Саманта побледнела. Какое-то мгновение она молчала, не в силах вымолвить ни слова.

– Ты хочешь сказать, что кто-то хочет его убить? – придя в себя, проговорила она.

– Ш-ш! – Алекс приложила палец к губам. – Да, именно это я и хотела сказать. Я старалась всеми способами вычислить, кто бы это мог быть, но у меня ничего не вышло.

– Это Дрейк рассказал тебе обо всем? – спросила Саманта.

– Я случайно услышала его разговор со Смитти. Они даже не подозревают, что я все знаю, и не собирались посвящать меня в это. Поэтому я взяла расследование в собственные руки. – Когда Алекс начала рассказывать, она говорила торопливо, боясь, что упустит что-нибудь важное. – Подпругу седла кто-то заранее подрезал. Я подумала, что это мог сделать кто-то из гостей, прибывших в тот день на вечеринку. Я переговорила со всеми мужчинами... Конечно, я сделала это так, чтобы они ничего не заподозрили.

– И что ты выяснила? – нетерпеливо спросила Саманта.

Алекс обреченно опустила плечи, заметно помрачнев. – Ровным счетом ничего. Я так и не узнала, кто мог подрезать подпругу.

– Но, Алекс, кто может желать смерти Дрейка? – прошептала Саманта, округлив глаза.

– Я не знаю. Но возможно, вместе с тобой мы сумеем вычислить этого человека.

– Боже мой! – воскликнула Саманта, взирая на Алекс с благоговейным восторгом и уважением. – Ты взвалила это на свои хрупкие плечи, никому ничего не сказав? Ты в одиночку пыталась разобраться в таком сложном деле? Ты носила этот груз в себе несколько дней?

– Я не хотела пугать тебя. Саманта покачала головой.

– Я намного сильнее, чем тебе кажется, Алекс. Мне приходится быть сильной. И если речь идет о жизни Дрейка, то нет ничего такого, с чем бы я не смогла справиться.

Алекс пожала Саманте руку, почувствовав огромное облегчение. Словно камень свалился с ее плеч. И еще Александрина ощутила гордость за эту девочку. У крошки Сэмми та же сила характера, что и у Дрейка. И та же преданность. Как ей повезло иметь такую подругу и родственницу!

Себастьян с хмурым видом стоял у закрытой двери в гостиную... Так вот где прячутся его сестра и женушка Дрейка! Он обыскал весь дом, прежде чем обнаружил их. Уехав из Аллоншира наутро после бала, он ожидал сейчас застать полный дом гостей, наслаждавшихся праздным времяпрепровождением за городом. Узнав от Хэмфри, что все гости разъехались, а его светлость уже три дня как отбыл в плавание, Себастьян несказанно удивился. Что-то в доме неладно! И он собирался выяснить что.

Он слышал, как Алекс с Самантой о чем-то перешептывались в гостиной, но не сумел разобрать ни слова. О чем бы ни шла речь, все это очень странно. Заставив себя успокоиться, Себастьян постучал в дверь.

На мгновение женщины притихли, затем он услышал голос Алекс:

– Да?

Он открыл дверь и предстал перед ними со своей обычной очаровательной улыбкой на лице.

– Здравствуйте, дамы. Я так и знал, что найду вас в гостиной.

Саманта выглядела удивленной.

– Я думала, ты в Лондоне, Себастьян.

– У меня изменились планы, – коротко ответил он и с непринужденным видом оперся о стену, но его настороженный взгляд был по-ястребиному цепким. – Где Дрейк? Почему его нет? – спросил он, глядя на Алекс.

– Он сейчас опробует наш новый корабль, – спокойно ответила за Александрину Саманта и посмотрела на брата холодным взглядом. На Дрейка она смотрела совсем по-другому. – Дрейк появится со дня на день.

– А гости?

– Гости вчера разъехались по домам.

Лицо Себастьяна приняло хищное выражение.

– Так, значит, как я понял, вы все это время оставались без внимания? – Его глаза зло сверкнули.

Саманта нахмурилась.

– У нас дом полон слуг, Себастьян. Мы ни на секунду не оставались одни.

– Все равно я рад, что мои дела закончились раньше, чем я предполагал. Я к вашим услугам в любой момент.

Намеки Себастьяна вызвали у Александрины отвращение.

– Что мне сейчас на самом деле может понадобится, так это горячий ужин и крепкий сон до утра. – Она поднялась, отводя глаза. – Пойду в свою комнату и переоденусь к ужину.

Саманта озабоченно взглянула в бледное лицо Алекс.

– Тебе лучше? – обеспокоенно спросила она.

– В чем дело? Вам нездоровилось, Александрина? – Себастьян встрепенулся при словах сестры.

– Я чувствую себя прекрасно, просто немного устала. – Алекс бросила на Саманту выразительный взгляд. Та сразу поняла все, что хотела сказать Александрина.

Она тут же бодро заявила:

– Ну что ж, хорошо. Тогда надо идти одеваться. Александрине казалось, что ужин никогда не закончится.

Она размышляла о том, как долго ей придется терпеть присутствие Себастьяна. Если б Дрейк сидел сейчас в столовой, его брат не посмел бы бросать на нее откровенные взгляды и отпускать неприличные шуточки. Даже щебет Саманты не мог сгладить чувство неловкости, которое испытывала Александрина. Весь ужин она просидела, неподвижно уставившись прямо перед собой и лениво ковыряясь в тарелке. Всегда отличавшаяся превосходным аппетитом, Алекс почти ничего не съела за ужином из-за своей тошноты и поведения Себастьяна, которое возмущало ее до глубины души. Ужин показался ей вечностью...

Когда подали абрикосовый пирог, она решительно отодвинула стул и поднялась из-за стола.

– Надеюсь, вы оба простите меня. Я очень устала. – Свои извинения Александрина в большей степени адресовала Саманте, которая понимающе кивнула. – Я вынуждена оставить вас и пойти спать. – Она подобрала юбки и направилась к двери.

– Спокойной ночи, Алекс, – сказала ей напоследок Саманта. – Возможно, завтра Дрейк вернется.

Александрина и Саманта понимающе переглянулись.

– Я надеюсь на это, – ответила Алекс грустным голосом.

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, она молилась о том, чтобы пожелания Саманты сбылись. Теперь, когда Александрина носила под сердцем ребенка, ей необходимо было присутствие мужа. Она страстно желала, чтобы он поскорее вернулся.

Наступила ночь. Погасли огни. Аллоншир затих, а огромный дом погрузился в дремоту.

Оставшись один, Себастьян мерил комнату шагами, останавливаясь только затем, чтобы сделать очередной глоток бренди. Он был расстроен и злился, потому что всякий раз его планы терпели неудачу. В действительности он выехал в Лондон, потому что больше не мог притворяться, изображая братскую любовь к Дрейку. Этот проклятый Дрейк был словно заговоренный. Вместо того чтобы погибнуть, он был очень даже живой... Более того, с ним обращались как с раненым героем, вернувшимся победителем с войны.

Себастьян взял бокал и осушил до дна. А все шло так хорошо! Он уже думал, что скоро получит все. И тут вдруг, как снег на голову, внезапно вернулся Дрейк. Вернулся оттуда, где его ожидала верная смерть. Вернулся, чтобы получить титул, в котором вовсе не нуждался, который его совсем не привлекал. Будь он проклят, этот Дрейк!