– Если сумеете вернуть нас обратно… щедро награжу.

– А как насчет этого… помещения? – спросил я. – Чуточку подпорчено… Нести в таком виде тяжело, вдруг рассыплется.

Он сказал быстро:

– Можно оставить.

– А мебель? – спросил я. – Вон какой дорогой стол… А кресла вообще в золоте. Сами дизайн утверждали?

– Все можно бросить, – сказал он живее, – ну как?

– Хорошее предложение, – согласился я, – только маловато.

– Ваши условия? – спросил он быстро.

Я подумал, сосредоточился и сказал мысленно: «Маркус, ко мне».

Прошло всего пара мгновений, я все еще вроде бы думал над условиями, а он вскрикнул, отшатнулся на спинку кресла. Пол угрожающе качнулся.

Над нами возник Маркус. Даже я, который ждал, не сказал бы, откуда он появился – справа, слева или сверху, – не было, а потом вот прямо над головой.

К моим ногам упал покрытый настоящим красным бархатом край широкого мостика с невысокими перилами.

Я живо подхватился и бодро взбежал до половины, а сзади раздался отчаянный вскрик.

Потерявшая равновесие комната с уцелевшими стенами накренилась, соскользнула с вершины горы. Ее понесло вниз, с треском ударилась о выступ стены, развалилась на части, а дальше куски падали и падали в отвесную пропасть.

Фигурка Даунбелта с растопыренными конечностями мелькнула дважды, затем все измельчилось и пропало из поля зрения.

Трап быстро втянулся за мной следом, диафрагма еще только начала закрываться, как я сказал с облегчением:

– К моим орлам! Побуссенарил, и довольно.

Сердце все еще колотится, как у бегущего от волка зайца, а Маркус некоторое время что-то тупил, явно старается из хаоса моих мыслей вычленить мое настоящее желание.

Я пару раз глубоко вздохнул, постарался поярче представить место, где оставил арбогастра и Адского Пса.

– Сможешь… зависнуть над двором?

В сознании что-то сдвинулось, почти незаметно, но я все-таки ощутил какими-то фибрами перемещение. Странное и пугающее чувство, словно ушли в некий квантовый мир без времени и пространства, а потом вынырнули как бы в том же месте, хотя на миг показалось, что и это совсем другой, хотя вот Бобик гоняет кур и гусей, но на самом деле уже в другом, арбогастра пытаются втроем оттащить от огромного столба коновязи, с которого он с удовольствием сгрызает железные крюки.

Трап выдвинулся как никогда быстро. Бобик тут же повернулся и ринулся в нашу сторону. Арбогастр ржанул и понесся с грохотом копыт, весь в развевающейся гриве и с роскошным хвостом, вытянувшимся в струнку.

А из дворца все еще выскакивают испуганные люди, я на миг подумал, что там исчез кабинет местного короля-мага, а все остальное не затронуто, но взгляд зацепился за развороченную словно мощным взрывом снизу крышу.

– Ого… Правильно, без всяких там квантовых штучек… По-мужски!

Арбогастр по моему жесту вбежал по трапу в Маркус, только на ходу угрожающе клацнул зубами над ухом, а Бобик потребовал, чтобы сперва почесал и погладил, а потом ринулся за мной во внутренности этой удивительной горы с множеством тайн и странных запахов.

Я произнес как можно четче:

– Маркус… а теперь к тому месту, где мы с тобой высадили десант.

Даже не успел подкрепить яркой картинкой, вроде бы ничего не произошло, однако за окнами другие деревья, а тени от солнца пролегли в обратную сторону.

– Трап…

В стене возникло и быстро расширилось отверстие, на ходу превращаясь из пугающе круглого, словно пасть огромного хищного червя, в квадратное с угольно-темными краями.

– Хорошо, – выдохнул я, – мы с тобой молодцы, адаптируемся к миру… а его адаптируем к нам.

Бобик вынесся наружу огромными прыжками, арбогастр дождался, когда заберусь ему на спину, а затем так ринулся за нахальной собачонкой, что у меня едва не оторвалась голова.

При виде Маркуса несколько всадников в блестящих на солнце доспехах повернули коней и послали в галоп, стараясь достичь нас раньше соратников.

К моему удовольствию, впереди на горячем коне Макс в полном рыцарском доспехе, солнце блестит на металле, на шлеме с поднятым забралом победно развеваются белые перья.

Он красиво спрыгнул на ходу, молодой и полный бьющей через край силы.

– Ваше величество!.. Город взят, мои люди собирают мастеровых. Причальную башню восстановим за двое-трое суток!.. И вернемся на багерах!

– Прекрасно, – одобрил я. – Как прошло?

Макс застенчиво заулыбался:

– Проще некуда! В следующий раз обойдемся отрядом впятеро меньше.

– Спасибо, Макс, – ответил я. – Это будет эталоном. В таком же ключе нужно вернуть в империю остальные земли с разрушенными причальными пирамидами.

Примчались, но не покинули седла сэр Робер, Гевекс и Горналь, все тоже довольные и веселые, приятно захватывать целые королевства, когда нет или почти нет сопротивления.

Сэр Робер доложил:

– Герцоги Гуммельсберг и Дарабос в ратуше приводят к присяге новых правителей. А мы… сэр Ричард, вы говорили еще и про Скрытые Королевства?

– Все потом, – пообещал я. – У нас столько работы, подумать страшно. Но думать надо. А еще и делать, больше некому.

Сэр Горналь спросил осторожно, даже голос понизил:

– Как с магами?

– Проблема решена, – сообщил я. – Правда, частично. Идеально, если бы маги прятались вместе с императором или королями в одних пещерах…

Сэр Робер спросил быстро:

– Рубили бы сразу?

– Зачем? – спросил я. – Попросту снимали бы с них все кольца и амулеты. Даже у Великих Магов вся сила в них. Не считая той, что в камнях их Башен.

– Одежду тоже нужно снимать, – заметил Гевекс. – У них в шляпах и халатах тоже камешки с магией.

Горналь сказал с энтузиазмом и блестящими глазами:

– Тогда женщин… ой, а почему среди магов нет женщин?

– Дискриминация, – согласился я. – Придется вам насиловать их жен, что тоже весьма достойно для укрепления духа армии. Хотя не уверен, что у магов есть жены. Опасно то, что маги будут выходить неизвестно где. Великие Маги, не мелочь всякая.

Сэр Робер сказал мрачно:

– Но без башен у них вроде бы силы нет?

– Не знаю, – ответил я честно, – но слышал, в полной силе только в Башнях. Всю жизнь собирают камни, накапливающие магию, и надстраивают… Ах да, нужен отряд, что возьмет под охрану заброшенные карьеры возле Геркуласта… Не слыхали о таком? Стыдно-стыдно, а вот ваш лорд знает. Там добывали камень, накапливающий магическую силу. Потом залежи почти иссякли, но в других местах иссякли еще раньше, там что близь Геркуласта начали рыться снова.