— Кто? — спросила, закрывая кран.

— Адепт Миллиган, — раздался за дверью голос Серафима, прозвучавший крайне тактично. Но мгновение спустя дух залетел внутрь, и я порадовалась тому, что не успела раздеться.

— Вы не имеете права залетать в ванную комнату! — проговорила резко, обращаясь к нему. — Это личное пространство учащихся…

— Ой, — протянул Серафим. — Не смешите меня, адепт Миллиган. Что я там не видел! — его фраза заставила меня покраснеть.

— И все же, — не унималась я.

— Вас разыскивает профессор Хейл, — прошелестело существо своим противным голосом и мурашки пробежали по спине от ощущения медленно захлопнувшейся ловушки.

— Кто? — проговорила я.

— Он просил срочно вас отыскать. Важный разговор, — продолжил дух. — Так что помоетесь позже. А сейчас на выход. Нельзя отказываться, когда вас вызывает к себе профессор.

Сердце застыло на мгновение, а затем рухнуло куда-то вниз.

«Попалась!» — поняла я. И как мне отказаться от этого разговора? Как?

Кольцо?

Мысль о нем вспыхнула в голове, словно вспышка. Я посмотрела на Серафима и быстро проговорила:

— Где меня ждет господин профессор?

— На улице перед зданием, насколько я знаю, — ответил дух.

— Сейчас умоюсь и вымою руки, а потом пойду! — и, словно в доказательство, подняла руки, добавив: — Я только что мыл полы в тренировочном зале. Не думаю, что будет вежливо выходить к преподавателю в подобном виде.

Серафим осмотрел меня, затем коротко хмыкнул, и произнес:

— Хорошо. Я передам, но не заставляй его ждать.

— Я поспешу! — кивнула и шагнула в раковине, демонстрируя Серафиму, как мою руки. Тот смерил меня тем, что я бы могла назвать взглядом, затем исчез, просочившись через двери, а я, спеша, подошла к раковине в поисках того, чем могла бы порезать палец. И о чудо. На самом ее краю лежало то, что могло мне помочь. Странный широкий нож, которым соседушка брил свое лицо.

Предмет оказался слишком острым. Я едва коснулась кожи, как тут же пискнула от боли. А из маленькой ранки проступила с быстротой алая кровь.

Тотчас прижав палец к кольцу, ощутила, как оно оживает, впитывая в себя мою жизненную силу. Затем все повторилось. Проступили черные лепестки цветка и раздался голос:

— Ну и здравствуй, Оливия!

— Здравствуйте! — я отошла дальше от раковины. Присела на край ванны и посмотрела на артефакт.

— Мне нужна ваша помощь, — произнесла я и не позволив болтливому кольцу вставить и слово, продолжила: — Меня вот — вот раскроют!

— Кто? Неужели мой хозяин? — почти довольно спросило колечко.

— Нет. Лорд Маунтбрук. — И чувствуя себя крайне неловко, быстро объяснила ситуацию.

Стоило признать, что кольцо выслушало молча. А затем ответило:

— Я смогу удержать твой, — оно хмыкнуло, — запах только несколько минут. Если успеешь отделаться от своего дружка за это время, считай — спасена. Если нет… Я ведь не всесильна, Оливия.

— Сколько у меня времени? — уточнила я.

— Заклятье будет держаться от силы пять шесть минут с того момента, как ты активируешь его, коснувшись пальцем кольца. Но не больше. У оборотней чуткий нюх. И, позволь мне заметить, если волк взял след, он будет идти по нему, пока не настигнет жертву. А в данном случае, волк — это лорд Маунтбрук, а жертва — ты, Оливия.

«Пять минут!» — подумала я. Для разговора этого достаточно. Выкручусь. Скажу, что плохо себя чувствую, да что угодно скажу. Мне нельзя попадаться. Да, Итану я бы доверилась, скорее всего, но рисковать не хотела. Не тогда, когда в Академии Дорнан. И не факт, что Итан, с его благородством и презрением к обману и всему, что связано с ним, не раскроет меня. А я учиться хочу! И чем больше провожу время здесь, в Академии, тем сильнее хочу остаться. Я ведь проучилась всего ничего! На неделю меньше, чем остальные. Что такое месяц? Пшик! Воздух.

Нееет. Я пойду на этот обман. Я не могу позволить, чтобы меня раскрыли.

— Спасибо! — проговорила я.

Кольцо, к моему удивлению, никак не прокомментировала произошедшее. На его поверхности качнулись черные лепестки, а затем кольцо замолчало, став самым обычным и непримечательным украшением бедного адепта. И только в голове раздалось короткое:

«Поспеши. Коснись меня, когда придет время!»

«Спасибо!» — мысленно ответила я и сорвалась прочь из ванной комнаты, забыв умыться и прижимая пальцы, еще кровоточившие от нанесенной ранки.

Ожидаемо, Итан Хейл ждал меня под окном моей комнаты. Я коснулась пальцем кольца, активируя обещанное заклятье и ощутила, как тепло окутало тело, потекло от пальца, носившего кольцо, и достигло даже ног и макушки головы.

Мужчина стоял, напряженно всматриваясь в меня. И мне только на миг показалось, а может и нет, что его ноздри раздуваются. Словно он принюхивался, пытаясь поймать мой запах.

Надев привычную маску благодушия, я улыбнулась, мысленно молясь, чтобы кольцо помогло, как и обещало, а затем подошла к другу.

— Сэр! — проговорила нарочито громко и весело. Затем вспомнив, что вне учебного процесса могу обращаться к нему по имени, поправила сама себя: — Итан! Давно не виделись.

— Давно, Оливер! — его взгляд откровенно блуждал по моему телу. Ноздри снова втянули воздух почти со свистом, а в глазах мужчины мелькнуло что-то непонятное.

— Что произошло? — спросила я обманчиво спокойным голосом. — Это ведь ты камни кидал в стекло? — догадалась тихо.

— Хотел увидеться, — ответил оборотень, а сам так и шарил по мне глазами.

— Что-то не так? — спросила я, чувствуя в тот момент неприязнь к себе самой за ложь другу. Но иначе поступить не могла. Тепло по-прежнему грело тело, и я понимала, что магия артефакта действует. Но стоило поспешить. Ограниченная во времени я не могла вести приятные беседы.

— Итан, у меня еще много дел и я недавно пришел из тренировочного зала, еще толком не успел грязь смыть. Так что не буду долго смущать тебя своим амбре, — я нарочито добавила хрипотцы в голос, но взгляд оборотня не изменился. Он смотрел на меня, и я чувствовала, как он ищет, принюхивается, внутренне злиться от того, что ничего не находит и, при этом молчит, не выдавая свои истинные чувства и эмоции.

— Да, — наконец, проговорил он. — Пахнет от тебя не самым лучшим образом.

— Уж прости, — я развела руками.

— Ты почему сегодня так быстро ушел, когда был в тренажерном зале? — спросил мрачно Хейл.

— О, — я покачала головой. — Желудок подвел! — и демонстративно положила руки на живот. — «Что-то съел за ужином и не пошло», — хотела добавить, но такие личные вещи не стоит говорить даже при друзьях. А Итан и так все прекрасно понял.