– Зато остальные сразу поняли, что ученье – свет…

– Еще как поняли! Особенно когда он громко заявил, что ты позволил ему зарубить одного-двух никудышных воев.

– Я же говорил, что на парня можно положиться, – Стас одобрительно покивал головой.

– Но после этого он добавил, что считать вовсе не умеет. И вообще, так и не понял до конца – одному ли ты разрешил ему порубить маленько, или Квашенке тоже.

– Да, я с этим дал маху. Надо было проверить, как он владеет грамотой. Учту на будущее. Винюсь, не разъяснил. Но я же и подумать не мог, что Свисту придется иметь дело с такими малоприлежными учениками, – и Стас виновато опустил голову, стараясь согнать с лица улыбку. – Но уж после этого дело, я думаю, сразу пошло на лад?

– Нет, он после этого еще кое-что добавил.

– И что же именно добавил Свист? Никогда не подозревал в нем столько красноречия.

– Мол, Свист, – сказал ты, – тебе на месте видней, сам решай. А поэтому он, то есть Свист, и после двух не намерен останавливаться. Потом, де, легче будет. Чем меньше народу, тем проще учить. И Квашенка поможет… Осталось тайной, в чем должен помогать ему Квашенка.

– Убедительно! – расхохотался Стас. – Железная логика у парня. Никогда прежде не замечал.

– Да, но мои ребята тоже с норовом. И кто-то кинул в него нож.

– Поторопился. На Свиста такие доводы не действуют.

– И я так же подумал, когда он перехватил нож в воздухе и вернул его хозяину. Но парень-то не поймал! И нож пропорол ему штаны как раз между ног и прибил к стене. На Свиста было жалко смотреть. Он после этого неделю сожалел, что не получилось. Но спрашивать, что должно было у него получиться, охотников уже не нашлось: не получилось поймать, или не получилось…

– Не ломай себе голову, – поспешил утешить его Стас. – Я спрошу, как только Свист вернется. Но тебе, как брату, признаюсь, что я немного удивлен. У Свиста всегда и все получалось. Должно быть, плохо спал… – И быстро перевел разговор в другое русло: – Как тебе мой терем?

Но Зорень все еще находился под впечатлением собственного рассказа, а поэтому окинул его новое жилище рассеянным взглядом и пробормотал что-то невнятное.

– Бедновато конечно, но Москва не сразу строилась.

Зорень что-то вспомнил и язвительно спросил:

– Скоро и не такой терем будет? – и в ответ на удивленный взгляд Стаса пояснил: – Когда твои ребята у соседей порядок наведут.

– Ах, ты об этом? – и дружески обнял его за плечи: – Дорогой мой побратим, мне и здесь неплохо.

Приоткрылась дверь, и в дверном проеме появилась юная мордашка.

– Купава, конязю Зореню переодеться надо. Покажи ему его покои. И вели поторопиться с обедом. Уморим конязя. А отвечать мне придется. И распорядись, чтобы воевода Спень коняжескую дружину разместил и накормил. И передай Рэдэльфу, что я его жду. Скажи, конязь Зорень вернулся.

– Уже, вождь!

– А где твой Веселин?

– К воеводе Груздню уехал. Как только вернется, так и мы сразу в дорогу… А то скучает мой эльф.

Немного времени спустя, переодетый во все чистое, в волчовке поверх теплой рубахи, Зорень уже сидел в покоях Стаса.

У дверей застыла стража.

– Крепко устраиваешься, Слав. Логово не логово, а просто так не войдешь. Через окно ни до одной лавки стрелой не дотянешься. По терему с мечом не пройдешь, и в улицах всюду стража.

Стас неохотно ответил.

– Порубежье…

Зорень за дорогу проголодался. Ел много, но не жадно, часто запивая вином. Стас только поддерживал кампанию. А эльф к пище не притронулся вовсе.

Наконец Зорень насытился и отвалился от стола, и сразу же спросил:

– И когда же вернется твой Веселин?

– А как только, так сразу, – отозвался Стас фразой из прежней армейской жизни. – Детка, принеси мне уголек, а лучше – два.

Детка исчезла в дверях, не моргнув и глазом, чтобы тут же появиться снова. Стас покрутил уголек в руках, поискал что-то такое, на чем бы можно было чертить.

– Эту красоту тоже убери, – кивнул головой на скатерть и виновато развел руками: – Придется портить творение рук наших умельцев. Купава, ты же не проболтаешься?

Купава дернула плечом, открыла двери и впустила двух крепких парней. Те захватили скатерть за углы и унесли вместе со всем, что на ней было.

– Вино оставьте. Вам нельзя. Вы на работе, – проследил за тем, как кувшин вернулся на место, подождал пока за ними закроются двери и подошел к столу.

Постоял, задумавшись.

Неторопливо и, словно бы сомневаясь, провел линию, затем еще одну.

– Волчок… Рэд, если ошибусь, поправишь. Лес… река… поле… лес. Переправа.

Рука привычно набрасывала кроки.

– Овраг… опушка Сумеречного леса. Здесь она загибается и уходит на заход. И с этой стороны тоже.

Поднял взгляд от плана.

– За точность не ручаюсь, ребятки. На какой скорости протащил меня Рэд над лесом – не знаю, но перед глазами все в ленту сливалось.

– Зона действия Алексея.

Рука набрасывает укрепления.

– Здесь Груздень со своими ребятами. А мы пойдем сюда. К лесу прижиматься не будем. Нового все равно не увидим. А время потеряем. Или… Рэд, ты иначе думаешь?

– Темные пятна, Слав…

– Я помню, Рэд. Здесь, здесь и здесь. Последнее упирается в реку. Что под ними скрыто, не известно. Может, селения орков, а может… Одним словом – мрак! Я правильно говорю, Рэд?

Эльф чуть заметно кивнул головой.

– Пройдем через селения до реки. Вот здесь переправа. Добротная. На каменных опорах.

Вычертил мост, немного отодвинулся, подправил и одобрительно прищелкнул языком.

– Помнят, помнят руки. Не забыли.

– Через мост и в горы. Вот здесь пятна, – быстрыми движениями вычертил овалы. – Вот где-то здесь они меня и поймали. А догнали, пока я кувыркался, наверное, здесь!

Повернулся к эльфу.

– Рэд, где будем искать принца?

Эльф погладил пальцем свое кольцо и наклонился над картой, над которой уже висела голова Зореня.

– Когда последний раз он нам дал о себе знать, то был где-то здесь, – палец эльфа уперся в план. – Я думаю, и искать его надо где-то рядом.

Стас кивнул головой.

– Цели совпадают. Там, где принц, там и темные. А где темные, там и принц. Зорень, у тебя возникли сомнения?

– От леса далеко уходить нельзя. Туда частенько наведываются воины кагана Кайрэта. Да и свободные ярлы пошаливают.

– Можно и отпрыгнуть. Нам приключения не нужны, – согласился Стас и потянулся, хрустнув суставами. – Детка, вели наших лошадей зерном кормить. И конязю Зореню коня подбери. Его конь притомился. Войтику готовить своих разведчиков.