человеком на свете. Еще когда они жили в лесу, парень жалел ее, вынужденную существовать в таких диких условиях. Иса заслуживала большего, она заслуживала красивых нарядов, дорогих украшений и собственную карету с лошадьми. Для него она была самой настоящей принцессой, так что Наиль хотел, чтобы у нее было все, что только может иметь принцесса. Пусть сейчас он не мог действительно этого добиться, но начало положено.

— Завтра с рассветом мы на этой карете отправимся забирать мою сестру, — радостно заявил он Второму.

Бывший бандит спокойно улыбнулся. Очень редко на лице их шефа можно было увидеть такую искреннюю, почти детскую улыбку. Парню пришлось очень рано повзрослеть, так что, когда он позволял себе немного расслабиться, то действительно напоминал ребенка. Того самого ребенка, который оказался зарыт где-то в глубинах его очерствевшей личности в день порабощения хальминцами.

На следующее утро, едва открылись городские ворота, Наиль покинул Затон, сидя в недавно приобретенной карете. Так как после поступления на службу юноша должен был везде, кроме дома, носить мундир младшего секретаря, да и в военной среде о нем поползли слухи из-за очень уж приметной внешности, его дотошно допросили на выезде о том, с какой целью он покидает город. Объяснившись с городской стражей, юноша недовольно поморщился. Кто бы мог подумать, что военная служба так утомительна. А если бы его заметили без формы — то еще и оштрафовали бы на приличную сумму золота.

Второй, наблюдая за происходящим, весело улыбался. Кто бы мог сейчас узнать в этом юноше жуткого Жнеца, успевшего стать затонской страшилкой для детей.

Наконец, карета покинула город, а Наиль вздохнул с облегчением. Близость предстоящей войны ощутимо влияла на жизни людей. В городе усиливались патрули, а ко всем военным, желающим покинуть Затон, относились с подозрением. Что, если это предатель, доставляющий секретные сведения врагу? Некоторая нервозность передалась и Наилю. Парень крепко сжал в руке ножны с одушевленным мечом, размышляя, что его ждет. Как и сказал Дарнак, работа ему предстояла гораздо сложнее, чем убийство на заказ толстосумов. Скорее всего, ему придется устранять вражеских офицеров.

«Не только», — вклинился в мысли Наиля одушевленный меч. Так как юноша не скрывал их от клинка, Зиргрин слышал его размышления. — «На войне тебе придется не просто убивать, но и добывать сведения, вычислять шпионов, разбираться с магами, устранять предателей, пытать пленников ради сведений. И самое главное — ты не должен позволить генералу погибнуть. На него будут совершаться покушения, к нему будут рваться элитные солдаты противника, возможно, такие же убийцы, как и вы с Миконом».

«Ты не умеешь утешать».

«Знаю, ты уже говорил».

В отличие от крестьянской повозки, которая тащилась от Затона до Малых Лопухов целый день, запряженная парой резвых лошадей карета двигалась гораздо быстрее. Уже к полудню они въехали в деревню, где остановились на площади перед домом старосты. Пожилой, но все еще крепкий мужчина с лопатообразной бородой выскочил из дома, словно за ним демоны гнались. Очевидно, появление кого-то важного, а пассажир кареты не мог быть неважным, оказалось слишком большим сюрпризом. Еще до того, как лошади окончательно остановились, со всех домов стали выходить деревенские. Детвора, открыв рот смотревшая на происходящее, шумно обсуждала, кто бы это мог быть.

Стоило Наилю открыть дверь и спрыгнуть на землю, как послышались томные женские вздохи. Военная форма, прямая осанка, светлые волосы, перехваченные сзади кожаным ремешком, и лицо с чертами ангела.

— Какой красивый, — тихо сказала одна девица на ухо другой, но Наиль услышал и недовольно поморщился. Из-за внешности ему нигде не было покоя.

— Ваша светлость, я — староста Вихон…

— Не волнуйтесь, — оборвал старосту парень. — Я ненадолго. Лошади некоторое время останутся здесь, примите мои извинения.

Юноша вложил в руку мужчины золотой, после чего кивнул Второму, чтобы остался возле кареты и уверенным шагом направился в сторону отдельно стоявшего домика Исы. Навстречу ему выбежала большая двухвостая кошка.

— Лиара, давно не виделись. Иса дома?

«Перебирает травы», — мурлыкнула лесная дьяволица. — «С каких пор ты стал военным? Я люблю военных, у них очень сочное мясо».

Юноша не знал, что ответить на такое заявление, поэтому просто проигнорировал кошку, направившись во двор Исы.

— Братик! — воскликнула девушка, едва увидела, как Наиль прошел в открытую калитку.

Бросив пучки трав, которые только что перебирала, она радостно подскочила к брату, а тот, перехватив сестру, поднял ее, счастливо закружив.

— Собирайся. Я забираю тебя в Затон!

— Что? — переспросила девушка, когда ее поставили обратно на землю. — Ты же говорил, что нам нельзя быть рядом… А почему ты одет, как военный?

— Пойдем в дом, я тебе все расскажу!

Вскоре Наиль уже сидел за накрытым скатертью столом, попивая ароматный травяной чай. Зиргрин сделал исключение, позволив ученику для разнообразия выпить чаю вместо зелья. Иса, сидевшая напротив, внимательно слушала его, совершенно забыв о собственной кружке.

— Ох, — тяжело вздохнула она, когда юноша дошел до того момента, что для нее уже готовят магазин алхимии с лабораторией. — Как можно было все это устраивать, даже ни разу меня не увидев? Что, если мои зелья не понравятся генералу? Что случится?

— Иса, ты волнуешься о ерунде. Генерал — человек действия, он уже давно все проверил. К тебе приходили его люди, замаскированные под крестьян. И ты давала им свои зелья, так что у Дарнака имеются образцы, и он ими доволен.

— И все же… Не слишком мне много всего? И учитель магии исцеления, и алхимическая лаборатория, и личная защита генерала… Наиль, скажи честно, ради всего этого… на что ты согласился?

Взгляд зеленых глаз девушки стал очень тяжелым. Иса не была глупа, она понимала, что брат не рассказал ей самое важное. То, что касалось его самого.

Парень аккуратно взял в ладони нежные руки своей сестры, после чего немного грустно улыбнулся.

— Не переживай, для меня это тоже будет полезно.

Глава 24

Переезд Исы в Затон стал знаменательным событием для всех обитателей недавно приобретенного дома в Цветочном тупике. Во-первых, потому что девушка оказалась настолько красивой, что у смотрящих на нее бывших бандитов глаза в кучку съехались. Во-вторых, она оказалась настолько мягкой и нежной, что буквально покоряла сердца всех, кто обмолвился с ней хоть парой слов. Некогда преступники, а сейчас — уважаемые наемные охранники с номерами вместо имен смотрели на Ису, как кролики на удава. Ей даже говорить ничего не требовалось, достаточно было взгляда или намека — как любая ее прихоть немедленно исполнялась. Само собой, никто из слуг Наиля даже думать не