Бутч поднял дуло пистолета на два дюйма, прицелился в голову мужчины и спустил курок…

Прямо в тот момент, когда позади парня появился Вишес, потянувшийся к пиле.

— Твою мать! — Бутч попытался остановить свой указательный палец, но пистолет воспротивился, и пуля полетела…

Кто-то схватил Бутча за горло: второй лессер быстро двигался.

Бутча оторвали от земли и швырнули на капот Эскалейда, словно бейсбольную биту. При ударе он потерял Глок, оружие отскочило прочь: метал от метала.

Ну и на хрен. Он сунул руку в карман куртки и нащупал нож с откидным лезвием. Храни Боже эту штуковину — она ловко легла в ладонь, и он выдернул руку наружу. Лезвие выскочило и, послав тело правее, он ударил убийцу, свалившего его.

Болезненный вопль. Хватка ослабла.

Упершись руками в грудь убийце, Бутч поднял лессера над собой. Ублюдок болтался в воздухе буквально долю секунды, но Бутч успел описать лезвием дугу. Оно резануло по горлу лессера — черная кровь хлынула фонтаном.

Бутч скинул убийцу на землю и повернулся к дому.

Вишес стоял напротив парня, размахивающего бензопилой, резкими рывками избегая ревущего лезвия. Тем временем по двору металась женщина с ребенком, а еще один беловолосый лессер приближался к ним с правой стороны.

— Зови Рейджа, — невозмутимо проорал Вишес.

— Я бегу на помощь, — закричал Бутч, оторвавшись от капота. Он бежал во весь дух, ноги врезались в землю, колени поднимались высоко к груди. Он молился, чтобы успеть, молился, чтобы быть достаточно быстрым… Пожалуйста, хотя бы один раз…

Он перехватил лессера в полете.

Когда они упали, он прокричал женщине, чтобы она продолжала бежать.

Неизвестно откуда послышались выстрелы, но он был слишком занят борьбой, чтобы беспокоиться об них. Они с лессером катались по рыхлому снегу, нанося друг другу удары и задыхаясь. Он знал, что если все так и продолжится, он проиграет. В отчаянии, повинуясь слепому инстинкту, он перестал бороться, позволив убийце доминировать над ним… а потом их взгляды встретились.

Эти узы, этот ужасный союз, эта нерушимая связь между ними в момент укоренилась, обездвижив обоих. И эта связь подстегнула в Бутче желание истреблять.

Он открыл рот и начал вдыхать.

Лежа на середине дороги и истекая кровью как решето, мистер Икс смотрел на грязного человека, который по идее должен был быть мертв. Парень держался, прижав лессера к земле на боковой стороне двора, но противник явно превосходил его в силе. Конечно же, он проиграет. Икс видел, как убийца перевернул его на спину. Значит, человеку пришел конец…

Но вдруг они оба застыли, динамика сместилась, правила силы и слабости поменялись местами. Может, убийца и был сверху, но контролировал все человек.

Мистер Икс затаил дыхание. Там что-то происходило… что-то…

Внезапно рядом с ними двумя из воздуха дематериализовался светловолосый Брат. Воин налетел на лессера и оторвал от человека, разрывая странную связь, которая только что возникла.

Из тени появился Вэн. Он подошел к мистеру Икс, заслонив вид.

— Не хотите убраться отсюда?

Вероятно, это было безопасней всего. Он почти умирал.

— Да… и двигайся быстрее.

Мистера Икс подняли и понесли в микроавтобусу. Голова болталась, как у куклы, а сквозь покачивания он видел, лессер дезинтегрировал под ударом Брата, который опустился на колени, чтобы проверить человека.

Гребаные герои.

Мистер Икс закрыл глаза. Слава Богу, он не верил, что Вэн Дин как новобранец мог знать, что лессеры не подбирают своих раненных.

Как правило, раненный убийца, оставался там, где падал, а Братья ударом ножа отправляли его обратно к Омеге или оставляли гнить.

Мистер Икс почувствовал, как его затолкали в микроавтобус, затем услышал звук мотора, и машина тронулась с места. Откинувшись на спину, он провел рукой по груди, оценивая повреждения. Он сможет восстановиться. На это потребуется время, но тело не было повреждено так сильно, чтобы не справится с регенерацией.

Когда Вэн повернул вправо, мистера Икс отбросило к двери.

Последовал болезненный стон. Вэн обернулся.

— Извините.

— Хрен с ним. Убираемся отсюда.

Мотор взревел громче, мистер Икс закрыл глаза. Черт, ведь тот человек был жив? Неприятности. Серьезные неприятности. Что же случилось? И почему Омега до сих пор не знал, что человек еще жив? Тем более что от парня разило присутствием хозяина.

Черт, кто мог ответить на все эти «почему»? И самое важное: теперь, когда мистер Икс знает о том, что человек жив, доложит ли он Омеге? А что, если эта маленькая новость вызовет еще одно изменение в руководстве и мистер Икс будет забракован навсегда? Он поклялся хозяину, что Братья избавились от парня. Он будет похож на полного идиота, когда выяснится, что этого не случилось.

Реальность же была такова: парень жив, и до сих пор находится по эту сторону, и мистеру Икс нужно держаться, пока Вэн Дин не наберет полную силу. Поэтому, нет… пока не будет доклада о человеке-Трояне.

Человек был опасным долгом. Его нужно устранить. Как можно скорее.

Бутч лежал на заснеженной земле и пытался отдышаться, по-прежнему не совсем понимая, что, черт возьми, произошло в тот момент, когда он попал под замес с одним из тех лессеров.

Живот скрутило, и он подумал о Рейдже. Оторвав от него лессера и убив ублюдка, Голливуд направился в лес, чтобы убедиться, что поблизости никого не нет.

Так, было бы неплохо привести себя в вертикальное положение и вооружиться, в случае, если грядет еще одно нападение.

Приподнявшись на руках, Бутч увидел через лужайку мать и ребенка. Скорчившись, они лежали у сарая, вцепившись друг в друга с силой виноградной лозы. Черт… он узнал их: видел у Хэйверса. С ними двумя Марисса сидела в тот день, когда кончился его карантин.

Да, определенно это они. У ребенка была загипсована нога.

«Бедняги», — подумал он. Тесно прижатые друг к другу, они выглядели как любые другие люди-жертвы, с которыми он когда-то сталкивался на работе. Признаки травматического шока были идентичны: широко раскрытые глаза матери, ее бледное лицо и разбитые иллюзии о жизненном благополучии. Именно это он видел раньше.

Бутч поднялся на ноги и медленно пошел к ним.

— Я… — Он чуть не сказал «детектив полиции». — Я друг. Я знаю, кто вы, и позабочусь о вас.

Взгляд широко распахнутых глаз матери оторвался от грязных волос дочери.

Стараясь говорить ровным голосом, и не приближаться ни на шаг, он указал на Эскалейд.

— Я хочу, чтобы вы обе сели в ту машину. Я дам вам ключи, чтобы вы все контролировали и могли в ней запереться. А мы с напарником пока быстро все проверим, хорошо? После этого вы поедите к Хэйверсу.