Дрейк изумленно уставился на Смитти. Последняя фраза проникла ему в самое сердце. Смитти сказал, что Дрейк находится сейчас перед выбором, но на самом-то деле для него не существовало никакого выбора. Выбрав любовь Александрины, он очень многое ставит на карту, чтобы наконец дать ей то, чего она заслуживает. Этот выбор Дрейк давно уже сделал для себя.

* * *

Александрина внимательно разглядывала портрет: холодная элегантная красавица королевского вида бесстрастными зелеными глазами смотрела на нее свысока.

Экзотическая красота Ванессы Баррет мучила, соблазняла и очаровывала бесчисленное количество мужчин. И больше всех – отца Дрейка. Эта хрупкая женщина использовала мужчин. Она брала все, что они ей предлагали, ничего не давая взамен. Даже глядя на ее портрет, Алекс ощущала никчемность и пустоту души Ванессы Баррет.

В галерее внезапно словно повеяло холодом, Александрина даже пыталась согреться, потирая ладони друг о друга.

Она еще раз с вызовом взглянула на портрет матери Дрейка.

– Вы оставили свой неизгладимый след в его душе, – обвиняла ее она, – но я ни за что не позволю вам одержать победу. Я нужна Дрейку. Я знаю это... И еще он любит меня. – Алекс положила руку на свой слегка округлившийся живот. – У нас с Дрейком будет ребенок. И будьте уверены, мы воспитаем его с любовью и заботой, в чем вы отказывали вашему сыну. Вы нанесли ему душевную рану, глубину которой даже он сам не может осознать. Но я не позволю ему быть вечным заложником вашего разрушительного влияния. Дрейк теперь мой! В один прекрасный день он и сам это поймет. Он обязательно это поймет!

Женщина с портрета молчала, продолжая насмешливо смотреть на Александрину. Алекс отвернулась от нее, не в силах сдержать отвращения.

Дрейк отсутствовал уже три дня. Алекс знала, что муж страдает. Она чувствовала это. Дрейк ушел от нее так, словно не смог больше находиться рядом. Ушел, не проронив ни слова, оставив ее одну, совсем одну, одинокую и испуганную.

Александрина не спала три ночи. Перед ее глазами всплывали картины зверского убийства во время плавания. Тот человек, который хотел убить Дрейка, находился сейчас на свободе, продолжая замышлять и планировать свое черное дело. Эта мысль ужаснула Алекс, ведь она любила Дрейка всем сердцем.

Дрейк сказал, что любит ее! Сказал это в разгар страсти. Сказал с таким трудом, словно эти слова выжигали из него каленым железом. Она видела, как тяжело ему было их произнести, но Дрейк выразил словами то, что действительно чувствовал. Она молилась только о том, чтобы время, которое Дрейк проведет наедине с самим собой, вдали от суеты и ежедневных дел Аллоншира, откроет его сердце навстречу истине и вернет Александрине ее любимого.

Она погладила свой живот, думая о будущем ребенке. У них с Дрейком столько тревог и радостей впереди! Если только Дрейк согласится впустить их в свою жизнь...

Дверь открылась. Александрина отвлеклась от своих размышлений.

– Алекс! Ты здесь?

– Да, Сэмми, я здесь. Саманта нахмурилась.

– Я начала уже беспокоиться, потому что нигде не могла тебя найти. В последнее время ты сама не своя.

– Я скучаю по Дрейку, – ответила Алекс, выходя с Самантой в холл.

Саманта раздраженно хмыкнула.

– Ужасно невежливо было с его стороны взять и вот так уехать, не сказав никому ни слова, ни с кем не попрощавшись! Гости очень удивились и расстроились, если не сказать больше.

– Должно быть, его ждало какое-то важное и неотложное дело, – спокойно ответила Алекс.

Саманта повернулась к ней.

– К тому же, насколько я знаю, ты чувствуешь себя неважно. Ему следовало бы... Алекс! – в панике воскликнула Саманта, увидев, как Александрина покачнулась, ухватившись за край тяжелого деревянного стола, стоявшего у стены в холле.

– Со мной все в порядке, – заверила она девушку и заморгала, чтобы остановить головокружение.

– Присядем. – Саманта провела Алекс через холл в гостиную и закрыла дверь. Она осторожно усадила Александрину на диванчик и присела рядом. – Давай я прикажу, чтобы нам принесли что-нибудь поесть?

– Ах нет, пожалуйста, не надо, – поморщилась Александрина при одном упоминании о пище.

– Алекс, что с тобой? И пожалуйста, не говори мне, что все это из-за того, что ты скучаешь по Дрейку. Это не причина для болезни или плохого самочувствия, а также для нервного напряжения, в котором ты постоянно пребываешь. В последние дни ты была словно натянутая пружина. Вздрагиваешь от каждого шороха. Прошу тебя, расскажи, что случилось?

Александрина взглянула на встревоженное личико Саманты и смягчилась. Ей действительно хотелось выговориться.

Украдкой бросив взгляд на закрытую дверь, Алекс заговорила:

– Сэмми, все, что я собираюсь тебе рассказать, должно остаться в тайне. Ты понимаешь?

– Разумеется.

Алекс кивнула, безоговорочно доверяя Саманте.

– Речь идет о двух вещах. Одна из них просто замечательная, а другая ужасная. Что касается моего недомогания, оно имеет естественное объяснение. – Она сделала паузу, стараясь преподнести новость как можно торжественнее. – У нас с Дрейком будет ребенок.

Едва она вымолвила эти слова, как Саманта повисла у Александрины на шее.

– Ах, Алекс, это так здорово! Ребенок! Не могу в это поверить! Мой брат... станет отцом. Скажи мне, как он принял эту новость? Наверное, он на седьмом небе от счастья!

Алекс молчала.

– Ах, Алекс, только не говори мне, что ты ничего ему не сказала! – В ее девичьем голоске зазвучали смятение и тревога.

– Я не сказала ему, – выдавила Алекс, – не успела... Я сама только недавно догадалась об этом и собиралась сообщить ему в тот вечер, когда у нас состоялся бал, но... – Она осеклась.

Саманта догадывалась, что в тот вечер что-то произошло. Это «что-то», вероятно, ускорило отъезд Дрейка и стало причиной грусти Алекс. Но Саманта дала себе слово не вмешиваться в личные взаимоотношения брата и Александрины.

Она спросила:

– Когда родится ребенок?

– По-моему, в середине апреля, – улыбнулась Алекс.

– Я так рада за вас! – Саманта взяла Алекс за руки и торжественно проговорила: – Не беспокойся, я сохраню эту чудесную новость в секрете.

– Я не сомневаюсь. – Алекс замолчала, и на ее прелестное лицо набежала тень. – Второй секрет ужасающий. Сначала я не хотела посвящать тебя, но знаю, как ты привязана к Дрейку. И мне сейчас нужна твоя помощь.

– Бог ты мой, звучит интригующе!

– Это более чем интригующе, Саманта. Это чудовищно! – Александрина понизила голос до шепота. – Несчастный случай с Дрейком во время конной прогулки не был случайностью. Кто-то намеренно пытался причинить ему вред. Точно так же, как и то, что «Прекрасная мечта» потонула по чьему-то коварному замыслу, имевшему целью убить Дрейка.