Маг удовлетворенно кивнул и положил клинок на стол.

— Мне это не нужно. — Его взгляд зацепился за мой кинжал, который висел у меня поясе. — Не позволишь посмотреть? — он протянул руку.

Почему бы и нет. Пожав плечами, я вынул кинжал из ножен и передал магу.

Тот внимательно принялся разглядывать лезвие.

— Сделан более искусно, со сложным магическим плетением. — Азариус провел по поверхности ногтем.

Паутинка на металле засветилась бордовым и тут же погасла.

— Отторгает мою магию, чужда она ему, весьма любопытно! — Покачав удивленно головой, он вернул мне клинок, я вставил его в ножны.

— Вы ведь меня не для этого позвали. — Я откинулся на спинку кресла, внимательно на него посмотрев.

— Не только для этого, — согласился маг. — Символ на твоем медальоне означает небесный огонь, ты на самом деле владеешь этой магией?

Подобного внимания следовало ожидать, были предположения, что так и будет. Результат налицо, ко мне проявили интерес. Не стану скромничать, удивлю Верховного мага.

— Не просто владею, а в полной мере.

Азариус действительно удивился.

— Даже так. Можешь доказать?

— А зачем? — я слегка пожал плечами, не понимая, для чего это нужно.

Подобный ответ несколько озадачил мага.

— Ты пришел поступать в королевскую академию, но документы не подавал, я проверил. Что весьма странно. Если действительно владеешь подобной магией, о которой ходят легенды, то я готов предложить тебе сразу стать мастером академии, наравне с другими преподавателями. Вести собственное обучение студентов, и даже больше того, самостоятельно набирать людей в свою группу. Со своей стороны гарантирую покровительство самого короля.

Очень серьезное и лестное предложение, но оно мне неинтересно, в этом мире я по другой причине.

— За столь щедрое предложение спасибо. Ваша правда, документы не подавал, так как поступать в академию не собирался.

Вновь я его озадачил.

— Тогда поясни, что ты здесь делаешь, изображая из себя претендента?

— Вы пригласили, поговорить. — Я слегка пожал плечами.

— Я не об этом, — тут же отмахнулся Азариус. — Что привело тебя в столицу?

Понимаю, пытается выяснить, зачем приехал, — значит, пора переходить к делу.

— Ищу кое-что необычное, можно сказать, таинственное, загадочное. Где, как не в столице, узнать об этом?

Вздохнув, маг недовольно покачал головой.

— Стоило самому догадаться, что проявляешь интерес к Серому замку. Хочешь выяснить, как его найти, надеешься с помощью своей магии проникнуть внутрь?

А вот это уже интересно. Понятия не имею, что за замок, но кажется, попал в точку.

— Да, именно так. Вы знаете, как его найти?

— Путь знаю, карта есть. Хочешь получить ее — предлагаю сделку, — выдал Азариус.

Деловой подход, интересно, что он имеет в виду? Раз перешел на торг, значит, что-то хочет от меня.

— Слушаю.

— Ты мне показываешь свою магию, все, на что способен, в обмен я отдаю карту. Не подлинник, копию, — высказал он свое условие.

Как сильно его заинтересовала моя магия! Он так и не может поверить, что действительно ей обладаю. Проверяет, а вдруг откажусь или юлить начну, и если так — значит, авантюрист, тогда со мной будет другой разговор. Думаю, в этом особняке и стража найдется с мрачными подземельями.

— Если покажу здесь, — я демонстративно обвел рукой помещение, — скорее всего, от вашей мебели ничего не останется. Вы ведь хотите, чтобы продемонстрировал применение магии в полную силу.

Азариус пристально на меня посмотрел.

— Если все так, как говоришь, то нам лучше съездить за город.

Его стремлением увидеть мою магию стоит воспользоваться, надо получить нужную мне информацию.

— Я не против, но вы не ответили, что вам известно о замке?

Верховный маг ненадолго задумался.

— Раз ты согласен показать свое умение, то не стану лукавить. С картой сподручней его найти, но замок и так можно отыскать. Получится немного дольше, сложнее, но можно. Нанимаешь воздушный шар, летишь на юго-восток к древним скалам. С большой высоты увидишь место, где он находится.

— Но с ним не все так просто? — Я заметил его немного хитроватый прищур.

— Ты прав, — согласился он, слегка улыбнувшись. — Были смельчаки, которые там пытались высадиться с воздуха, только это бесполезно. Магия неизвестной природы не позволяет это сделать. Шар отталкивает набегающим потоком воздуха, ничего не помогает. А вот по земле без карты пройти сложно. Замок расположен в небольшой долине, подковой окружен древними скалами, а спереди располагается огромное озеро. Прямого пути нет, только плыть по воде. Но это невыполнимая задача, лодку разворачивает — как бы ни старался грести вперед, в итоге плывешь назад. Обойти водоем невозможно, воды озера вплотную примыкают к скалам. В них есть древние трещины, образовавшиеся при землетрясении, карта показывает проход сквозь них.

— С этим понятно. — Мне идти данным путем не надо, но об этом ему знать не нужно. Перемещусь в смотровом режиме, найду подходящее место, открою портал. — А что по самому замку?

— По нему практически ничего не известно, — продолжил Азариус. — Возведен в незапамятные времена. Кем, для чего — информации нет. Внешне выглядит как будто недавно построили, невзирая на огромный срок. Отчаянным людям удавалось подходить к нему, они пытались попасть внутрь, только безуспешно. Многих интересовало, что скрывают его стены. Большей частью народ рассчитывал, чем-нибудь поживиться, найти несметные богатства.

— А вы им почему интересовались? — любопытно узнать причину, по которой он собирал о нем сведения.

— Меня занимала магия, что там применена. — Азариус с сожалением вздохнул. — Возможно, внутри есть библиотека, с нее можно почерпнуть знания, способные раскрыть эту тайну. Смельчаки пытались взломать входные двери замка всевозможными способами, в том числе силовой магией, но даже поцарапать не смогли. Проход сквозь скалы выводит в небольшой парк, разбитый возле его стен, а дальше возникает паническое состояние страха, люди бегут назад сломя голову, бросая свои вещи. Это, пожалуй, все, что мне известно.

Интересный рассказ, там стоит побывать. Со своими способностями, возможно, мне удастся попасть внутрь. Только каким образом это прольет свет на то, почему Альдеронцы посчитали этот мир важным для себя? Может, и никаким, но в замок я наведаюсь, ужасно любопытно посмотреть, почему он так защищен.

— Вы сказали, кинжал отверг вашу магию, — перевел я тему разговора, этот вопрос меня тоже интересует. — Может, есть догадки, какую использовали для его изготовления? В чем ее смысл?

Поглядывая на мой кинжал, Верховный маг задумался.

— Предположение только одно — магию драконов. — Я удивленно вскинул брови. — Азариус слегка пожал плечами. — Это лишь моя догадка. Клинок непростой, ковался под определенную цель. По всей видимости, был способен убить то, что обычным оружием не возьмешь. К сожалению, его свойства утрачены. Я даже не представляю,