class="p1">Все эти слова я проговорил у себя в голове, стараясь не смотреть в глаза Кате. Она же продолжала сверлить меня взглядом, явно уверенная, что я знаю больше того, что говорил.

— Хорошо, — Катя доела кусок мороженого и из-за замёрзшего языка слегка шепелявила. — Только вот что я вижу. В университете студенты массово показали симптомы отравления, при этом, насколько я узнала, ужин во вторник вечером был в порядке. Продукты были свежими, технология приготовления не нарушилась, а массово едят студенты только у нас, то есть вариант с отравлением логически отпадает. Что ещё могло произойти? У меня тупик, Ти. Куда двигаться?

— Я вот что думаю, — нужно аккуратно подобрать слова, чтобы не сказать лишнего, — а что, если это симптомы не отравления? Может быть, тошнота — это вторичный признак, а первичный — головная боль и головокружение? А расстройство кишечника — простое совпадение.

— Допустим, — Катя подалась вперёд, — но тогда получается, что произошло что-то таинственное в университете, и руководство пытается скрыть это, назвав отравление официальной причиной. А что могло произойти? От чего может массово и так сильно разболеться голова? Точно! Кто-то взорвал ментальную бомбу! Симптомы очень похожи на мощную ментальную атаку. Помнишь, нам на биологии обзорно рассказывали о последствиях неаккуратной работы с энергией контроля? Но кто это мог сделать? Террористы?! О Всесильный, сбереги нас, до нас добрались террористы! Тогда понятно молчание нашего руководства и эта смехотворная официальная позиция про столовую. Нельзя говорить о взрыве, начнётся паника. Я сегодня же поговорю с главным редактором нашей газеты, нужно решить, что делать. Ти, ты как всегда умничка, спасибо тебе!

Катя закинула последнюю ложку мороженого в рот, помахала мне рукой и, вдохновлённая, выбежала в винтовой коридор. Меня к мороженому не тянуло, чай был вкуснее. Часы над дверью кафе услужливо подсказали, что было чуть меньше восьми вечера. Спать совершенно не хотелось. Сходить в архив? Но мой кристалл сгорел, что мне там сейчас делать. Да и Флора Олеговна наверняка меня развернёт, скажет отлёживаться и отсыпаться. А у меня сна не было ни в одном глазу. Пожалуй, есть повод прогуляться до Центрального рынка за новым кристаллом кварцитита. Заодно попробую наведаться в гости к мастеру Притвику. А вдруг он ещё не спит и поможет мне починить костюм? Но сначала нужно взять денег.

К себе в комнату я возвращался тоже на лифте. Шустрая кабинка быстро подняла меня на седьмой этаж. Взял свои сбережения, на лифте быстро спустился вниз и сообщил консьержу, что ухожу на рынок. Он кивнул и сделал пометку в тетради.

Всё-таки я немного переоценил свои силы. Через пять минут движения по тротуару я устал и даже слегка запыхался. Мне пришлось прислониться к стене дома, чтобы немного отдышаться. Да что такое-то! Из-за какой-то красной каменюки с щупальцами так раскиснуть! Соберись, Ти!

Я пошёл в сторону рынка. Злоба на самого себя придала мне сил, стало легче идти, но я всё же решил немного сбавить темп. Пусть до рынка дойду минут за сорок, а не как обычно, за пятнадцать-двадцать. Рынок от меня никуда не убежит за это время. Он открыт всегда.

Я вышагивал по тротуару и вертел головой, разглядывая дома вокруг. Как-то раньше не удавалось обращать внимания на здания — у меня была цель добраться до Университета или до входа на рынок и окружающим пейзажем по пути я обычно не интересовался. А сейчас, в пятничный прохладный октябрьский вечер, двухэтажные дома Центральной улицы выглядели в свете фонарей нарядно и немного сказочно. Окна горели, в них виднелись силуэты жильцов, они жили своей жизнью — ужинали, читали, общались друг с другом. Кто-то готовился ко сну, кто-то, напротив, прихорашивался для торжественного выхода в ночную столицу. По самой улице разгуливали жители, они переговаривались между собой, задерживались у работающих магазинчиков, сворачивали в проулки, смеялись и, как и я, разглядывали окружающие виды. Три девушки с лёгким смехом прошли мне навстречу, одна из них — самая милая — оценивающе оглядела меня и улыбнулась. Сразу поднялось настроение, захотелось выпятить грудь колесом и идти по улице как король, но сил было только продолжать неспешное движение по улице.

А ведь паразит бы всех сожрал.

Мерзкий холодок пробежал по спине. Если Мени говорила правду, то паразит со временем выкачал бы все силы из города. Сколько ему могло понадобиться времени на то, чтобы стать сильнее и больше? Месяц? Год? Столетие? Интересно, а тварь вообще могла умереть от старости? Менеланна сказала, что эта штука в своей тюрьме погибнет от истощения через две тысячи лет. Невероятный срок. Мне показалось или ментальная ткань буквально вживилась в тело паразита? Значит, главное, чтобы его тюрьму не разрушили.

— Аккуратнее, молодой человек, — я не заметил, как врезался в высокую орку.

— Извините, пожалуйста, — не поднимая глаз, я слегка поклонился и пошёл дальше.

— Ишь какой вежливый, — донеслось мне в спину удивлённое, — и не посмотришь, что эльфиец…

Через пять минут я добрался до входа в Центральный рынок. Прошёл мимо моих любимых сувенирных рядов, стараясь не заглядываться на прилавки с привлекательными, интересными товарами. Как обычно, в этой секции толпились жители и гости столицы, перед которыми активно работали продавцы. Ряды с хорошими Имперскими кварцититами были сразу после канцелярских принадлежностей, нужно было повернуть чуть правее и пройти около трёхсот метров вдоль ручек, карандашей, ластиков, кисточек, стилусов и, конечно, разного качества бумаги для рунописи.

Я подошёл к ближайшему прилавку с кристаллами. По центру витрины на серебристой, в красные штрихи, пушистой основе из шерсти северолапа манили алыми отблесками три красных кварцитита, но цена в десять золотых за каждый напрочь отбила желание даже притрагиваться к ним. Я обменял три серебряных монеты на новенький жёлтый узкий камень, убрал его во внутренний карман и направился в сторону района с одеждой.

Идти было тяжеловато. Пришлось ещё немного сбавить темп, но спустя некоторое время я всё же миновал самые оживлённые улочки рынка и уже не спеша двигался мимо лавки “Великий Король”. С витрины всё также равнодушно смотрели вдаль два мужских манекена разного роста, сегодня на них были чёрно-зелёные костюмы с бабочкой. Я вспомнил, как мы с Ольгой искали мне костюм для Университета, поёжился и немного, насколько хватало сил, прибавил шаг. Сегодня повтор такого рейда мне точно не пережить.

Наконец-то я дошёл до трёхэтажной мастерской мастера Притвика! Толкнул скрипучую дверь и первым делом бухнулся на диван в длинном узком зале ожидания. Картина не подвела — через минуту пейзаж ожил, птицы и круги от