была скромной по общепринятым офисным стандартам. Ничего лишнего: кресло и стол хозяина, четыре мягких стула у приставного столика, небольшой диван у стены, высокий сейф в углу и часы на стене. Ни картин, ни экзотических растений не наблюдалось. Из оргтехники и электроники на виду находился лишь миниатюрный мобильник, лежащий поверх тонкой стопки листов бумаги.

Господин президент Борис Глебович Хладовский сидел в кресле и более чем внимательно разглядывал вошедших. Те, в свою очередь, так же подробно изучали хозяина кабинета. По анкетным данным ему было сорок девять лет, однако выглядел он старше. Вадим сразу не смог определить, что именно старит Хладовского: волосы ли с густой проседью, рубленые черты лица с заложенными на лбу и в уголках рта глубокими складками морщин. И неожиданно понял, что именно: глаза – и только они, – холодные и слишком усталые, набавляют года.

Хладовский чуть приподнял от стола руку, указывая на стулья, и коротко бросил:

– Прошу вас...

Вадим, Мао и Самсон молча заняли предложенные места, а шеф безопасности устроился сбоку на диване. Хладовский еще раз внимательно окинул взглядом гостей и негромко произнес:

– Я вас внимательно слушаю, господа.

Его лицо оставалось каменно-непроницаемым, а взгляд – более чем тяжелым и не предвещающим ничего доброго. Вадим посмотрел на сидевшего напротив него Мао. Сергей, опустив глаза, смотрел на папку, лежащую перед ним на столе, и не спешил начинать разговор.

– Я слушаю! – повторил Хладовский.

– Борис Глебович! – обратился к нему Мао и на мгновение сделал паузу, словно подбирая слова. – Волею случая наши пути пересеклись. Не будем излишне вдаваться в подробности произошедшего, они хорошо известны и вам, и нам, хотя и с разных, без сомнения – полярных, точек зрения. Давайте перейдем к сложившейся ситуации, которая, мы считаем, требует немедленного разрешения. Если этого не произойдет, последствия нашего противостояния могут быть непредсказуемыми.

– Для кого? – мрачно перебил Хладовский Сергея.

– Думаю, для обеих сторон, – секунду подумав, дипломатично, хотя и несколько многозначительно, сообщил Мао. – Вряд ли в этой игре лавры победителей доставят удовлетворение тем, кто захочет занять пьедестал.

– Не совсем понял вашу мысль, – нахмурил лоб президент «Армады».

– Дело, прямо скажем, и мелкое, и грязное... Киднепинг, банальный шантаж – ранее в вашей практике подобного не наблюдалось. Деятельность подобного профиля не вписывается в тактику и стратегию «Армады». Складывается впечатление, что вы несколько мельчаете в выборе форм и методов работы и, как следствие, теряете свое лицо.

– А вы знакомы с нашей деятельностью и нашим лицом?

– В общих чертах. Хотя у нас имеются кое-какие подробные и, как бы мягче выразиться... пикантные сведения о вашем предприятии.

– Даже так? – Брови Хладовского удивленно взлетели вверх. – И какие же, если не секрет?

– Да какие могут быть секреты от вас о ваших же трудовых буднях, – улыбнулся Мао и передал ему через стол папку. – Забавный каламбур, не правда ли? Секреты о вас от вас...

Хладовский, не отвечая, раскрыл папку и начал знакомиться с ее содержимым. Он пробегал глазами и откладывал в сторону листы бумаги. На его лице не отражалось никаких эмоций – ни удивления, ни гнева, ни разочарования. Пролистав более половины, Хладовский поднял глаза на Мао.

– Действительно, занимательные материалы. Не поделитесь со мной, где вы их добыли?

– Из разных источников, но в основном скачали из ваших же компьютерных архивов.

– Странно, а меня уверяли, что они защищены сверхнадежно. – Хладовский исподлобья глянул на начальника службы безопасности.

– Этого не может быть, – возмущенно подал голос седой. – Подобной уникальной защиты нет ни у кого в России. Ее специально для нас разрабатывали в Штатах в Силиконовой долине.